NTSB: Balon memukul saluran listrik sebelum dia jatuh dan membunuh 16

Lockhart, Texas – Bukti menunjukkan bahwa bagian dari balon udara panas melakukan kontak dengan saluran listrik tegangan tinggi sebelum jatuh ke padang rumput Texas tengah dan membunuh semua 16 di dalamnya, menurut otoritas federal yang menyelidiki bencana terburuk dalam sejarah Amerika.

Saluran listrik adalah pada hari Sabtu pukul 7:42 malam. Situs kecelakaan itu dekat dengan deretan saluran listrik tegangan tinggi, dan foto udara menunjukkan area tanah hangus. Seorang saksi yang dijelaskan kepada Associated Press melihat ‘bola api’ di dekat saluran listrik.

Dia juga mengatakan bahwa Sheriff Kabupaten Caldwell mengatakan kepadanya bahwa itu berkabut setelah kecelakaan itu, yang terjadi sekitar 30 kilometer di selatan Austin, tetapi tidak jelas bagaimana cuaca selama penerbangan itu sendiri.

Pilot itu dilewati Nichols, 49, kata Alan Lirette, yang mengidentifikasi Nichols sebagai sahabat, teman sekamar, dan bosnya. Lirette mengatakan dia membantu memulai balon, yang mengangkut total 16 orang, tidak ada anak mereka. NTSB belum mengidentifikasi pilot atau penumpang.

NTSB mengatakan balon itu dijalankan oleh jantung naik Texas Airball. Halaman Facebook Nichols mengidentifikasi dirinya sebagai pilot utama di jantung kota Texas, yang tidak terdaftar di Negara Bagian Texas.

Para penumpang, yang belum diidentifikasi, bertemu dengan operator balon di tempat parkir San Marcos Wal-Mart sekitar pukul 05:45 pada hari Sabtu dan melakukan perjalanan ke Fentstress Texas Airpark. Para anggota kru tanah mengatakan kepada NTSB bahwa mereka memperkenalkan sekitar 20 menit setelah pukul 18:45 yang diharapkan. Sumwalt mengatakan staf darat berkomunikasi dengan balon dengan ponsel, dan pilot menavigasi dengan iPad.

Itu melakukan perjalanan sekitar 8 mil dari lepas landas ke kecelakaan, dan keranjang itu ditemukan sekitar tiga kilometer seperempat dari bahan balon.

Dalam sebuah pernyataan, sheriff dari Caldwell County Daniel Law dan Departemen Keselamatan Publik Texas mengkonfirmasi jumlah orang mati pada usia 16, menambahkan bahwa para ahli NTSB dan medis mengatakan bahwa identifikasi para korban akan menjadi “proses yang panjang”.

Dalam database Administrasi Penerbangan Federal online, dikatakan bahwa Alfred G. Nichols dari Chesterfield, Missouri, secara medis disertifikasi pada tahun 1996 untuk terbang dan dianggap sebagai pilot komersial bola udara yang lebih ringan pada 14 Juli 2010. Peringkat tersebut terbatas pada balon udara panas dengan penghilang udara. Missouri Records juga mendaftarkan Nichols sebagai pemilik Air Balloon Sports LLC, berdasarkan alamat Chesterfield yang sama dengan catatan FAA.

Lirette mengatakan Nichols memanggil nama depan kapal.

Lirette berbicara dengan AP dari rumah yang ia bagikan dengan Nichols di Kyle, dan tidak akan menjawab pertanyaan spesifik tentang peluncuran balon atau kecelakaan.

“Ini adalah satu -satunya hal yang ingin saya bicarakan adalah bahwa dia adalah pilot yang luar biasa,” kata Lirette tentang Nichols. “Akan ada semua jenis laporan di media, dan saya juga ingin gambar positif di sana.”

Mantan teman Nichols Wendy Bartch mengatakan kepada negarawan Austin-Amerika bahwa ia memiliki “seorang pilot dan cintai yang baik” berhati-hati untuk menjaga keamanan penumpang dan bahwa ia terlibat dengan balon udara panas selama sekitar dua dekade.

