Oher dari Tennessee kembali meraih kemenangan Super Bowl, tetapi dalam situasi yang berbeda melawan Saints
NEW ORLEANS – Terakhir kali Michael Oher bermain di New Orleans, dia menjadi penerima string pertama untuk juara Super Bowl Baltimore Ravens.
Dia kembali Jumat malam kurang dari dua tahun kemudian untuk pertandingan pramusim sebagai anggota tim barunya, Tennessee Titans, mencoba membuktikan bahwa dia tetap layak mendapatkan pekerjaan awal di NFL.
Setelah memulai setiap pertandingan selama lima musim NFL pertamanya — semuanya di Baltimore — Oher menandatangani kontrak agen bebas senilai $20 juta selama empat tahun dengan Tennessee yang membawanya kembali ke negara bagian asalnya.
Namun Titans juga menggunakan draft pick ke-11 mereka secara keseluruhan pada Taylor Lewan, sebuah tekel ofensif dari Michigan, meningkatkan prospek persaingan untuk mendapatkan pukulan di sisi kanan garis.
Oher menepis spekulasi tersebut.
“Saya tidak tahu apa pun tentang spekulasi atau hal semacam itu karena saya tahu tipe pemain seperti apa saya,” kata Oher. “Saya agak lelah tidak dihormati oleh banyak orang yang tidak tahu apa pun tentang kerja keras yang saya lakukan dan seberapa keras saya bekerja serta kecintaan dan semangat yang saya miliki terhadap permainan ini. Jadi saya tidak khawatir tentang hal itu.” apa pun. Saya pergi ke sana setiap hari dan memberikan segalanya.”
Quarterback Titans Jake Locker tampaknya senang dengan perlindungan yang dia dapatkan dari Oher sejauh ini di kamp pelatihan dan pembuka pramusim minggu lalu.
“Dia bermain bagus,” kata Locker. “Dia membawa pengalaman dan bakat. (Saya) bersemangat dengan apa yang dia lakukan di lini depan untuk kami.”
Para Orang Suci juga memiliki pertanyaan tentang pelanggaran. Yaitu, siapa yang akan memberikan bola kepada Drew Brees — yaitu, ketika quarterback pembuat rekor itu akhirnya kembali dari ketegangan otot di sisi kiri perutnya.
Brees telah absen selama dua minggu terakhir latihan dan kemungkinan besar tidak akan bermain pada Jumat malam.
Itu berarti persaingan di posisi tengah antara veteran Jonathan Goodwin dan pemain profesional tahun kedua Tim Lelito kemungkinan akan terjadi bersamaan dengan upaya Ryan Griffin untuk menggeser Luke McCown untuk pekerjaan cadangan Brees.
Pelatih Saints Sean Payton telah mengindikasikan bahwa dia mungkin meluangkan waktu untuk memutuskan siapa yang akan menjadi center di musim reguler.
“Anda memiliki dua pemain yang sangat berbeda dengan Jonathan sebagai pemain veteran dan Tim sebagai pemain muda,” kata Payton. “Ini masih dini. Saya pikir beberapa minggu ke depan akan menjadi sangat penting, tetapi keduanya melakukan tugasnya dengan baik.”
Meskipun cedera Brees tergolong ringan oleh Payton, absennya bintang QB telah memaksa The Saints untuk mencermati rencana darurat yang mungkin terjadi jika Brees absen selama musim reguler.
Griffin, pemain profesional tahun kedua dari Tulane, akan mengambil gambar di lapangan yang sama dengan tempat dia bermain di perguruan tinggi — bukan karena dia membutuhkan lingkungan yang familiar agar terlihat nyaman.
Dia adalah penelepon sinyal yang lebih mengesankan dalam pertandingan pembuka pramusim The Saints minggu lalu di St. Louis. Dia menyelesaikan hampir 70 persen umpannya sambil memimpin empat upaya mencetak gol. Tiga di antaranya berakhir dengan touchdown, termasuk serangannya terhadap penerima Brandon Cooks, draft pick putaran pertama The Saints.
Kemunculan Cooks di pramusim meyakinkan bahwa ia akan memainkan peran penting dalam permainan passing, bersama dengan Jimmy Graham dan penerima utama Saints Marques Colston.
Selama sisa pramusim, taruhannya akan lebih tinggi bagi penerima seperti Nick Toon, Kenny Stills, Joe Morgan, dan Robert Meachem saat mereka mencoba mencari peran.
Sementara itu, The Titans akan senang mendapat kesempatan untuk melakukan evaluasi pemain dalam kondisi ideal Superdome setelah bermain di tengah hujan lebat melawan Green Bay pekan lalu.
“Jika kami menangani bola kering, kami seharusnya bisa melihat lebih banyak apa yang bisa kami lakukan secara ofensif,” kata pelatih Tennessee Ken Whisenhunt.
Pengaturan ini juga memberikan semacam kepulangan bagi pendatang baru Titans QB Zach Mettenberger, yang telah memulai dua musim terakhir di LSU dan merupakan pemain ketiga di skuad LSU 2011 yang kalah dalam perebutan gelar nasional dari Alabama di New Orleans.
Memang benar, game ini kemungkinan akan menampilkan tiga quarterback yang menghabiskan karir kuliah mereka di Louisiana. McCown bermain untuk Louisiana Tech.
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL
