Operator buldoser tewas dalam kebakaran hutan di California

SUR BESAR, California – Operator buldoser tewas ketika buldoser tersebut terbalik saat memadamkan api di dekat Big Sur yang telah menghancurkan 20 rumah dan tersebar di area seluas 36 mil persegi, kata petugas pemadam kebakaran California, Rabu.

Operator lain lolos dari cedera ketika buldoser kedua terbalik dan mengalami kerusakan ringan, menurut Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran Kalifornia.

Nama dan usia operator yang terbunuh belum diketahui.

Kepala Batalyon Robert Fish mengatakan, operator sedang bekerja di medan terjal dan sulit diakses saat kecelakaan terjadi. Fish tidak memberikan rincian lebih lanjut mengenai insiden tersebut, namun mengatakan 60 buldoser digunakan untuk memadamkan api.

Kematian tersebut terjadi ketika petugas pemadam kebakaran bekerja sepanjang waktu untuk memadamkan api di dekat hamparan pemandangan pantai California, di mana asap dan ancaman kebakaran memaksa penutupan taman negara bagian di dekat Big Sur, kawasan wisata populer.

Setidaknya 2.000 bangunan terancam.

Petugas pemadam kebakaran mendapat istirahat dari suhu yang lebih dingin dan peningkatan kelembapan pada Rabu pagi.

Pacific Coast Highway tetap dibuka pada hari Rabu, namun pemandangan khasnya dirusak oleh kabut gelap.

“Kami ingin melihat lebih banyak pemandangan laut,” kata Jim Newby, turis asal Phoenix, yang sedang berkendara di sepanjang jalan raya bersama keluarganya pada hari Selasa. “Sayangnya kami belum banyak melihatnya, dan itu adalah karya yang sangat indah.”

Api bisa menjalar ke punggung bukit dan menjalar ke tempat perkemahan, penginapan, dan hutan sequoia yang lebih dekat ke pantai, kata para pejabat.

Di selatan, petugas pemadam kebakaran berhasil mengatasi kebakaran besar di pegunungan di luar Los Angeles, sehingga pihak berwenang dapat memulangkan sebagian besar dari 20.000 orang yang dievakuasi pada akhir pekan.

Kebakaran telah menghancurkan 18 rumah sejak kebakaran terjadi dan pihak berwenang menemukan mayat Robert Bresnick yang berusia 67 tahun yang terbakar di dalam mobil pada hari Sabtu, mengatakan dia menolak untuk dievakuasi.

Kebakaran di hutan belantara terjal antara tepi utara Los Angeles dan kota pinggiran kota Santa Clarita telah meluas hingga hampir 60 mil persegi. Sebanyak 40 persen sudah terkendali.

Petugas pemadam kebakaran memperkirakan suhu akan mencapai sekitar 100 derajat pada hari Rabu dengan kecepatan angin mencapai hampir 40 kilometer per jam.

“Kami perkirakan akan banyak kebakaran hari ini,” kata Justin Correll, juru bicara Dinas Kehutanan AS.

Dia mengatakan angka pembendungan sebesar 40 persen merupakan kabar baik, namun “itu berarti masih ada 60 persen pembendungan yang harus dilakukan. Dan itu jumlah yang banyak.”

Ada juga potensi besar terjadinya “kebakaran” di lereng yang masih dipenuhi semak-semak yang belum terbakar, katanya.

Penutupan Big Sur diberlakukan pada taman-taman yang menarik 7.500 pengunjung setiap hari dari seluruh dunia karena pemandangan laut dan pegunungannya yang dramatis.

Kebakaran terjadi di utara Big Sur pada hari Jumat dan hanya dapat diatasi 10 persen. Penghuni 300 rumah diperintahkan untuk mengungsi dan lebih dari 2.000 petugas pemadam kebakaran berusaha memadamkan api.

Delapan pendaki diselamatkan di dekat garis api pada hari Selasa setelah berkeliaran selama berhari-hari melalui jalan berasap dengan sedikit air atau makanan. Tidak ada cedera serius yang dilaporkan.

Penjabat Gubernur Tom Torlakson, yang menggantikan Gubernur Jerry Brown yang bersama pejabat tinggi negara bagian lainnya di Konvensi Nasional Partai Demokrat, mengumumkan keadaan darurat untuk kedua kebakaran tersebut pada Selasa malam. Langkah ini membebaskan pendanaan dan melonggarkan peraturan untuk membantu pemadaman kebakaran dan pemulihan.

Sementara itu, kebakaran hutan besar di Hutan Nasional Shoshone di Wyoming telah membahayakan sekitar 290 rumah dan peternakan tamu. Kebakaran ini membakar hampir 11 mil persegi dan memaksa 900 orang dievakuasi, namun tidak ada rumah yang terbakar hingga Selasa, kata pihak berwenang.