Operasi janin lebih bermanfaat untuk cacat tulang belakang

Hasil penelitian besar menunjukkan bahwa operasi tulang belakang janin dapat memberikan hasil yang lebih baik bagi anak-anak dengan kelainan tulang belakang spina bifida, dan menunjukkan keuntungan yang jelas dibandingkan menunggu hingga anak lahir untuk melakukan operasi.

Di masa lalu, baik wanita hamil maupun dokter takut akan operasi yang melibatkan perbaikan lubang pada tulang belakang anak saat ia masih dalam kandungan. Tekanan dari pemerintah, yang menginginkan bukti keamanan dan hasil yang sukses, menyebabkan rumah sakit berhenti melakukan operasi tersebut sama sekali.

“Ini adalah harapan pertama bagi janin spina bifida,” kata ketua peneliti Dr. Scott Adzick dari Rumah Sakit Anak Philadelphia, salah satu dari tiga lokasi yang berpartisipasi dalam penelitian ini, mengatakan.

Dokter mulai bereksperimen dengan operasi janin untuk spina bifida pada pertengahan tahun 1990an, dengan memotong perut dan rahim ibu untuk menutup celah di tulang belakang. Bahkan menjadi bagian dari perdebatan aborsi ketika foto tangan mungil yang keluar dari rahim saat operasi dipublikasikan.

Penelitian yang didanai pemerintah menunjukkan bahwa bayi yang menjalani operasi di dalam rahim lebih cenderung berjalan tanpa bantuan dan cenderung tidak memerlukan selang untuk mengalirkan cairan yang menumpuk di otak. Namun, operasi janin memiliki risiko tertentu, termasuk peningkatan kemungkinan lahir prematur dan komplikasi bagi ibu.

Spina bifida – yang berarti tulang belakang terbelah – terjadi ketika tulang belakang tidak berkembang dengan baik. Dalam kasus yang paling parah, sumsum tulang belakang menonjol melalui lubang di tulang belakang. Anak-anak sering kali mengalami kelumpuhan atau kelemahan di bagian bawah pinggang dan banyak yang memerlukan tongkat atau kursi roda. Mereka juga menderita inkontinensia dan penumpukan cairan di otak.

Kasus di AS telah turun menjadi 1.500 per tahun sejak tahun 1998, ketika pemerintah mewajibkan makanan seperti sereal, roti, dan pasta diperkaya dengan asam folat, sehingga mengurangi risiko cacat tulang belakang.

Meskipun spina bifida biasanya didiagnosis sebelum kelahiran, pembedahan biasanya dilakukan beberapa hari setelah melahirkan. Pembedahan yang cepat dapat mencegah kerusakan lebih lanjut, namun tidak dapat memulihkan kerusakan saraf yang sudah terjadi.

Ketika operasi janin untuk spina bifida pertama kali dicoba, hal ini menimbulkan kontroversi karena operasi di dalam rahim biasanya dilakukan untuk masalah yang mengancam jiwa. Juga belum ada penelitian jangka panjang mengenai keamanan operasi. Operasi tersebut bahkan terjebak dalam perdebatan aborsi ketika penentang aborsi melihat foto yang diambil saat operasi pada janin berusia 21 minggu di Universitas Vanderbilt.

Pada akhir tahun 2002, lebih dari 230 operasi spina bifida telah dilakukan, namun beberapa dokter tetap skeptis. Maka pada tahun itu Institut Kesehatan Nasional meluncurkan penelitian besar di Vanderbilt, Rumah Sakit Philadelphia, dan Universitas California, San Francisco. Rumah sakit lain setuju untuk tidak melakukan operasi selama penelitian sedang berlangsung.

Para peneliti, yang temuannya dipublikasikan secara online pada Rabu di New England Journal of Medicine, mempelajari 158 bayi yang menjalani operasi baik dalam kandungan atau setelah lahir. Operasi janin dilakukan antara usia kehamilan 19 dan 25 minggu.

Pada saat mereka berusia satu tahun, 40 persen dari kelompok bedah janin memerlukan tabung drainase, atau shunt, di otak, dibandingkan dengan 82 persen pada kelompok bedah standar. Kelompok bedah janin mendapat skor lebih tinggi pada tes gabungan perkembangan mental dan keterampilan motorik pada usia 2 1/2 tahun, meskipun tidak ada perbedaan dalam fungsi kognitif saja.

