OC Inggris memindahkan pasukan lebih dekat ke Bagdad

LONDON – Sebuah langkah yang penuh risiko bagi Perdana Menteri Tony Blair (Mencari), Inggris pada hari Kamis setuju untuk mengirim 850 tentaranya dari Irak selatan yang relatif damai ke daerah yang bergejolak di dekat Bagdad, sehingga membebaskan pasukan Amerika untuk meningkatkan serangan terhadap kubu pemberontak di sebelah barat ibu kota.

Langkah ini merupakan bagian dari upaya koalisi untuk menertibkan Irak menjelang pemilu pada bulan Januari. Namun anggota parlemen Inggris, yang banyak di antaranya menentang perang, marah karena khawatir akan terjadi peningkatan besar korban jiwa di Inggris. Dan beberapa orang mengeluh bahwa Inggris “membantu” Presiden Bush dalam usahanya terpilih kembali.

Pemerintahan Bush menyambut baik pemindahan tersebut, dan juru bicara Gedung Putih Scott McClellan mengatakan, “Kami menghargai kontribusi tersebut,” dan juru bicara Departemen Luar Negeri Richard Boucher mencatat peran kunci Inggris dalam koalisi tersebut.

“Hal ini menunjukkan sekali lagi peran yang ingin dimainkan Inggris dalam masalah yang mempengaruhi keamanan mereka dan keamanan kita, keamanan kita semua, dan yang menstabilkan Irak serta membantu rakyat Irak mengendalikan nasib mereka. dan merekonstruksi negara mereka,” kata Boucher.

Memenuhi permintaan dari komandan AS, Menteri Pertahanan Geoff Hoon (Mencari) mengatakan kelompok tempur lapis baja dari Batalyon Pertama Black Watch akan bergerak dari pangkalannya di sekitar kota pelabuhan selatan Basra ke sektor yang dikuasai AS di dekat ibu kota. Pemberontak Sunni melancarkan serangan setiap hari terhadap pasukan AS dan warga Irak di wilayah tersebut.

Batalyon tersebut, lengkap dengan unit pendukung petugas medis, pemberi sinyal dan insinyur, akan tetap berada di sana untuk jangka waktu terbatas, “berminggu-minggu, bukan berbulan-bulan,” kata Hoon. Kepala Staf Pertahanan Inggris, Jenderal. Sir Michael Walker kemudian mengatakan pengerahan itu akan berlangsung maksimal 30 hari.

“Pemerintah tetap berkomitmen penuh dalam mendukung pemerintahan sementara Irak dan perlunya menyelenggarakan pemilu yang bebas pada bulan Januari. Kami juga tetap berkomitmen untuk melindungi warga Irak yang tidak bersalah, menangani teroris, penculik, dan penjahat,” kata Hoon kepada House of Commons. anggota parlemen mengerang dengan ketidaksetujuan.

Dia menolak memberikan rincian lebih lanjut mengenai “lokasi, durasi atau rincian misi”, dengan alasan alasan keamanan, dan tidak mengatakan kapan pemindahan itu akan dilakukan.

Militer AS ingin Inggris memikul tanggung jawab keamanan di wilayah dekat Bagdad, sehingga memungkinkan marinir dan tentara AS dipindahkan ke markas pemberontak di sebelah barat ibu kota, termasuk Fallujah.

Para pejabat AS dan Irak ingin mengembalikan kendali pemerintah atas Fallujah, Ramadi dan kota-kota Muslim Sunni lainnya di wilayah tersebut dan telah memperingatkan bahwa mereka akan menggunakan kekerasan jika perundingan dengan para pemimpin masyarakat di sana gagal.

Pemindahan ini merupakan hal yang sensitif secara politik bagi Blair, yang popularitasnya merosot karena dukungannya terhadap perang Irak.

Sebanyak 8.500 tentara Inggris bermarkas di sekitar Basra, dan mengirim tentara Inggris ke sektor yang lebih berbahaya yang dikuasai Amerika berisiko menimbulkan lebih banyak korban jiwa. Enam puluh delapan tentara Inggris tewas di Irak sejak perang dimulai tahun lalu, kata Kementerian Pertahanan.

Dengan pemilu nasional Inggris yang diperkirakan akan diadakan tahun depan, Blair telah berupaya untuk mengalihkan fokus kembali ke kebijakan dalam negeri. Namun pemindahan tersebut, dan bahaya yang lebih besar yang dihadapi pasukan Inggris, memastikan bahwa Irak akan tetap menjadi sorotan, sehingga meresahkan banyak anggota parlemen. Lima puluh delapan anggota parlemen dari Partai Buruh yang beranggotakan 407 orang di Blair menandatangani mosi yang menuntut pemungutan suara di DPR mengenai apakah langkah tersebut harus dilanjutkan.

Blair dan para pejabatnya berpendapat bahwa tindakan tersebut murni masalah militer.

“Keputusan ini masuk akal bagi militer dan berkontribusi terhadap tujuan strategis kami secara keseluruhan untuk memastikan pemilu berlangsung pada bulan Januari 2005,” kata Walker, Kamis.

Pasukan tersebut akan tetap berada di bawah komando operasional sehari-hari Mayjen Bill Rollo, komandan Inggris di Basra. Namun mereka akan berada di bawah kendali taktis Pasukan Ekspedisi Marinir ke-24 AS sehingga mereka dapat berkoordinasi dengan tentara AS di lapangan.

Beberapa anggota parlemen Blair mencurigai pemindahan tersebut merupakan isyarat politik, sehingga Bush dapat memberitahu para pemilih di hari-hari terakhir pemilihan presiden bahwa pasukan AS tidak sendirian di wilayah paling tidak stabil di Irak.

Partai Buruh sayap kiri Dennis Skinner, yang merupakan penentang keras perang, menentang pemindahan tersebut, dengan mengatakan bahwa hal itu “mencerminkan pandangan jutaan orang di Inggris.”

“Tidakkah menurut Anda agak ironis bahwa presiden AS dan wakil presidennya, yang sama-sama menolak menghadapi kesulitan di Vietnam, kini meminta pasukan Inggris untuk memberikan dana talangan kepada mereka?” dia bertanya pada Hoon saat debat Commons pada hari Kamis.

Beberapa anggota parlemen telah menyatakan keprihatinan bahwa Black Watch menggantikan pasukan AS yang diperkirakan akan melancarkan serangan habis-habisan di Fallujah – sebuah serangan yang menurut mereka pasti akan menimbulkan korban sipil.

“Sekali lagi, sayangnya, apa yang disebut sebagai serangan udara AS yang presisi telah mengakibatkan banyak korban sipil di Irak, termasuk perempuan dan anak-anak,” kata anggota parlemen dari Partai Konservatif, Sir John Stanley.

“Jika pola ini terus berlanjut, penilaian apa yang telah Anda buat mengenai risiko, tidak hanya terhadap Black Watch, namun juga pasukan Inggris secara umum, yang secara tidak adil diasosiasikan di benak masyarakat Irak dengan menyebabkan korban sipil?”

Anggota parlemen Partai Buruh John Denham memperingatkan reaksi pemilih terhadap Blair.

“Apakah Anda menerima bahwa ada dampak politik dari keputusan ini? Hal ini sebagian akan ditanggung oleh partai politik kita, mungkin yang lebih penting adalah status negara ini di luar negeri jika kematian warga sipil yang kita takuti ternyata mencapai skala yang sama dengan jumlah korban jiwa. dikhawatirkan,” kata Denham.