Philip Bryant dari Balon Petualangan Texas di Richmond, yang juga melakukan inspeksi dan pemeliharaan untuk operator lain, mengatakan balon yang jatuh memiliki “peralatan yang sangat baik, banyak peralatan baru”.

Nichols membawa balonnya ke fasilitas inspeksi pada Mei 2014 dan mengeluarkan penegasan kembali satu tahun, kata Bryant. Produser balon Nichols membutuhkan inspeksi tahunan, katanya, menambahkan bahwa dia tidak bisa melakukannya tahun ini, tetapi percaya bahwa Nichols membawanya ke inspektur lain.

Bryant mengatakan Nichols mengatakan kepadanya bahwa dia berasal dari daerah St. Louis pindah ke Texas karena ada lebih sedikit kompetisi.

Banyak panggilan ke hati manajer operasi Texas Sarah Nichols, 72, menjadi tidak terjawab, dan seorang wanita di Missouri percaya bahwa saudara perempuannya tidak membalas panggilan telepon.

Situs web Heart of Texas mengatakan ia menawarkan wahana di daerah San Antonio, Houston dan Austin. Halaman Facebook perusahaan berisi foto -foto balon udara panas yang terbang dengan wajah tersenyum dengan kacamata hitam di atasnya, dan orang -orang meniup keranjang besar di tanah dan mengelompokkan selfie yang mereka rekam.

Penyelidik NTSB akan melihat ‘Three Things – Man, Machine and Environment’, Sumwalt mengulangi Minggu sore. Investigasi akan mencakup riwayat pemeliharaan balon dan cuaca pada saat kecelakaan.

Mereka juga akan melihat apakah operator mengungkapkan penumpang sebelum lepas landas, kata Sumwalt. Lirette mengatakan beberapa orang di papan terkait karena ‘banyak nama yang sama’, tetapi dia tidak memberikan perincian. Pihak berwenang tidak melepaskan nama -nama penumpang.

NTSB tertarik pada video ponsel dari penerbangan saksi, dan penyelidik akan mencari perangkat di reruntuhan yang mungkin berisi perekaman video oleh penumpang.

Margaret Wylie, yang tinggal sekitar seperempat mil dari situs web, mengatakan kepada AP bahwa dia meninggalkan anjingnya ketika dia mendengar ‘boneka, pop, pop’.

“Aku melihat sekeliling dan itu seperti bola api naik,” katanya.

Peringatan tentang potensi kecelakaan dengan nasib tinggi, penyelidik keselamatan merekomendasikan dua tahun lalu bahwa FAA memberlakukan pengawasan yang lebih besar dari operator balon udara komersial, menurut dokumen pemerintah. FAA menolak rekomendasi tersebut, dan NTSB mengklasifikasikan respons FAA terhadap dua rekomendasi untuk keamanan balon sebagai ‘terbuka secara terbuka’, yang berarti bahwa Dewan Keamanan tidak puas dengan reaksi FAA.

Juru bicara FAA Lynn Lunsford mengatakan sulit untuk mengatakan apakah kecelakaan Texas akan mempertimbangkan kembali agensi untuk mempertimbangkan kembali rekomendasi NTSB “sampai kami memiliki kesempatan untuk mengumpulkan dan menyelidiki bukti dalam kasus khusus ini.”

Kecelakaan hari Sabtu adalah salah satu kecelakaan balon udara panas terburuk. Pada 2013, 19 orang tewas dan dua orang terluka ketika balon membakar ke Luxor, Mesir dan 1.000 kaki.

___

Versi ini mengoreksi bahwa komentar tentang mengidentifikasi para korban NTSB dan para ahli medis datang sebagai bagian dari pernyataan di mana sheriff Kabupaten Caldwell dan Departemen Keamanan Publik Texas mengkonfirmasi jumlah orang mati.

___

Penulis Associated Press Jim Vertuno, Jamie Stengle di Dallas, Emily Schmall di Fort Worth, Texas, dan Chad Day dan Joan Lowy di Washington berkontribusi pada laporan ini.