Operasi besar AS diluncurkan di Samarra

SAMARRA, Irak – Pasukan AS dan Irak bertempur di jantung kubu Sunni pada hari Jumat, berpindah dari rumah ke rumah untuk mencari militan dalam apa yang tampaknya merupakan serangan besar pertama untuk mendapatkan kembali kendali atas wilayah yang dikuasai pemberontak sebelum pemilu bulan Januari.

Menurut seorang pejabat Irak, lebih dari 100 gerilyawan tewas dan 37 ditangkap. Militer mengatakan satu tentara Amerika tewas dan empat lainnya luka-luka.

Didukung oleh pesawat tempur dan tank, sekitar 5.000 tentara berkumpul di sekitar balai kota, masjid utama dan tempat-tempat penting lainnya di kota tersebut. Agak (Mencari), hanya menyisakan kantong perlawanan setelah lebih dari 12 jam pertempuran, menurut militer AS dan otoritas Irak.

Kota itu tampak tenang pada Jumat malam, kecuali penembak jitu Amerika di atap rumah yang menembaki siapa pun yang muncul di jalan-jalan di bawah. Pasukan memerintahkan warga untuk tinggal di dalam rumah dan mengumumkan jam malam mulai pukul 19.00 hingga 07.00. Layanan air dan listrik terputus.

Pasukan AS juga bentrok dengan pemberontak di Bagdad, di mana pesawat tempur dan tank menyerang militan di daerah kumuh yang luas. Kota Sadr (Mencari). Seorang direktur rumah sakit mengatakan 12 warga Irak tewas dan 11 lainnya luka-luka. Militer AS, yang menyatakan bahwa korban sering dibesar-besarkan oleh sumber-sumber rumah sakit Irak, mengatakan hanya satu pemberontak bersenjata yang tewas.

Pihak Amerika mengatakan mereka melakukan operasi di Samarra, 60 mil sebelah utara Bagdad, atas permintaan pemerintah Irak. Serangan itu tampaknya menandai dimulainya operasi militer besar-besaran untuk merebut wilayah lain di negara itu dari pemberontak menjelang pemilihan umum.

Para pejabat militer Amerika telah memberi isyarat bahwa mereka berencana untuk meningkatkan serangan terhadap kota-kota penting di Irak pada musim gugur ini – sebagian sebagai cara bagi Amerika untuk mencoba menekan pemberontak agar bernegosiasi dengan para pejabat Irak. Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld menyinggung hal ini minggu lalu ketika dia mengatakan bahwa pemberontakan di kota Fallujah dan Ramadi dapat diselesaikan baik secara diplomatis melalui negosiasi atau melalui kekerasan.

Kota Sadr juga masuk dalam daftar komandan militer AS, tempat terjadinya bentrokan hampir setiap hari dan serangan udara AS terhadap pengikut bersenjata ulama radikal Syiah. Muqtada al-Sadr (Mencari).

Meskipun Kota Sadr masih menjadi benteng pertahanan mayoritas Muslim Syiah di Irak, Ramadi, Samarra, dan Fallujah merupakan bagian dari wilayah Sunni, tempat perlawanan terhadap pemerintah dukungan AS paling sengit. Dikhawatirkan akan terjadi ketidakmampuan untuk memilih Segitiga Sunni (Mencari) akan sangat merusak, atau bahkan membatalkan, hasil pemilu.

Para analis di AS mengatakan serangan di Samarra juga merupakan cara untuk memberikan pasukan Irak pelatihan pengalaman tempur yang diperlukan sebelum mereka harus menghadapi Ramadi dan Fallujah, yang oleh Menteri Luar Negeri Colin Powell pekan lalu disebut sebagai “yang sulit”.

Namun para pejabat Pentagon dan analis pertahanan mengatakan serangan militer AS di kota-kota yang sulit dijangkau seperti Ramadi dan Fallujah masih bisa ditunda, atau dihindari sama sekali, jika Baghdad dan Washington memutuskan untuk menyetujui partisipasi parsial Irak dalam pemilu pada bulan Januari.

Militer AS yakin banyak bom bunuh diri dan penculikan dilancarkan dari Segitiga Sunni, khususnya dari Fallujah, yang telah dilanda “serangan tepat” selama berminggu-minggu yang menargetkan pengikut dalang teror Yordania. Abu Musab al-Zarqawi (Mencari).

“Kami tidak akan menyia-nyiakan upaya untuk membersihkan seluruh wilayah dan kota Irak dari para penjahat ini, dan kami akan membuka jalan melalui operasi ini tidak hanya untuk rekonstruksi, tetapi juga untuk pemilihan umum,” Qasim Dawoud, Menteri Negara Urusan Nasional Irak. keamanan. , katanya pada konferensi pers, Jumat.

