Obama memuji ketangguhan Joplin pasca bencana tornado
JOPLIN, Mo. – Satu tahun setelah angin puting beliung mematikan meluluhlantahkan kota mereka, Presiden Barack Obama memuji penduduk Joplin, Missouri, atas semangat ketekunan dan ketahanan yang menurutnya dapat menjadi teladan bagi bangsa yang masih berjuang melewati masa-masa sulit perekonomian.
Obama menyampaikan pidato pembukaan sekolah menengah sehari sebelum peringatan angin puting beliung yang menewaskan 161 orang. Menyatakan bahwa mereka “telah melawan segala rintangan,” ia mendesak para lulusan SMA Joplin untuk berpegang pada pelajaran yang telah mereka pelajari dalam mengatasi kesulitan saat mereka memasuki fase berikutnya dalam kehidupan mereka.
“Anda dari Joplin. Dan Anda dari Amerika,” kata Obama. “Anda tidak akan ditentukan oleh masalah yang Anda hadapi, tapi bagaimana Anda meresponsnya – dengan kekuatan, keanggunan, dan komitmen terhadap orang lain.”
Obama terbang ke Joplin segera setelah menyelesaikan konferensi NATO yang berfokus pada keamanan nasional di Chicago, pertemuan puncak internasional kedua yang diselenggarakan presiden dalam empat hari terakhir. Dia bergabung dengan pimpinan sekolah dan pejabat setempat di atas panggung di gimnasium perguruan tinggi setempat dan mendengarkan pidato siswa, pertunjukan paduan suara, dan sorakan sekolah.
Angin puting beliung Joplin adalah tornado tunggal yang paling mematikan di negara ini dalam enam dekade. Selain korban tewas, ratusan lainnya luka-luka dan ribuan bangunan hancur, termasuk SMA Joplin. Lima sekolah Joplin lainnya juga hancur, dengan empat bangunan lainnya rusak.
Angin puting beliung itu tiba beberapa jam setelah kelulusan SMA tahun lalu. Will Norton, anggota angkatan kelulusan tahun 2011, terbunuh, begitu pula Lantz Hare, yang akan lulus tahun depan.
“Anda belajar pada usia yang lebih muda dibandingkan kebanyakan orang bahwa Anda tidak selalu bisa memprediksi apa yang akan terjadi dalam kehidupan,” kata Obama. “Tidak peduli bagaimana kita mencoba menghindarinya, hidup pasti membawa kesedihan. Dan hidup melibatkan perjuangan. Dan pada titik tertentu, hidup akan membawa kerugian.”
Obama melakukan perjalanan ke Joplin beberapa hari setelah tornado melanda, bertemu dengan warga dan mengamati kehancuran yang terjadi. Pada hari Senin, ia memuji penduduk kota atas tekad yang mereka tunjukkan selama setahun terakhir dalam membangun kembali rumah dan bisnis mereka, serta orang-orang dari seluruh negeri dan dunia yang turun tangan untuk membantu.
Obama mendesak para lulusan untuk tidak pernah melupakan kebaikan dan kemurahan hati yang diberikan kepada kota mereka pada hari-hari setelah bencana tornado.
“Ada begitu banyak orang baik di dunia,” katanya. “Ada kesopanan, keagungan semangat, di negara kita ini. Jadi angkatan 2012, kalian harus ingat itu.”
Semangat yang sama, kata Obama, diperlukan untuk membantu membangun kembali Amerika setelah hampir empat tahun mengalami kesulitan ekonomi.
“Amerika hanya akan berhasil jika kita semua mengambil tindakan dan bekerja sama – dan saya mengandalkan Anda untuk menjadi pemimpin dalam upaya tersebut,” kata Obama.
Meskipun sekolah-sekolah Joplin hancur, para pejabat berjanji untuk memulai tahun ajaran ini tepat waktu. Mereka mengubah toko grosir kosong di satu-satunya mal di kota itu menjadi sekolah menengah sementara untuk junior dan senior, dengan siswa baru dan kelas 10 di lokasi lain di seluruh kota. Sebuah sekolah menengah pindah ke gudang kawasan industri.
Pada hari Selasa, sistem sekolah Joplin secara simbolis akan melakukan peletakan batu pertama pada tiga sekolah baru yang sedang dibangun untuk menggantikan sekolah yang hilang tahun lalu, termasuk sebuah sekolah menengah baru yang diperkirakan akan dibuka pada tahun 2014. Konstruksi akan dibiayai sebagian oleh obligasi $62 juta yang diterbitkan dan disetujui oleh Joplin. pemilih pada bulan April.
___
Penulis Associated Press Alan Scher Zagier berkontribusi pada laporan ini.
