Obat-obatan bekerja ‘seperti sihir’ melawan malaria di Sahel Afrika, kata para ahli

LONDON (Thomson Reuters Foundation) – Ketika petugas kesehatan memesan obat malaria tahun lalu untuk melindungi jutaan anak di wilayah Sahel Afrika dari penyakit mematikan tersebut, satu-satunya perusahaan yang memproduksi obat tersebut tidak dapat menyediakan pasokan yang cukup.

Para petugas kesehatan ini bekerja berdasarkan rekomendasi Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) yang mengatakan pemberian obat pencegahan pada balita selama musim hujan singkat di wilayah tersebut akan mengurangi angka kematian hingga 75 persen.

Sahel, yang terletak di antara gurun Sahara di utara dan sabana lembab di selatan, memiliki tingkat kematian tertinggi di dunia akibat penyakit yang ditularkan oleh nyamuk.

Meskipun penyelenggara proyek hanya mampu menjangkau 3,2 juta dari 25 juta anak di bawah usia 5 tahun di kawasan ini pada tahun lalu, mereka yakin bahwa mereka telah menyelamatkan banyak nyawa.

Hasil awal dari dua negara – Gambia dan Senegal – menunjukkan bahwa jumlah kasus malaria telah turun lebih dari 60 persen. Senegal dicapai melalui program lain.

“Kami dapat mengatakan bahwa intervensi ini adalah awal dari kontribusi bersejarah dalam memerangi malaria di wilayah Sahel,” Charles Nelson, CEO dari Konsorsium Malaria nirlaba yang membantu mempelopori proyek tersebut, mengatakan pada hari Kamis.

Hal ini disampaikannya dalam sebuah pertemuan di London yang hasilnya dibagikan kepada para menteri, Bank Dunia, WHO, dan akademisi.

Para ahli kesehatan memperkirakan jumlah pengobatan yang tersedia tahun ini akan dua kali lipat.

Hanya satu perusahaan yang memasok obat tersebut pada upaya tahun lalu, namun karena tingginya permintaan, perusahaan kedua siap memasuki pasar dalam dua tahun ke depan, sebuah langkah yang diharapkan para ahli akan menurunkan harga.

Perawatan baru yang ramah anak juga telah dikembangkan.

Obat ini biasanya berbentuk pil dengan rasa pahit yang harus digiling menjadi bubuk sebelum diberikan kepada anak-anak berusia antara tiga hingga 59 bulan.

HUJAN MEMBAWA PANAS BULAN

Nigeria adalah rumah bagi seperempat dari 214 juta kasus malaria di dunia dan 438.000 kematian.

Negara ini memiliki sembilan negara bagian di kawasan Sahel, yang secara keseluruhan menyumbang sebagian besar kematian akibat malaria di negara itu, menurut kementerian kesehatan Nigeria.

Salah satu penyebab kematian anak-anak karena malaria di wilayah ini adalah karena musim hujan bertepatan dengan musim kelaparan di sela-sela panen, ketika kekebalan tubuh mereka rendah.

“Ini merupakan bahaya ganda bagi anak-anak,” Kolawole Maxwell, direktur Konsorsium Malaria di Nigeria, mengatakan kepada Thomson Reuters Foundation.

Sehingga hujan menimbulkan ketakutan bagi keluarga, katanya.

“Anda harus melihat wajah mereka setiap kali hujan datang. Ini adalah lingkungan yang penuh keputusasaan… seperti epidemi, membunuh anak-anak,” katanya.

Dia mengatakan dampak pengobatan pencegahan, yang disebut kemoprevensi malaria musiman (SMC), terhadap jumlah korban jiwa “hampir ajaib”.

“Intervensi apa lagi… yang dapat memberikan dampak drastis dalam mengurangi beban penyakit?” kata Maxwell.

Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan, tambahnya. Ia berharap perusahaan-perusahaan dapat mengembangkan obat-obatan yang hanya perlu diberikan sekali sehari dan pada akhirnya dapat dibuat di Nigeria, sehingga menurunkan biaya.

Nigeria telah menurunkan angka malaria pada anak-anak di bawah usia 5 tahun menjadi 27 persen pada tahun 2014 dari 42 persen pada tahun 2010, menurut angka pemerintah.

“Tujuannya sekarang bukan untuk mengendalikan malaria,” kata Maxwell. “Tujuannya pada tahun 2020 kita menginginkan negara yang bebas malaria.

“Agar kita bisa melakukan itu, kita memerlukan berbagai strategi, dan strategi yang hemat biaya,” ujarnya.

Penerapan SMC telah menghasilkan penurunan lebih dari 50 persen kasus malaria pada anak-anak di bawah usia 5 tahun di wilayah yang menerima pengobatan, kata Menteri Kesehatan Nigeria, Osagie Ehanire, pada pertemuan di London.

Pemerintah berencana untuk memasukkan SMC ke dalam strategi nasional malaria, bersama dengan kelambu, pengendalian nyamuk dan intervensi lainnya, kata Ehanire kepada Foundation.

Peter Olumese, petugas medis Program Malaria Global WHO, mengatakan bahwa dengan meningkatkan pendekatan SMC di wilayah Sahel, jumlah anak di bawah 5 tahun yang sakit atau meninggal karena malaria dapat dikurangi hingga 75 persen.

“Dua puluh lima juta anak berpotensi mendapatkan manfaat dari intervensi ini… jadi masih ada pekerjaan yang harus dilakukan,” katanya.

(Laporan oleh Alex Whiting, Penyuntingan oleh Ellen Wulfhorst. Mohon penghargaan pada Thomson Reuters Foundation, badan amal Thomson Reuters, yang meliput berita kemanusiaan, hak-hak perempuan, perdagangan manusia, hak milik dan perubahan iklim. Kunjungi http://news.trust.org)