Obama Center yang Mewah Menghadapi Oposisi yang Meningkat di Chicago seiring Rencana Ledakan Pro, Ide ‘Regresif Secara Sosial’

Rencana Pembangunan Pusat Kepresidenan Obama di Chicago mendapat kecaman di tengah kekhawatiran mengenai biaya dan keraguan mengenai manfaat bagi wilayah setempat, dan sekelompok profesor dari sekolah tempat Barack Obama pernah mengajar menyebut salah satu usulan tersebut “regresif secara sosial.”

Dalam sebuah pernyataan video yang dirilis pada hari Selasa, mantan presiden tersebut mengatakan bahwa dia “sangat terlibat” dengan proyek tersebut dan memiliki harapan besar atas manfaat proyek tersebut bagi daerah setempat.

“Michelle dan saya ingin pusat ini menjadi lebih dari sekedar bangunan,” kata Obama. “Kami ingin menciptakan mesin ekonomi untuk South Side of Chicago, sebuah atraksi budaya yang menampilkan South Side ke seluruh dunia.”

Obama Foundation, yang merilis rencana terbarunya pada hari Rabu, mengatakan bahwa pusat tersebut diperkirakan akan mendukung hampir 5.000 lapangan kerja baru selama konstruksi dan 2.500 lapangan kerja permanen setelah dibuka. Ia juga mengklaim bahwa pusat tersebut diperkirakan akan memberikan dampak ekonomi total sebesar $3,1 miliar dalam 10 tahun pertama.

Namun secara terbuka surat Diterbitkan pada hari Senin, lebih dari 100 profesor dan anggota fakultas Universitas Chicago mengatakan mereka mempunyai keprihatinan yang sama dengan berbagai kelompok lingkungan dan aktivis bahwa “Obama Center seperti yang direncanakan saat ini tidak akan memberikan pembangunan atau manfaat ekonomi yang dijanjikan kepada lingkungan” di South Side Chicago.

Mereka mengeluh karena pusat tersebut akan berlokasi di dekat museum yang sudah ada dan Universitas Chicago, maka tidak akan ada lahan untuk memulai bisnis atau restoran baru di dekatnya.

“Kami khawatir bahwa alih-alih menjadi visi yang berani untuk kehidupan perkotaan di masa depan, hal ini akan segera menjadi pelajaran atas kesalahan masa lalu,” kata surat itu.

Surat tersebut juga menyebut usulan tempat parkir berkapasitas 450 mobil sebagai “regresif secara sosial,” dan menyatakan bahwa hal tersebut “mengistimewakan mobil dan mereka yang mampu membelinya.”

“Parkir itu mahal, dan meskipun lahan publik diberikan, semua keuntungan dari tempat parkir ini akan disumbangkan ke Obama Foundation,” kata surat itu. “Tidak ada dana yang akan dikembalikan ke Kota untuk memperbaiki jalur kereta api dan infrastruktur transportasi umum. Secara keseluruhan, ini adalah rencana yang regresif secara sosial.”

‘Tidak ada dana yang akan dikembalikan ke Kota untuk memperbaiki jalur kereta api dan infrastruktur transportasi umum. Secara umum, ini adalah rencana yang regresif secara sosial.’

– Profesor di Universitas Chicago

Mungkin menyalurkan batin Joni Mitchell, penulis mengatakan taman di dekatnya harus dilestarikan untuk generasi mendatang dan “tidak diberikan kepada entitas swasta untuk dikembangkan menjadi tempat parkir.”

Yang terakhir, surat tersebut berisi keluhan bahwa pembayar pajak Chicago akan terpaksa membayar tagihan sebesar “ratusan juta dolar” dan bahwa pelebaran Jalan Tol Lake Shore Drive saja dapat menelan biaya lebih dari $100 juta.

“Kami prihatin bahwa ini bukan cara terbaik untuk menggunakan dana publik untuk berinvestasi di masa depan Chicago,” tulis surat itu, sebelum mendesak yayasan tersebut untuk mengeksplorasi lokasi alternatif yang akan memberikan manfaat ekonomi lebih besar dan biaya lebih rendah serta menghormati taman di sekitarnya.

Pengembang sudah berusaha keras untuk memenuhi kekhawatiran masyarakat. Yayasan tersebut mengumumkan pada hari Rabu bahwa fasilitas parkir sekarang akan berlokasi di bawah tanah, di dalam lokasi Jackson Park.

Dalam sebuah pernyataan, Yayasan Obama mengatakan para perencana menghargai masukan dari warga dan anggota masyarakat dan berharap mendapatkan dukungan mereka.

“Pusat Kepresidenan Obama akan membawa lebih dari 760.000 orang ke South Side setiap tahunnya, memperkuat iklim ekonomi di wilayah tersebut. Ini akan menjadi tempat kehidupan dan vitalitas di mana warga Chicago dan pengunjung dapat berkumpul, bertukar ide, belajar dan bersenang-senang,” kata seorang juru bicara dalam sebuah pernyataan kepada Fox News.

“Meskipun kami tidak berharap semua orang setuju dengan setiap elemen rencana, kami berharap dapat bekerja sama dengan masyarakat dan kota untuk memanfaatkan peluang menciptakan destinasi global yang akan menampilkan South Side kepada dunia,” tambah juru bicara tersebut.

Pusat tersebut menghadapi kontroversi di tengah laporan bahwa pusat tersebut akan mengambil suasana pusat kegiatan, termasuk lapangan basket, kemungkinan tempat kelas yoga dan dapur uji untuk mengajari pengunjung tentang “siklus produksi penuh makanan bergizi”.

Bahkan setelah yayasan mengumumkan perubahan lahan parkir, beberapa kelompok masih menentang rencana tersebut. Charles A. Birnbaum, CEO dari Cultural Landscape Foundation, mengeluhkan desain terbaru yang diresmikan pada hari Rabu.

“Penduduk Chicago diberitahu bahwa mereka akan mendapatkan perpustakaan kepresidenan yang dikelola oleh Arsip Nasional, sebuah fasilitas federal, sebagai imbalan atas penyitaan lahan taman bersejarah, yang terdaftar di Daftar Tempat Bersejarah Nasional—sebaliknya, mereka akan mendapatkan kampus hiburan yang dikelola swasta dengan menara setinggi 235 kaki, studio rekaman, dan fasilitas olahraga lainnya, auditorium, dan fasilitas olahraga lainnya.

Rencana terbaru yayasan tersebut dirilis ketika kelompok tersebut mengajukan permohonan untuk pusat kepresidenan.

“Pusat Kepresidenan Obama akan menjadi pusat komunitas global, tempat kehidupan dan vitalitas yang menampilkan Sisi Selatan kepada dunia,” kata ketua dewan yayasan Martin H. Nesbitt dalam sebuah pernyataan.

Rencana terbaru mencerminkan bahwa kompleks tersebut akan mencakup museum, gedung forum (termasuk taman musim dingin, auditorium, dan fasilitas lainnya), perpustakaan, alun-alun, dan pusat atletik.

Obama Foundation akan membawa rencananya ke Chicago Plan Commission pada musim semi 2018, dengan tujuan menyelesaikan konstruksi pada tahun 2021.