NTSB mengatakan setidaknya 16 tewas dalam kecelakaan balon udara panas di Texas tengah
Lockhart, Texas – Setidaknya 16 orang tewas dalam kecelakaan Lug Ballon panas di Texas Tengah, Dewan Keselamatan Transportasi Nasional mengatakan pada hari Minggu, menambahkan bahwa para penyelidik masih berusaha menentukan jumlah penumpang yang tepat dan menyebabkan kecelakaan itu.
Rupanya bencana terburuk dalam sejarah Amerika, dan salah satu yang terburuk di dunia. Pada bulan Februari 2013, sebuah balon yang terbang di atas Luxor, Mesir, terbakar dan jatuh 1.000 kaki ke tanah dan menabrak ladang tebu dan menewaskan sedikitnya 19 wisatawan asing.
Penyelidik NTSB mulai dengan penentuan balon yang berada di padang rumput dekat Lockhart, Texas, sekitar 30 kilometer selatan Austin pada Sabtu pagi, anggota NTSB Robert Sumwalt mengatakan pada konferensi pers di Washington pada hari Minggu. Dia mencatat bahwa mereka akan melihat “tiga hal – manusia, mesin dan lingkungan.”
Penyelidik akan menyelidiki perusahaan yang mengoperasikan balon dan pilot, yang tidak diidentifikasi di depan umum. Menurut dua pejabat yang akrab dengan penyelidikan yang berbicara kepada Associated Press, balon dioperasikan oleh Heart of Texas Hot Air Balloon wahana dengan syarat bahwa mereka tidak dipanggil karena mereka tidak berwenang untuk berbicara di depan umum. Operasi tampaknya tidak terdaftar di Negara Bagian Texas.
NTSB juga mengatakan bahwa pada saat kecelakaan mereka akan melihat riwayat pemeliharaan dan dari pesawat lagi.
Mereka tidak yakin berapa banyak orang yang mengemudi di balon dan akan melihat apakah operator balon mengungkapkan seorang penumpang sebelum mereka lepas landas, dan juga menunjukkan bahwa balon biasanya tidak mengirimkan rencana penerbangan, kata Sumwalt. Dia menambahkan bahwa pejabat federal sangat tertarik pada video ponsel dari penerbangan balon, dan bahwa penyelidik perangkat di reruntuhan yang memiliki rekaman video oleh penumpang serta video saksi yang akan mencari.
Bingkai parsial balon udara panas terlihat di atas ladang tanaman, sementara para penyelidik menyisir reruntuhan kecelakaan hari Sabtu. (Ralph Barrera/Austin American-Statesman Via AP)
“Ketika balon keluar pada penerbangan ini, mereka memiliki beberapa mobil untuk mengambil pengendara setelah mendarat di suatu tempat di lapangan. Kami pikir mungkin ada beberapa bahan pengejaran dari mobil -mobil itu,” kata Sumwalt.
Kecelakaan itu terjadi di lahan pertanian, dan itu adalah barisan dengan saluran transmisi listrik yang besar dengan kapasitas besar. Situs web kecelakaan itu tampaknya berada di bawah garis overhead dan foto udara telah menunjukkan area padang rumput yang hangus, tetapi pihak berwenang belum memberikan rincian lebih lanjut tentang apa yang terjadi.
Margaret Wylie tinggal sekitar seperempat mil dari lokasi kecelakaan dan memberi tahu The Associated Press bahwa dia keluar dari anjingnya pada Sabtu pagi ketika dia mendengar ‘boneka, pop, pop’.
“Saya melihat sekeliling dan itu seperti bola api yang naik,” katanya, mencatat bahwa bola api berada di bawah kabel yang besar dan hampir cukup tinggi untuk mencapai bagian bawah mereka.
Wylie, yang menelepon 911, mengatakan cuaca tampak cerah dan dia secara teratur melihat balon udara di daerah itu.
Penyelidik mengelilingi pemandangan di lapangan dekat Lockhart, Texas, di mana balon udara panas menabrak pada hari Sabtu. (Ralph Barrera/Austin American-Statesman Via AP)
Situs web Heart of Texas mengatakan ia menawarkan wahana di daerah San Antonio, Houston dan Austin. Halaman Facebook perusahaan berisi foto -foto balon udara panas dengan wajah tersenyum dengan kacamata hitam di udara, dan orang -orang meniup keranjang besar di tanah dan mengelompokkan selfie terserap ke udara.
Pihak berwenang tidak melepaskan nama orang -orang di papan dan belum mengatakan siapa balon itu terbang.
Skip Nichols mengidentifikasi dirinya di halaman Facebook -nya sebagai pilot utama Heart of Texas dan foto -foto yang diposting olehnya ada di halaman Facebook bisnis. Nichols, 49, juga merupakan pemilik terdaftar dari Air Balloon Sports LLC yang berbasis di Missouri. Tidak ada yang menjawab pintu di sebuah rumah di Kyle, Texas. Panggilan ke hati manajer operasi Texas Sarah Nichols, 72, menjadi tidak terjawab, dan seorang wanita Missouri percaya saudara perempuannya tidak kembali berkomentar.
Peringatan tentang potensi kecelakaan dengan nasib tinggi, penyelidik keselamatan merekomendasikan dua tahun lalu bahwa Administrasi Penerbangan Federal memaksakan pengawasan yang lebih besar dari operator balon udara komersial, menurut dokumen pemerintah. FAA menolak rekomendasi.
Dalam surat kepada administrator FAA Michael Huerta pada April 2014, Dewan Keselamatan Transportasi Nasional meminta FAA untuk meminta perusahaan wisata mendapatkan izin untuk bekerja, dan membuat operator balon tunduk pada inspeksi keamanan FAA.
Huerta menjawab bahwa peraturan tidak perlu karena risikonya terlalu rendah, dan NTSB mengklasifikasikan respons FAA terhadap dua rekomendasi untuk keamanan balon sebagai ‘terbuka’, yang berarti Dewan Keamanan tidak puas dengan reaksi FAA.
Sumwalt mengatakan pada hari Sabtu bahwa ia mempelajari rekomendasi dewan kecelakaan sebelumnya di balon udara. “Saya pikir itu terbuka adalah diri sendiri,” katanya.
Juru bicara FAA Lynn Lunsford mengatakan sulit untuk mengatakan apakah kecelakaan Texas akan mempertimbangkan kembali agensi untuk mempertimbangkan kembali rekomendasi NTSB “sampai kami memiliki kesempatan untuk mengumpulkan dan menyelidiki bukti dalam kasus khusus ini.”
