Obama tunduk pada Paus Fransiskus, menyatakan dirinya sebagai ‘pengagum berat’
KOTA VATIKAN (AP) – Presiden Barack Obama menyebut dirinya sebagai “pengagum berat” Paus Fransiskus ketika ia duduk di Vatikan pada hari Kamis bersama Paus yang dianggapnya memiliki semangat yang sama dalam masalah kesenjangan ekonomi. Pertemuan pertama mereka yang bersejarah selama hampir satu jam terjadi ketika pemerintahan Obama dan gereja masih terpecah belah mengenai masalah aborsi dan kontrasepsi.
Obama tiba di Vatikan di tengah kemegahan dan tradisi Gereja Katolik, ia melakukan perjalanan untuk menyambut Paus setelah prosesi yang panjang dan lambat melalui koridor Istana Apostolik yang dipimpin oleh penjaga Swiss yang berwarna-warni dan didampingi oleh petugas upacara. Presiden membungkuk ketika dia berjabat tangan dengan Paus di Ruang Tahta Kecil, sebelum keduanya duduk di meja kayu di Perpustakaan Kepausan.
“Ini suatu kehormatan besar. Saya pengagum beratnya,” kata Obama sambil tersenyum lebar. “Terima kasih banyak telah menerimaku.”
Keduanya dijadwalkan bertemu selama setengah jam, namun percakapan pribadi mereka hanya bertahan 52 menit. Obama tampak didukung oleh pertemuan tersebut ketika mereka muncul dan Paus menyapa beberapa penasihat senior Obama. Menteri Luar Negeri Katolik, John Kerry, mengungkapkan dirinya sebagai “pengagum berat atas semua yang telah Anda lakukan sebagai seorang Katolik untuk gereja.”
Obama kemudian menghadiahkan kepada Paus sebuah kotak benih berisi benih buah-buahan dan sayuran yang digunakan di taman Gedung Putih untuk menghormati pengumuman Paus awal tahun ini bahwa ia membuka taman kediaman musim panas kepausan untuk umum. Peti mati tersebut dibuat khusus dari kulit dan kayu reklamasi dari Basilika Baltimore, salah satu katedral Katolik tertua di AS, dan bertuliskan tanggal pertemuan mereka.
Saat mereka bertemu, presiden yang telah menjabat selama enam tahun, dengan jumlah jajak pendapat yang menurun, tidak akan disalahkan karena mencari kejayaan dari seorang Paus yang, satu tahun setelah masa kepausannya, dipandang sebagai agen perubahan dalam Gereja Katolik Roma.
Obama adalah presiden kesembilan yang melakukan kunjungan resmi ke Vatikan. Audiensinya menandai perubahan langkah presiden, yang telah menghabiskan tiga hari terakhir dalam perjalanan empat negara selama seminggu untuk memastikan persatuan Eropa melawan sikap agresif Rusia terhadap Ukraina.
Paus yang akan duduk bersama Obama kali ini adalah Paus yang berbeda dari Paus sebelumnya yang menjamu Obama. Obama mengunjungi Paus Benediktus XVI pada tahun 2009, sebuah pertemuan ramah yang menarik perhatian pada perbedaan antara gereja dan Obama mengenai aborsi.
Yang pasti, hubungan antara pemerintahan Obama dan Gereja Katolik sangat buruk. Dan para pejabat Vatikan mengatakan Obama tidak akan pergi tanpa mendengarkan pandangan Paus Fransiskus mengenai undang-undang layanan kesehatan Obama dan mandatnya mengenai cakupan kontrasepsi. Namun dalam diri Paus Fransiskus, Gedung Putih melihat kepopuleran Paus dan penekanannya pada kesenjangan ekonomi sebagai bentuk validasi moral terhadap agenda ekonomi presiden.
“Mengingat otoritas moralnya yang besar, maka hal ini mempunyai bobot yang sangat besar ketika Paus berbicara,” kata Obama dalam sebuah wawancara dengan harian Italia Corriere della Sera yang diterbitkan menjelang kunjungan kepausannya. “Dia bisa membuat orang-orang di seluruh dunia berhenti dan mungkin mempertimbangkan kembali sikap lama dan mulai memperlakukan satu sama lain dengan lebih sopan dan penuh kasih sayang.”
Beberapa presiden telah menemukan sekutu dan bahkan merasa nyaman dengan Paus.
Presiden Ronald Reagan dan Paus Yohanes Paulus II terkenal sama-sama antipati terhadap bekas Uni Soviet, Reagan sang pejuang Perang Dingin, dan Paus seorang pendeta Polandia yang memerangi komunisme di negaranya dan kemudian di Eropa.
