Opini: Garis hijau tipis di perbatasan AS-Meksiko
TOHONO O’ODHAM NATION, AZ – 19 JANUARI: Imigran Meksiko tidak berdokumen berjalan melalui Gurun Sonoran setelah secara ilegal melintasi perbatasan AS-Meksiko ke Tohono O’odham Nation, Arizona pada 19 Januari 2011. Para imigran mengatakan mereka tersesat di gurun selama seminggu setelah menyeberang dari Meksiko ke reservasi India yang luas pada malam hari. Karena kelelahan, mereka meminta Patroli Perbatasan untuk menjemput mereka dan membawa mereka ke perbatasan AS-Meksiko, dari mana mereka akan kembali ke rumah mereka di negara bagian Sonora, Meksiko. Mereka datang, kata mereka, untuk mencapai Phoenix dan mencari pekerjaan di bidang konstruksi atau pertamanan. Semua mengatakan mereka pernah bekerja di Arizona sebelumnya. (Foto oleh John Moore/Getty Images) (Gambar Getty 2011)
Kandidat presiden Donald J. Trump: “Ketika Meksiko mengirimkan orang-orangnya, mereka tidak mengirimkan yang terbaik. Mereka tidak mengirim Anda. Mereka tidak mengirim Anda. Mereka mengirim orang-orang yang mempunyai banyak masalah, dan mereka membawa masalah itu bersama kita. Mereka membawa narkoba. Mereka membawa kejahatan. Mereka adalah pemerkosa. Dan beberapa di antaranya, menurut saya, adalah orang-orang baik.” 16 Juni 2015
Melindungi kita dari gerombolan kriminal dari Meksiko adalah garis hijau yang tidak terlalu tipis yang disebut Patroli Perbatasan AS yang merupakan badan dalam Divisi Bea Cukai dan Penegakan Perbatasan di Departemen Keamanan Dalam Negeri. Berbeda dengan Patroli Perbatasan yang dibentuk pada tahun 1924 atau Patroli Perbatasan 50, 20, atau 10 tahun lalu.
Pada hari Jumat, 15 April, saya berkendara ke perbatasan untuk memotret pagar yang memisahkan San Diego dari Meksiko untuk buku baru saya. Saya berkendara ke Taman Persahabatan Perbatasan yang berusia 40 tahun karena berbatasan dengan perbatasan Meksiko dan merupakan tempat pagar pertama dibangun pada masa kepresidenan Presiden Bill Clinton. Gerbang baja besar yang terkunci menghalangi jalanku. Taman itu tertutup untuk kendaraan. Dua mil berjalan kaki.
Tugas mereka adalah terlihat seperti bandit perbatasan yang memangsa pelintas batas ilegal untuk merampok dan, dalam kasus perempuan, memperkosa dan/atau membunuh mereka. Daerah sepanjang lima mil antara laut dan perbatasan yang sah benar-benar merupakan zona pertempuran, tanah tak bertuan di malam hari.
Saya berjalan sebentar. Tidak ada seorang pun yang terlihat. Menyerah setelah satu mil. Saya tahu saya bisa berkendara ke pagar di sisi Meksiko, jadi saya berbalik ketika saya mendengar sesuatu. Saya berbalik dan di ujung jalan ada Kendaraan Segala Medan (ATV) yang dikemudikan oleh Agen Patroli Perbatasan berseragam hijau, bersenjata, dan berhelm. Tentu saja dia berhenti untuk mencari tahu siapa saya dan apa yang saya lakukan di taman umum yang sebagian tertutup di perbatasan dengan Meksiko.
Dia melihat SIM California dan kartu paspor federal saya; dia kemudian bertanya padaku apa yang aku lakukan di sana. Saya menjelaskan dan bertanya apakah saya boleh mengambil fotonya untuk buku saya dan ini dia. Saya bertanya kepadanya apakah saya boleh menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya karena dia adalah agen patroli perbatasan pertama yang saya ajak bicara dalam 20 tahun. Tentu, jawabnya.
