Offseason mungkin tidak cukup lama untuk kesehatan otak pemain sepak bola

Waktu antara musim sepak bola mungkin tidak cukup bagi otak pemain untuk pulih dari pukulan keras di kepala mereka selama pertandingan dan latihan, sebuah penelitian kecil baru menunjukkan.

Setelah satu musim, para peneliti menemukan perubahan pada materi putih otak 10 pemain sepak bola perguruan tinggi, dibandingkan dengan orang yang tidak berolahraga. Setelah enam bulan tidak bermain, otak para atlet masih berbeda.

“Dugaan terbaik kami adalah cedera otak ringan – jenis cedera yang sama yang akan dialami otak setelah mengalami gegar otak,” kata Dr. Jeffrey Bazarian mengatakan kepada Reuters Health.

Bazarian adalah penulis utama studi baru yang diterbitkan di PLOS ONE dari Fakultas Kedokteran dan Kedokteran Gigi Universitas Rochester di Rochester, New York.

Dia dan rekan penelitinya mendapatkan ide untuk penelitian tersebut setelah menguji apakah cara baru pencitraan otak dapat mengambil efek gegar otak. Mereka menemukan bahwa pemindaian otak pemain sepak bola sekolah menengah tanpa gegar otak menunjukkan perubahan yang sama banyaknya dengan atlet yang didiagnosis gegar otak.

“Kami benar-benar ingin melihat apa pengaruh istirahat terhadap perubahan ini,” kata Bazarian. “Pemikiran kami adalah jika pemain mengalami cedera otak saat bermain sepak bola, tetapi cedera itu hilang dengan istirahat enam bulan, mungkin itu bukan masalah.”

Di sisi lain, perubahan otak dapat mulai terakumulasi jika otak tidak pulih selama musim sepi. Secara teori, ini dapat berkontribusi pada perkembangan ensefalopati traumatis kronis (CTE).

CTE adalah penyakit otak yang diketahui memengaruhi beberapa atlet yang mengalami benturan berulang kali di kepala. Gejalanya, yang cenderung terjadi bertahun-tahun setelah trauma terakhir, seringkali termasuk kehilangan ingatan, agresi, dan demensia.

Untuk studi baru, para peneliti merekrut 10 pemain sepak bola perguruan tinggi dari University of Rochester. Otak mereka dipindai pada awal dan akhir musim 2011, dan enam bulan kemudian.

Lima non-atlet dipindai otaknya untuk perbandingan.

Helm pemain juga dilengkapi dengan perangkat untuk merekam berapa banyak pukulan keras yang mereka lakukan selama satu musim.

Tidak ada pemain yang mengalami gegar otak selama musim, tetapi mereka masing-masing menerima antara 431 dan 1.850 pukulan di kepala.

Dibandingkan dengan non-atlet, pemindaian otak pemain menunjukkan perubahan materi putih di akhir musim. Tingkat perubahan tampaknya bergantung pada berapa banyak pukulan di kepala yang dilakukan atlet selama musim.

Materi putih adalah lapisan dalam otak yang terdiri dari serabut saraf, yang membawa pesan dari satu bagian otak ke bagian lainnya.

Setelah enam bulan istirahat, para peneliti menemukan bahwa para pemain masih mengalami perubahan pada otak mereka.

Perubahan itu tampaknya tidak memengaruhi kinerja, tetapi Bazarian mengatakan bisa jadi kognisi seseorang tidak terpengaruh hingga efek dari beberapa musim terakumulasi.

“Gejala-gejala ini seringkali datang lama setelah Anda melihat perubahan neurologis pada pemindaian dan pencitraan,” katanya.

Beberapa otak pemain juga pulih ketika musim berikutnya dimulai.

“Kami sangat tertarik untuk mengetahui mengapa itu bisa terjadi,” kata Bazarian, menambahkan bahwa itu mungkin ada hubungannya dengan bagaimana tubuh orang tertentu merespons peradangan.

Dia memperingatkan bahwa perubahan besar tidak boleh dilakukan berdasarkan hasil penelitian, dan dia ingin melihat peneliti lain mencoba meniru temuan tersebut.

dr. Michael O’Brien, direktur Sports Concussion Clinic di Boston Children’s Hospital, setuju bahwa penelitian ini hanyalah langkah pertama, tetapi mengatakan itu dilakukan dengan baik.

“Ini berguna untuk memicu penelitian lebih lanjut,” kata O’Brien, yang tidak terlibat dalam studi baru tersebut, kepada Reuters Health. “Saya akan mengatakan itu bukan tombol panik sekarang untuk mengatakan itu adalah senjata merokok di mana kita harus membatalkan semua olahraga remaja, tapi itu bahan untuk dipikirkan.”

“Ketika Anda melihat perubahan ini dengan tabrakan sub-concussive, Anda harus bertanya pada diri sendiri, ‘Apakah mereka pernah pergi?’ dan, ‘Seberapa cepat?'” katanya.