Empat puluh dua persen balita dalam kelompok operasi janin mampu berjalan tanpa tongkat atau alat bantu lainnya, dibandingkan dengan 21 persen pada kelompok lainnya.

Dua anak meninggal dalam beberapa hari setelah operasi janin; dua anak yang mengalami perbaikan setelah lahir dan mengalami shunt kemudian meninggal.

Delapan puluh persen dari mereka yang menjalani operasi janin lahir prematur dibandingkan dengan 15 persen pada kelompok pascapersalinan. Anak yang menjalani operasi saat masih dalam kandungan rata-rata lahir 1 1/2 bulan lebih awal dan lebih banyak mengalami gangguan pernafasan. Sepertiga dari ibu yang menjalani operasi mengalami penipisan dinding rahim, suatu komplikasi yang memerlukan operasi caesar di kemudian hari.

“Tidak semua pasien tertolong di sini, dan terdapat risiko yang signifikan,” kata ahli bedah anak Dr. Diana Farmer dari UC San Francisco. “Jadi prosedur ini bukan untuk semua orang.”

Demi alasan keamanan, penelitian ini tidak melibatkan wanita yang mengalami obesitas, meskipun mereka memiliki tingkat janin yang menderita spina bifida lebih tinggi.

Karena operasi janin sangat terspesialisasi, beberapa ahli mengatakan bahwa hasilnya mungkin tidak akan sebaik di rumah sakit yang memiliki sedikit pengalaman dan diperlukan lebih banyak upaya untuk menentukan dengan lebih baik siapa yang akan mendapatkan manfaat paling banyak.

“Kehati-hatian diperlukan di sini,” kata Dr. Joe Simpson dari Florida International University dan Dr. Michael Greene dari Rumah Sakit Umum Massachusetts menulis dalam sebuah editorial.

Ini adalah cobaan yang sangat melelahkan bagi banyak ibu hamil dalam penelitian ini. Banyak wanita yang menjalani operasi janin harus pindah ke pusat operasi jika mereka akan melahirkan lebih awal. Penulis editorial mencatat bahwa hanya 15 persen dari mereka yang menyatakan minatnya pada penelitian ini memilih untuk berpartisipasi. Yang lainnya tidak memenuhi syarat atau tidak mau mengambil risiko.

Tujuh tahun setelah operasi janin, Evan Terrell dari Nashville, Tenn., menjadi lebih aktif dari yang diharapkan orang tuanya. Dia berenang, mengendarai sepeda dan bermain basket dengan teman-temannya. Tak lama setelah lahir, Evan menjalani terapi fisik intensif untuk memperkuat tulangnya. Dia membutuhkan kawat gigi dan bantalan di sepatunya untuk membantunya berjalan saat masih balita, namun tidak lagi membutuhkan bantuan.

Ibunya, Kristie Terrell, yang berpartisipasi dalam penelitian di Vanderbilt dan dirawat di rumah sakit selama sebulan, mengatakan dia bersyukur bayinya tidak memerlukan pintasan di otaknya.

“Dia adalah anak laki-laki yang ceria, hiper, dan cantik,” katanya.

Vanderbilt melakukan operasi janin pertama untuk spina bifida pada tahun 1997 pada Daniel Meyer, pada usia 29 minggu. Saat ini, teknik ini dilakukan pada awal kehamilan.

Kini berusia 13 tahun, Daniel menggunakan kursi roda, namun hal itu tidak menghentikannya untuk pergi memancing dan bermain tenis dan bola basket, menurut ibunya, Cory Meyer.

Daniel menjalani operasi tahun lalu untuk mengganti tabung otak yang dipasang setelah dia lahir. Dia juga memiliki beberapa masalah kandung kemih tetapi dalam keadaan sehat.

“Saya sangat senang dengan keputusan yang kami buat” untuk menjalani operasi janin, kata ayah anak laki-laki tersebut, Scott Meyer. “Saya pikir ini membantu banyak anak.”

Associated Press berkontribusi pada cerita ini.