Dia bergabung dengan Patroli Perbatasan sembilan tahun lalu. Pekerjaannya tidak sesibuk sebelumnya. Saya adalah orang pertama yang diajak bicara sejak dia memulai patroli pukul 8 pagi di taman, kawasan konservasi di sekitarnya, muara Tijuana, dan tepi pantai sepanjang tiga mil. Saat itu jam 2:30 siang.
Rata-rata penangkapan mingguannya adalah tiga orang. Ini, selama 35-40 jam yang dia habiskan untuk patroli seminggu sejak musim panas lalu.
Dia menceritakan kepada saya bahwa orang-orang zaman dulu bercerita tentang bagaimana mereka mengantre bus sekolah setiap malam dan sekelompok agen akan mengusir pria dan wanita dari lembah Sungai Tijuana yang memisahkan kedua negara, memuat mereka ke dalam bus dan mengantar mereka ke fasilitas Patroli Perbatasan untuk diproses. Di sana hak-hak mereka akan dibacakan dan ditahan sampai sidang atau mereka dapat menandatangani formulir deportasi “sukarela” dan dikirim kembali ke Meksiko. Para pelintas perbatasan ilegal yang lebih antusias diketahui kadang-kadang kembali empat kali dalam semalam dalam waktu satu atau dua jam.
Setiap hari, ratusan orang antri di sisi selatan kanal beton Sungai Tijuana, menunggu malam. Di sana, perbatasannya berupa pagar rantai setinggi 10 kaki dengan lubang-lubang raksasa di dalamnya. Ratusan pelintas perbatasan menunggu di sana hingga gelap, membeli makanan dan minuman dari pedagang. Saat hari mulai gelap, para pemuda yang tidak sabar biasanya mulai menyeberang. Menjelang tengah malam, mereka yang kurang suka berpetualang akan bergerak ke utara, mengarungi air sungai, mendaki sisi utara dan mulai berlari ke Los Angeles, 150 mil ke utara.
Lusinan agen Patroli Perbatasan menunggu di sisi utara di sekitar jalan dasar sungai dan rawa untuk menangkap kapal penjelajah tersebut dan mengirim mereka dengan bus sekolah ke atas bukit ke fasilitas Patroli. Di area tersebut juga terdapat kelompok khusus polisi San Diego yang diabadikan oleh penulis Joseph Wambaugh dalam bukunya, “Lines and Shadows.” Tugas mereka adalah terlihat seperti bandit perbatasan yang memangsa pelintas batas ilegal untuk merampok dan, dalam kasus perempuan, memperkosa dan/atau membunuh mereka. Daerah sepanjang lima mil antara laut dan perbatasan yang sah benar-benar merupakan zona pertempuran, tanah tak bertuan di malam hari.
Kemudian datanglah “Operasi Penjaga Gerbang” yang dilancarkan Presiden Clinton pada tahun 1994, yang membanjiri daerah itu dengan lebih banyak agen Patroli Perbatasan dan pagar yang didorong ke arahnya oleh Anggota Kongres San Diego Duncan Hunter. Pagar yang ingin saya robohkan. Pemerintah menghentikan sebagian besar penyeberangan perbatasan ilegal di Lembah Sungai Tijuana, namun tidak menghentikan penyeberangan perbatasan ilegal massal secara nasional. Pagar tersebut memindahkan massa yang melintasi timur San Diego ke pegunungan dan gurun.
Pagar bisa menghalangi kendaraan untuk menyeberang, tapi tidak bisa menghalangi manusia. Sebelumnya, agen muda Patroli Perbatasan dengan ATV-nya menghentikan orang-orang yang menyeberang jika mereka melompati pagar. Pada tahun 1990an, hingga 10.000 orang melintasi perbatasan secara ilegal, malam demi malam. Katanya jumlahnya sudah tidak banyak lagi. Hari-hari sibuk di perbatasan tinggal sejarah.
