Nuggets mengalahkan tim Heat tanpa James 130-102

DENVER – Denver Nuggets mulai merobeknya di lapangan tepat ketika mereka mungkin akan direnggut darinya.

Dengan memanasnya pembicaraan perdagangan akhir-akhir ini, akhir masa jabatan Carmelo Anthony di Denver mungkin sudah dekat.

Cadangan JR Smith mencetak 28 poin dan Anthony menambahkan 21, memimpin Nuggets meraih kemenangan 130-102 atas tim Miami Heat yang kehilangan LeBron James pada Kamis malam.

Nuggets kini telah mengalahkan dua lawan berturut-turut dan mengalahkan Phoenix dengan 34 poin dua malam lalu.

Begitulah cara Nuggets berada di ujung tanduk, bahkan mungkin menjadi ancaman pada saat playoff. Artinya, jika Anthony tidak ditangani dan tim akan meledak.

“Saya jelas tidak senang dengan situasi ini,” kata Smith. “Tetapi apa yang telah dilakukan Melo untuk kota ini dan untuk tim ini, organisasi ini, sangatlah hebat, saya pikir ini adalah waktunya. Apa pun yang ingin dia lakukan, saya pikir ini adalah waktunya.”

Chris Bosh mencetak 24 poin dan Dwyane Wade menambahkan 16 poin untuk Miami, yang kalah dua kali berturut-turut untuk pertama kalinya sejak kehilangan tiga poin pada akhir November.

Namun, Nuggets tahu bahwa bagi banyak orang di negara ini, kemenangan ini akan mendapat tanda bintang.

Bagaimanapun, James absen setelah pergelangan kaki kirinya terkilir saat kalah dari Los Angeles Clippers malam sebelumnya.

Dan dengan hilangnya satu bagian dari Tiga Besar mereka di lapangan, Heat bukanlah tim yang sama. Seiring dengan James memimpin dan mencetak rata-rata 25,4 poin.

“Sekarang semua orang akan melihatnya dan berkata, ‘LeBron tidak bermain,’” kata Smith. “Sebagai kompetitor, Anda selalu ingin bermain melawan pemain terbaik yang ada.”

Nuggets memimpin dengan 32 poin pada kuarter ketiga dan melanjutkan dari sana. Kedua tim menarik starter mereka untuk kuarter keempat. Itu adalah poin terbanyak yang diperbolehkan Heat musim ini.

Tidak adanya James jelas mengganggu ritme tim. Pelatih Heat Erik Spoelstra mengatakan sebelum pertandingan bahwa James “merasa sedikit lebih baik.” Dia kemungkinan akan mencoba bermain di Chicago pada hari Sabtu.

“Kami harus menyesuaikan diri dengan dia tidak bermain dan kami tidak punya banyak waktu untuk melakukan itu,” jelas Wade. “Kami akan move on dan mudah-mudahan bisa mendapatkannya untuk pertandingan berikutnya. Jika tidak, kami akan punya lebih banyak pengalaman dan tahu cara bermain tanpa dia.”

Smith melakukan sebagian besar skornya dari jarak jauh, memasukkan delapan lemparan tiga angka melawan tim Miami yang banyak memainkan pertahanan zona.

“Ketika dia berada di zona itu, itu merupakan hal yang cukup mengesankan,” kata pelatih Nuggets George Karl.

Anthony sering menerima ejekan dari penonton Pepsi Center karena rumor perdagangan terus beredar, terutama karena nama penduduk asli Denver, Chauncey Billups, ikut terseret ke dalam keributan.

Tapi Anthony mendengar lebih banyak sorakan daripada sorak-sorai melawan Heat, melakukan 8 dari 17 tembakan dari lapangan. Tepuk tangan paling kerasnya malam itu terjadi setelah steal pada kuarter ketiga, diikuti dengan dunk pada kuarter kedua.

“Malam ini kami memainkan pertandingan yang luar biasa dalam bertahan dan menyerang,” kata Anthony. “Kami hanya ingin terus seperti ini.”

Musim panas lalu, James mendominasi berita utama dengan “The Decision,” membuat semua orang bertanya-tanya ke mana dia akan membawa permainannya sebelum mengumumkan bahwa dia akan bergabung dengan sesama superstar Wade dan Bosh di South Beach.

Dan kini musim dingin didominasi oleh drama versi Anthony sendiri.

Masa depan Anthony telah menjadi subyek spekulasi yang intens sejak ia menolak perpanjangan kontrak tiga tahun senilai $65 juta dari Nuggets selama musim panas. Dia juga memasarkan rumahnya di Denver.

Pembicaraan terbaru mempertemukan kembali Billups dan mantan rekan setimnya di Detroit Richard Hamilton di New Jersey dengan Anthony dalam kesepakatan besar yang melibatkan tiga tim dan lebih dari selusin pemain.

Namun kemungkinan tim mana pun yang bersedia menukarkan Anthony adalah dia harus menandatangani perpanjangan kontrak, jadi dia tidak akan bertahan di musim panas mendatang dan menjadi headliner di kelas 2011.

Anthony tidak memberikan indikasi apakah dia akan setuju untuk menandatanganinya dan pergi ke Nets jika kesepakatan tercapai.

Bosh mungkin bersimpati dengan Anthony dan kesulitannya untuk tetap fokus di tengah semua rumor dan laporan.

“Anda tidak bisa melarikan diri. Orang-orang menanyakan Anda setiap menit setiap hari,” kata Bosh. “Secara mental, disadari atau tidak, itu akan berdampak buruk. Anda mungkin bermain buruk dan Anda tidak tahu alasannya. Anda bisa menyadarinya, mungkin juga tidak.”

Anthony tentu sadar, sampai-sampai istana menjadi tempat perlindungannya.

“Datang ke sini adalah terapi,” kata Anthony. “Saya mencoba untuk tetap kuat untuk diri saya sendiri dan saya harus melakukan yang terbaik untuk saya. Untuk menjaga sikap positif terhadap rekan satu tim saya, dan ketika mereka melihat itu, ketika mereka melihat saya masuk ke lapangan, di awal gym, menembak setelah latihan , tertawa dan bercanda, hal itu juga merugikan mereka.”

Catatan: Heat belum pernah memenangkan pertandingan di Denver sejak 29 Januari 2002. … Meskipun kalah, Miami mencatatkan rekor 30-11 di pertengahan musim, mencatatkan awal terbaik mereka dalam sejarah franchise.