“Terkadang dalam pertemuan-pertemuan ini terdapat tokoh-tokoh yang cocok,” kata Paul Begala, mantan ajudan Presiden Bill Clinton dan dirinya sendiri seorang Katolik. Dia ingat saat bersama Clinton ketika presiden bertemu dengan John Paul II di Denver.
“Mereka seharusnya hanya bertemu selama lima menit saja,” katanya dalam sebuah wawancara awal tahun ini. “Kedua pria karismatik dan suka berteman itu duduk di ruangan itu selama satu jam tanpa ada seorang pun di dalamnya.”
Chemistry antara Obama dan Fransiskus masih harus dilihat, namun secara tematis keduanya tampak berada pada halaman yang sama.
Uskup Agung Philadelphia Charles Chaput, di Vatikan minggu ini berusaha menjamin kehadiran Paus Fransiskus di Philadelphia tahun depan, mengatakan ia berharap pertemuan Obama-Francis akan membawa kebaikan bagi AS dan Vatikan.
“Kita mempunyai tokoh agama paling penting di dunia yang menjadi bagian dari pertemuan itu, dan salah satu pemimpin politik paling penting, jadi kapan pun gereja dan politik bertemu adalah momen penting untuk dialog, diskusi, dan komitmen terhadap kebaikan bersama,” kata Chaput kepada wartawan di Vatikan, Selasa.
Namun, masih terdapat perselisihan yang sulit antara para uskup AS dan pemerintahan Obama mengenai aborsi dan reformasi layanan kesehatan yang dilakukan pemerintah. Para uskup di AS merupakan salah satu penentang Obamacare yang paling vokal, karena keberatan dengan cakupan wajib kontrasepsi. Mahkamah Agung minggu ini tampak terpecah ketika mendengarkan argumen dalam sebuah kasus di mana perusahaan berpendapat bahwa mereka memiliki hak beragama dan dapat menolak liputan tersebut berdasarkan keyakinan tersebut.
Para pejabat Vatikan mencatat bahwa selama kunjungan Menteri Luar Negeri John Kerry baru-baru ini, kardinal tersebut mengangkat masalah mandat layanan kesehatan dengan mitranya dari Vatikan, Kardinal Pietro Parolin. Pernyataan Vatikan yang dikeluarkan setelah pertemuan itu mengatakan bahwa Parolin “menyatakan keprihatinan para uskup Amerika mengenai reformasi mengenai jaminan kebebasan beragama dan penolakan atas dasar hati nurani.”
Mengantisipasi bahwa masalah ini akan menjadi topik pertemuan mereka, Catholics for Choice menerbitkan sebuah iklan di International New York Times pada hari Kamis sebagai surat terbuka kepada Obama yang menyatakan bahwa “penafsiran Fransiskus terhadap ajaran gereja tidak mewakili penafsiran mayoritas umat Katolik, terutama mengenai isu-isu yang berkaitan dengan seksualitas, kesehatan reproduksi dan kehidupan keluarga.”
Paus Fransiskus dengan setia mendukung ajaran gereja tentang aborsi – ia mengatakan bahwa ia adalah “anak gereja” – namun penekanan dan nadanya berbeda. Dia mengatakan dia ingin gerejanya menjadi lebih seperti sebuah misionaris, tempat menyambut jiwa-jiwa yang terluka daripada sebuah gereja yang bermoral.
Dia menimbulkan kehebohan pada bulan November ketika dia menolak beberapa teori ekonomi konservatif karena dianggap tidak terbukti. “Yang dikecualikan masih menunggu,” tulisnya.
Perhatian Paus Fransiskus terhadap kemiskinan juga telah menarik perhatian Partai Republik, sehingga mendorong beberapa pihak untuk menyatakan sikap anti-kemiskinan yang menonjol. Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, menyampaikan undangan resmi dan terbuka kepada paus untuk berpidato di depan Kongres ketika ia mengunjungi Amerika Serikat.
Tidak diragukan lagi, ada dimensi politik dalam kunjungan Obama. Presiden memenangkan suara Katolik di kedua pemilihannya, dibantu oleh dukungan besar dari umat Katolik Spanyol. Beberapa dari dukungan itu telah berkurang.
Sementara itu, Pew Research Center menemukan bahwa Paus tetap sangat populer, dengan lebih dari 8 dari 10 umat Katolik Amerika mengatakan bahwa mereka memiliki pandangan yang baik terhadap Paus.
Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino
