Okla menuntut jawaban mengenai gempa bumi yang terjadi baru-baru ini

EDMOND, Oklahoma. – Penduduk Oklahoma Tengah ingin mengetahui apakah gempa bumi yang mengguncang rumah dan kegelisahan mereka dalam beberapa bulan terakhir disebabkan oleh operasi pengeboran minyak dan gas di daerah tersebut.

Sekitar 500 orang menghadiri pertemuan dengan regulator dan ahli geologi penelitian di Edmond pada Kamis malam. Banyak pihak yang mendesak Komisi Oklahoma Corporation, yang mengatur industri minyak dan gas, untuk melarang atau membatasi secara ketat sumur-sumur yang digunakan untuk membuang air limbah pengeboran, yang menurut beberapa ilmuwan mungkin terkait dengan gempa bumi.

“Kita akan menyakiti dan merusak masyarakat,” kata Angela Spotts dari Stillwater, yang mengumpulkan nama-nama untuk petisi yang menyerukan larangan injeksi air limbah ke sumur dalam.

Warga Edmond, Mary Fleming, mengatakan dia telah mengalami puluhan, “mungkin 100” gempa bumi dan mengatakan gempa tersebut mengguncang rumahnya beberapa kali dalam seminggu, sehingga menyebabkan retakan di dalam rumah.

“Rumahnya bergetar. Tempat tidurnya bergoyang,” kata Fleming.

Gempa bumi hampir tidak pernah terjadi di padang rumput luas yang membentang di Texas, Kansas, dan Oklahoma, namun gempa bumi telah menjadi hal biasa dalam beberapa tahun terakhir. Oklahoma telah mencatat 230 gempa sepanjang tahun ini, termasuk gempa berkekuatan 3,6 skala Richter di barat daya Guthrie yang dicatat oleh Survei Geologi AS pada Kamis pagi.

Meskipun sebagian besar gempa tersebut terlalu lemah untuk menyebabkan kerusakan serius atau membahayakan nyawa, mereka menimbulkan kecurigaan bahwa guncangan tersebut mungkin terkait dengan metode pengeboran minyak dan gas yang dikenal sebagai rekahan hidrolik, khususnya sumur-sumur tempat industri membuang air limbahnya.

“Ada banyak getaran kecil,” kata Nancy Vandeveire, yang mengatakan getarannya terasa seperti gelombang air di bawah rumahnya.

“Ini bisa berlangsung sepanjang malam,” kata Vandeveire.

Kini, setelah bertahun-tahun dirundung kegelisahan warga, pemerintah di ketiga negara bagian tersebut menghadapi masalah ini, mengkaji data ilmiah, mengadakan diskusi publik, dan mempertimbangkan peraturan baru. Negara-negara mencoba untuk menyelaraskan data ilmiah dengan kepentingan warganya dan industri minyak dan gas.

“Berapa banyak orang di sini yang bangun pada pukul 12:30 pagi ini?” Matt Skinner, juru bicara komisi korporasi, bertanya kepada massa sambil mengingat-ingat waktu terjadinya kerusuhan dini hari. Hampir semua orang mengangkat tangan.

“Ya, aku juga,” kata Skinner. “Apa yang terjadi sungguh mengerikan. Mengkhawatirkan. Pencarian jawaban sangatlah nyata dan sangat pribadi.”

Austin Holland, ahli seismologi penelitian di Oklahoma Geological Survey, mengatakan negara bagian tersebut mengalami aktivitas gempa yang belum pernah terjadi sebelumnya dan lembaganya memantau dengan cermat untuk menentukan apakah gempa tersebut terjadi secara alami atau buatan manusia.

“Kami mengalami lebih banyak gempa bumi berkekuatan 3 skala Richter dibandingkan di Amerika bagian barat,” kata Holland.

Ahli seismologi telah mengetahui bahwa rekahan hidrolik – yang melibatkan peledakan air, pasir, dan bahan kimia jauh di dalam formasi batuan bawah tanah untuk melepaskan minyak dan gas – dapat menyebabkan gempa mikro yang jarang cukup kuat untuk dicatat oleh peralatan pemantauan.

Namun, fracking juga menghasilkan air limbah dalam jumlah besar, jauh lebih banyak dibandingkan metode pengeboran tradisional. Air tersebut dipompa ke dalam sumur injeksi, yang kemudian membuang limbah tersebut hingga ribuan kaki di bawah tanah. Tidak ada yang tahu pasti apa yang terjadi pada cairan setelahnya. Para ilmuwan bertanya-tanya apakah mereka dapat menyebabkan gempa bumi dengan meningkatkan tekanan bawah tanah dan melumasi patahan.

Kekhawatiran lainnya adalah apakah operator sumur injeksi dapat memompa terlalu banyak air ke dalam tanah atau memompanya dengan tekanan yang sangat tinggi.

Holland mengatakan metode pengeboran yang sama telah digunakan di negaranya selama bertahun-tahun, namun gempa bumi yang sering terjadi baru menjadi masalah setelah tahun 2009.

“Kenapa sekarang? Kita sudah menggunakan teknologi yang sama selama 60 tahun,” katanya.

Beberapa warga menyarankan untuk menutup sumur pembuangan di daerah yang aktif seismik. Skinner mengatakan Komisi Korporasi baru-baru ini memasukkan kegempaan dalam proses perizinan sumur air limbah.

Di Texas, penduduk Azle, sebuah kota di barat laut Fort Worth yang telah mengalami ratusan gempa kecil, pergi ke gedung DPR negara bagian awal tahun ini untuk menuntut tindakan dari regulator minyak dan gas utama negara bagian tersebut, yang dikenal sebagai Komisi Kereta Api. Komisi tersebut mempekerjakan seismolog negara bagian pertama, dan anggota parlemen membentuk Subkomite DPR untuk Aktivitas Seismik.

Setelah Kansas mencatat 56 gempa bumi antara bulan Oktober dan April, gubernur menunjuk satuan tugas beranggotakan tiga orang untuk mengatasi masalah tersebut.