Oktober adalah waktu untuk ‘kejutan’ pemilu

WASHINGTON – Pada minggu-minggu terakhir kampanye presiden, Partai Demokrat bersiap untuk… “Kejutan Oktober,” (Mencari) sebuah peristiwa yang sangat dramatis sehingga dapat mempengaruhi hasil pemilu. Penangkapan Usama bin Laden, (Mencari) Misalnya.

Ini adalah bagian dari pengetahuan politik Amerika: partai yang tidak berkuasa khawatir akan kejutan di menit-menit terakhir yang direkayasa oleh partai yang berkuasa. Kini setelah bulan Oktober tiba dan pemilu tinggal sebulan lagi, spekulasi tersebar luas di kalangan Demokrat bahwa Presiden Bush dan dalang politik Karl Rove (Mencari) memiliki beberapa trik.

“Saya berasumsi itu akan menjadi sesuatu,” kata Nancy Pelosi, pemimpin Partai Demokrat di House of California. “Kami harus siap untuk itu.”

Dengan semakin buruknya perang di Irak dan masyarakat yang khawatir akan terorisme, nampaknya ada peluang yang lebih baik dari biasanya untuk terjadinya peristiwa penting di luar kendali salah satu pihak.

Kedua belah pihak mengetahui kemungkinan-kemungkinan yang mungkin terjadi: kemunduran besar di Irak atau Afghanistan, serangan teroris terhadap Amerika Serikat, uji coba nuklir oleh Korea Utara, dan guncangan ekonomi.

Tiga tahun setelah Bush mengatakan dia menginginkan bin Laden “hidup atau mati”, buronan itu ditangkap Al Qaeda (Mencari) berada di puncak daftar hampir semua orang sebagai contoh utama dari jenis kejutan bulan Oktober yang dapat membantu memastikan terpilihnya kembali Bush.

John Kerry dari Partai Demokrat menjadikan kegagalan untuk melacak bin Laden sebagai bagian utama dari kritiknya terhadap Bush dalam debat presiden pertama hari Kamis. Senator Massachusetts tersebut menyatakan bahwa Bush kehilangan tujuan tersebut ketika ia memerintahkan invasi ke Irak.

Beberapa pendukung konspirasi menyatakan bahwa Bin Laden telah ditangkap atau mungkin telah dijebak di sebuah gua oleh Pakistan, dan akan diproduksi tepat sebelum pemilu tanggal 2 November.

Meski tidak masuk akal, beberapa anggota Partai Demokrat telah menambah spekulasi tersebut.

“Saya pikir itu akan keterlaluan, tapi tahukah Anda, ada rumor seperti itu di luar sana,” kata mantan Menteri Luar Negeri Madeleine Albright kepada ABC.

Bahkan jika bin Laden masih sulit ditangkap, penangkapan pemimpin utama teroris – wakil bin Laden Ayman al-Zawahiri (Mencari) atau Irak Abu Musab al-Zarqawi (Mencari), pemimpin kelompok militan yang mengaku telah memenggal dua sandera Amerika – dapat memberikan dorongan bagi Bush pada bulan Oktober.

Namun Ross Baker, seorang profesor ilmu politik di Universitas Rutgers, mengatakan pemerintah berisiko mendapat reaksi balik.

“Menghasilkan pemimpin tingkat tinggi Al-Qaeda akan segera menimbulkan kecurigaan apakah orang ini bersembunyi di rumah persembunyian di suatu tempat,” kata Baker.

Mungkin perkembangan terbaik di akhir musim kampanye bukanlah kejutan nyata di Irak, namun penurunan kekerasan di sana.

Bush tidak asing dengan kejutan-kejutan di bulan Oktober; keluarganya berada di pihak penerima.

Terungkapnya penangkapan Bush saat mengemudi dalam keadaan mabuk saat masih muda terjadi tepat sebelum pemilu tahun 2000.

Pada hari Jumat sebelum pemilu tahun 1992, mantan Menteri Pertahanan Caspar Weinberger, yang bertugas di pemerintahan Reagan dan pemerintahan Bush pertama, didakwa dalam penyelidikan yang diilhami Partai Demokrat mengenai urusan Iran-Contra. Hal ini menimbulkan kekhawatiran lain terhadap upaya terpilihnya kembali Bush yang lebih tua, yang gagal.

Kejutan yang biasanya dispekulasikan pada bulan Oktober tidak terwujud. Ada pembicaraan bahwa pemerintahan Carter akan menengahi perjanjian pada tahun 1980 untuk membebaskan sandera Amerika di Iran. Pada tahun 1968 dan sekali lagi pada tahun 1972, terdapat spekulasi bahwa kesepakatan untuk mengakhiri perang di Vietnam mungkin akan segera terjadi.

Namun terusan Suez (Mencari) krisis pada musim gugur tahun 1956 berkontribusi pada terpilihnya kembali Dwight Eisenhower secara telak, menurut para sejarawan.

Ketika hari pemilu semakin dekat, pilihan Bush untuk melakukan tindakan yang mempengaruhi pemilu semakin berkurang.

Dengan tiga kali pemotongan pajak, tidak ada cukup waktu untuk memberikan stimulus baru jika perekonomian tiba-tiba memburuk, mungkin tercermin dalam laporan pekerjaan yang buruk pada tanggal 8 Oktober – laporan pengangguran terakhir sebelum pemilu – atau dalam laporan pasar saham pingsan.

Bush mungkin mengeluarkan lebih banyak minyak mentah dari cadangan nasional untuk melawan kenaikan harga bahan bakar. Namun dia menuduh Presiden Clinton melakukan hal itu untuk membantu Al Gore dari Partai Demokrat tepat sebelum pemilu tahun 2000. Dan Bush telah menggunakan sebagian dari cadangan tersebut untuk membantu penyulingan mengimbangi kerugian akibat badai – dengan dampak yang kecil terhadap kenaikan harga bahan bakar.

Satu izin “Salam Maria” bisa berarti Wakil Presiden Dick Cheney meninggalkan tiketnya – mungkin akan digantikan oleh seorang moderat populer seperti mantan Walikota New York Rudolph Giuliani.

Para ahli strategi Partai Republik mencemooh pembicaraan seperti itu. Namun jika Bush mulai tertinggal, ia dan para penasihatnya mungkin ingin berusaha lebih keras untuk menjangkau kelompok moderat yang tidak menyukai Cheney. Cheney, yang telah mengalami empat kali serangan jantung, dapat menyebutkan masalah kesehatan.

“Idenya adalah bahwa kejutan bulan Oktober adalah tipuan Halloween bagi para politisi. Namun kemungkinan terkuat kali ini adalah terjadi sesuatu yang tidak dapat dikendalikan oleh siapa pun,” kata profesor ilmu politik Princeton, Fred Greenstein.