“Kami sedang berupaya membersihkan kota ini dari semua teroris,” kata Dawoud, menggambarkan Samarra sebagai “kota terlarang” yang sudah tidak terkendali.

Serangan itu terjadi sebagai respons terhadap “serangan berulang dan tidak beralasan yang dilakukan pasukan anti-Irak” terhadap pasukan Irak dan koalisi, kata pernyataan militer AS. “Akses tidak terbatas ke seluruh kota bagi pasukan keamanan Irak dan pasukan multinasional tidak dapat dinegosiasikan,” katanya.

Samarra telah menjadi zona “larangan” bagi pasukan AS sejak Mei. Pasukan AS kembali sebentar pada tanggal 9 September berdasarkan perjanjian perdamaian yang ditengahi oleh para pemimpin suku, di mana pasukan AS setuju untuk menyediakan dana rekonstruksi jutaan dolar sebagai imbalan untuk mengakhiri serangan terhadap pasukan AS dan Irak. Namun bentrokan kembali terjadi dengan cepat.

Serangan terhadap Samarra, sebuah kota dengan perkiraan populasi 250.000 orang, dimulai setelah tengah malam. Warga berkerumun di rumah mereka ketika tank dan pesawat tempur menggempur kota. Ledakan keras dan suara tembakan otomatis terus terdengar secara sporadis sepanjang sore. Rumah-rumah roboh dan mobil-mobil hangus.

Helikopter AH-64 Cobra terkena tembakan senjata ringan tetapi mampu mendarat dengan selamat di pangkalan koalisi dekat Samarra, kata militer.

“Kami takut dengan pendekatan kekerasan yang digunakan Amerika untuk menaklukkan kota ini,” kata Mahmoud Saleh, seorang pegawai negeri sipil berusia 33 tahun. “Saya berharap pertempuran ini berakhir secepat mungkin.”

Banyak mayat berserakan di jalan, namun tidak dapat dikumpulkan karena takut penembak jitu Amerika menembak dari atap gedung bertingkat, kata saksi mata. Pasukan AS menggeledah rumah-rumah di lingkungan kota Jubailiya dan suara tembakan terdengar di barat Samarra.

Pasukan AS memblokir sebagian besar jalan, mencegah warga meninggalkan kota, meskipun satu jalur keluar dilaporkan masih terbuka. Beberapa warga melarikan diri sebelum serangan terjadi, namun sebagian besar tetap tinggal di tengah berita tentang negosiasi yang intens untuk menyelesaikan krisis secara damai.

Asap mengepul dari area sekitar tempat suci Imam Ali al-Hadi dan Imam Hassan al-Askari, meningkatkan kekhawatiran terhadap salah satu situs paling suci bagi Muslim Syiah. Namun tempat suci itu tidak rusak dan unit komando Irak merebut masjid tersebut dan menangkap 25 pemberontak bersenjata, Mayor. Neal O’Brien, juru bicara Divisi Infanteri 1, mengatakan.

“Pasukan koalisi dan pasukan keamanan Irak akan melakukan segala kemungkinan untuk melindungi situs berharga tersebut dari kerusakan,” katanya.

Ketika pasukan Irak mengamankan jembatan Samarra, tentara AS melihat pemberontak di speedboat memuat amunisi di tepi Sungai Tigris, kata militer. Tentara melepaskan tembakan peringatan dan pemberontak membalas tembakan, sehingga mendorong pasukan AS untuk menghancurkan kapal-kapal tersebut dan membunuh penumpangnya, kata sebuah pernyataan.

Dawoud mengatakan lebih dari 100 gerilyawan tewas dalam pertempuran itu dan 37 lainnya ditangkap, termasuk anggota kelompok militan. Saddam Huseinmengatakan (Mencari) rezim yang digulingkan. Tidak ada pejuang Arab asing yang ditangkap, katanya.

Dr. Khalid Ahmed mengatakan sedikitnya 80 jenazah dan lebih dari 100 orang terluka dibawa ke Rumah Sakit Umum Samarra, namun belum jelas berapa banyak di antara mereka yang merupakan pemberontak. Rumah sakit kehabisan persediaan, kata Ahmed.

Operasi tersebut melibatkan sekitar 3.000 tentara dari Divisi Infanteri 1 AS bersama dengan 2.000 anggota Angkatan Darat Irak dan Garda Nasional Irak.

Selama penyerangan Samarra, tentara dari Divisi Infanteri 1 menyelamatkan seorang pekerja konstruksi Turki yang diculik yang ditahan di kota tersebut. Dia diidentifikasi sebagai Yahlin Kaya, seorang karyawan Perusahaan Konstruksi 77 di Samarra.