Obat radang sendi dapat membantu mengalahkan melanoma
Para ilmuwan yang mencari pengobatan untuk jenis kanker kulit yang mematikan mengatakan obat arthritis yang ada memperlambat pertumbuhan melanoma dan dapat dikombinasikan dengan obat yang dikembangkan oleh Plexxikon dan produsen obat Swiss Roche.
Dalam penelitian laboratorium yang menggunakan sel kanker pada tikus dan manusia, para peneliti menemukan bahwa leflunomide, obat generik yang biasa digunakan untuk mengobati rheumatoid arthritis, juga menghambat pertumbuhan melanoma.
Jika uji coba lebih lanjut terbukti berhasil – baik untuk leflunomide saja maupun dalam kombinasi dengan obat melanoma baru yang menjanjikan dari Roche dan Plexxikon, PLX4032 – pasien dapat memiliki akses terhadap pengobatan baru dalam waktu tiga hingga lima tahun, kata mereka.
Produsen obat Jepang Daiichi Sankyo membeli Plexxikon pada bulan Maret seharga $805 juta.
“Ini adalah penemuan yang sangat menarik – menggunakan obat yang ada secara khusus untuk menargetkan melanoma,” kata Grant Wheeler dari University of East Anglia di Inggris, yang mengerjakan penelitian tersebut bersama para ilmuwan dari Children’s Hospital Boston di Amerika Serikat.
Melanoma adalah tumor sel pigmen di kulit. Ini adalah bentuk kanker kulit paling agresif dan menyerang sekitar 160.000 orang di seluruh dunia setiap tahunnya.
Jika diketahui lebih awal, pembedahan dapat digunakan untuk mengangkat tumor, namun jika kanker kembali dan menyebar, hampir tidak ada pengobatan alternatif yang baik dan kemoterapi konvensional biasanya hanya berhasil pada sekitar 10 hingga 20 persen kasus.
Para ilmuwan Inggris dan Amerika memulai serangkaian eksperimen mereka dengan mengamati pengaruh berbagai senyawa kimia terhadap pigmen pada katak dan ikan zebra. Proses penyaringan ini mengarahkan mereka ke leflunomide, yang kemudian mereka uji pada tumor pada tikus yang dicangkokkan sel melanoma manusia.
Leflunomide dijual dengan merek Arava oleh Sanofi-Aventis dan sekarang dijual secara umum oleh produsen obat seperti Teva Pharmaceutical Industries.
Setelah melihat bahwa obat tersebut memperlambat pertumbuhan tumor ini, kelompok tersebut menggabungkannya dengan obat Roche dan Plexxikon—obat yang disebut penghambat BRAF yang saat ini sedang dalam uji coba tahap akhir.
“Kami berpikir bahwa menggabungkan obat tersebut, yang menargetkan mutasi onkogenik tertentu, dengan leflunomide, yang mengubah garis keturunan sel, dapat memberikan efek yang menguntungkan,” kata Leonard Zon, salah satu pemimpin tim peneliti dari Children’s Hospital Boston.
Hasil penelitian mereka menunjukkan bahwa memang demikian. Dibandingkan dengan masing-masing obat saja, kombinasi tersebut menyebabkan penurunan melanoma secara nyata, kata para peneliti, dan bahkan dengan dosis rendah dari setiap obat, tumor tersebut hilang sepenuhnya pada 40 persen tikus.
Para peneliti mengatakan hasil penelitian ini, yang dipublikasikan di jurnal Nature pada hari Rabu, berarti uji coba pada manusia dapat dimulai dalam enam bulan ke depan, karena keamanan kedua obat tersebut telah diketahui.
“Kematian akibat kanker kulit melanoma meningkat dan ada kebutuhan mendesak akan pengobatan baru yang lebih efektif,” kata Wheeler dalam sebuah wawancara telepon. “Jika obat ini melakukan apa yang kami pikir akan dilakukan dan kami menemukan pasien memberikan respons terhadap obat tersebut dalam uji coba, maka obat ini dapat digunakan pada pasien dalam tiga hingga lima tahun.”
Bristol-Myers Squibb juga memiliki obat melanoma eksperimental baru yang disebut ipilimumab dalam uji coba tahap akhir. Data awal yang dirilis minggu ini menunjukkan bahwa hal ini memperpanjang kelangsungan hidup pasien yang sebelumnya tidak diobati dengan penyakit stadium lanjut.
