Obama menggunakan makan malam kenegaraan terakhirnya untuk menghormati Italia dan pemimpinnya

WASHINGTON – “Pahit manis” adalah kata malam itu, yang sering digunakan untuk menggambarkan jamuan makan malam kenegaraan terakhir Presiden Barack Obama.

“Kami menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir,” katanya pada hari Selasa ketika menyambut Perdana Menteri Italia Matteo Renzi dan istrinya, Agnese Landini, di Gedung Putih.

Dia tidak bercanda.

Gala terakhir berarti segalanya besar atau lebih besar, mulai dari kepribadian chef tamu (Mario Batali) yang berkolaborasi dalam menu, ukuran tenda putih (besar) di Halaman Selatan tempat pesta diadakan, hingga daftar tamu (hampir 400 orang).

Anggota Parlemen Gerald Connolly, D-Va., mengatakan “sedikit menyedihkan” bahwa ini adalah jamuan makan malam kenegaraan terakhir Obama. Namun untuk menjadikan kesempatan ini lebih berkesan, dia berkata: “Untuk malam ini saja, saya mengucapkan nama saya ‘Canoli’, bukan ‘Connolly’.

Penata rambut Michelle Obama, Johnny Wright, juga menggambarkan momen itu sebagai “pahit manis”, namun ia tetap bersemangat untuk diundang. Ibu Negara juga mengundang penata riasnya, Carl Ray; pelatihnya, Cornell McClellan; dan Meredith Koop, siapa Ny. Membantu Obama dengan lemari pakaiannya.

“Saya senang ini adalah Makan Malam Kenegaraan yang terakhir, jadi ini adalah hal yang pahit,” kata aktris-komedian Alexandra Wentworth. “Saya suka keluarga Obama.”

Sementara itu, yang lain mencoba memberikan kesembronoan di malam hari.

“Kami orang Yahudi, tapi kami mengidentifikasi diri sebagai orang Italia,” canda Jerry Seinfeld. Menjelaskan mengapa keluarga Obama mengundang komedian dan istrinya, Jessica, Seinfeld mengatakan pasangan itu menghabiskan banyak waktu bepergian di Italia “dan kami pergi keluar hampir secara eksklusif untuk makanan Italia, tapi sejauh itulah yang saya tahu.”

Setelah tersandung saat menaiki tangga dan merobek lapisan gaunnya, koki selebriti Rachael Ray bercanda bahwa “Saya sebaiknya datang ke sini dengan sandal jepit.” Ray sudah sering bertemu dengan Ny. Obama melakukan hal tersebut untuk mendukung inisiatif anti obesitas pada masa kanak-kanak yang diusung Ibu Negara, “Let’s Move”.

Obama mengadakan makan malam yang lebih besar dari hari Selasa – sebuah acara tahun 2014 yang dihadiri para kepala negara Afrika yang mengundang lebih dari 400 orang.

Daftar tamu pada hari Selasa mencakup segala hal: selebritas, anggota parlemen, pejabat senior pemerintahan, staf Gedung Putih, kontingen jurnalis yang lebih besar dari biasanya, dan lainnya, dan rasanya seperti dirancang sebagai ucapan terima kasih terakhir yang besar kepada semua orang.

Faktanya, Ny. Obama terdengar mengucapkan terima kasih kepada tamunya “untuk delapan tahun yang indah.”

“Itu adalah Makan Malam Kenegaraan terakhir yang benar-benar sukses,” katanya di sela-sela makan malam dan hiburan.

Tamu keturunan Italia termasuk Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi, D-Calif., orang Italia-Amerika dengan peringkat tertinggi dalam politik Amerika; mantan pembalap mobil Mario Andretti, yang mengenakan kaus kaki berdesain seperti bendera balap kotak-kotak; perancang busana Giorgio Armani; aktor John Turturro; Andrew Cuomo, Gubernur New York; dan aktor-sutradara Roberto Benigni.

Sekali lagi, ibu negara tampil mempesona – secara harfiah – dalam gaun malamnya, dengan nomor rantai berwarna emas mawar karya desainer Italia Versace, kata Gedung Putih. Tamu wanita lainnya juga tampil bergaya Italia dalam pilihan pakaian mereka, mengenakan pakaian Valentino, Roberto Cavalli, dan lainnya.

Batali membantu tim dapur Gedung Putih menyiapkan makanan, dan penyanyi pop pemenang Grammy Gwen Stefani membuka segmen setelah makan malam dengan lagu hitnya, “The Sweet Escape,” sementara pacarnya, superstar country Blake Shelton, menonton dari penonton. Setelah lagu itu, dia berbicara tentang ayahnya yang orang Italia-Amerika dan berkata, “Saya mencoba mencari tahu bagaimana saya bisa sampai di sini,” mengacu pada makan malam tersebut.

Beberapa tamu, termasuk co-chef Sandra Lee, rekan Cuomo, mengaku sangat menantikan untuk menyantap makanan Batali.

Dalam pidatonya sebelum makan malam, Obama mengatakan bahwa demokrasi Amerika diberkati oleh sentuhan Italia. Mengingat bahwa Lincoln Memorial dan interior kubah US Capitol dikerjakan oleh orang Italia, ia mengangkat gelasnya ke arah “aliansi abadi” antara AS dan Italia.

Saat bersulang, Renzi merujuk pada pidato ibu negara yang disampaikan di New Hampshire pekan lalu di mana dia mengkritik calon presiden dari Partai Republik Donald Trump karena membual pada video tahun 2005 tentang sikap agresif secara seksual terhadap perempuan.

“Michelle, tomatmu bagus sekali. Tapi setelah beberapa minggu terakhir, jujur ​​saja, ucapanmu lebih bagus dari tomatmu,” kata Renzi, berterima kasih padanya sebagai ayah dari seorang anak perempuan.

Batali, koki eksekutif Cristeta Comerford dan koki pastry Susie Morrison memilih menu ravioli kentang dengan mentega coklat dan sage, salad butternut squash hangat, dan hidangan pembuka kincir daging sapi, hidangan klasik Italia, disajikan dengan brokoli rabe. Makanan penutupnya adalah crostata apel hijau, atau pai Italia, disajikan dengan gelato buttermilk, atau es krim Italia.

Menu ini dirancang untuk menampilkan hidangan tradisional Italia yang akrab bagi orang Amerika dan dibuat dengan bahan-bahan yang dipanen pada panen terakhir bulan ini dari kebun Ny. Obama, seperti ubi jalar dan rempah-rempah.

Obama telah menyelenggarakan 13 jamuan makan malam kenegaraan selama hampir delapan tahun masa jabatannya, dua kali lebih banyak dibandingkan Presiden George W. Bush namun lebih sedikit dibandingkan para pendahulunya, menurut White House Historical Society. Presiden Bill Clinton jauh melampaui kedua penerusnya dengan 28 kali makan selama dua masa jabatan.