Opini: Ini hanyalah awal dari krisis ekonomi Puerto Riko
NEW YORK – 26 OKTOBER: Ivan Burdos dari Puerto Rico duduk di dekat tasnya sambil menunggu suaminya pada 26 Oktober 2009 di New York, New York. Burdos dan suaminya baru-baru ini menjadi tunawisma setelah pindah ke New York dari Puerto Rico. Dalam laporan yang baru-baru ini dirilis oleh kelompok advokasi Koalisi untuk Tunawisma, terungkap bahwa jumlah tunawisma yang menggunakan tempat penampungan di New York setiap malam telah mencapai titik tertinggi sepanjang masa. Sejak Walikota Michael Bloomberg mulai menjabat delapan tahun lalu, terjadi peningkatan penggunaan tempat penampungan sebesar 45 persen dengan lebih dari 39.000 tunawisma, termasuk 10.000 keluarga tunawisma, yang masuk ke tempat penampungan kota setiap malam. Kelompok tersebut juga mengatakan bahwa tahun 2009 adalah “rekor tunawisma terburuk yang pernah ada di Kota New York sejak Depresi Besar.” (Foto oleh Spencer Platt/Getty Images) *** Keterangan Lokal *** Ivan Burdos (Gambar Getty 2009)
Pernyataan yang dibuat oleh Gubernur Garcia Padilla pada akhir pekan dikombinasikan dengan dikeluarkannya laporan yang disetujui pemerintah yang merinci kesengsaraan ekonomi Puerto Riko (lihat “Laporan Krueger”), mungkin memberikan bukti bahwa pulau tersebut akhirnya siap bertemu dengan pembuat keuangannya. Meskipun ada peringatan yang buruk, itu mungkin tidak cukup. Para pejabat masih tampak tidak bersedia melakukan penyesuaian fiskal yang diperlukan untuk mengakhiri krisis, maupun melakukan reformasi besar-besaran untuk memulai pemulihan jangka panjang.
Tidak mempunyai kendali otonom atas semua kebijakannya menempatkan Puerto Riko pada posisi yang sangat dirugikan dibandingkan negara-negara lain yang bersaing dengannya dalam hal tenaga kerja, investasi bisnis, dan pariwisata.
Kita belum mencapai puncak krisis ekonomi terburuk di Puerto Riko, namun peristiwa besar yang akan datang telah diantisipasi selama bertahun-tahun. Namun, para administrator yang keras kepala terus menolak untuk mempertimbangkan pembatasan janji-janji kampanye yang mahal, dan mereka juga tidak menyadari ketidakmungkinan jangka panjang dari banyak proposal keuangan mereka. Masyarakat Puerto Ricolah yang akan menanggung akibatnya.
Bagi mereka yang tidak mengikuti penguatan tsunami di Karibia, Puerto Riko bisa menjadi tidak dikenal karena beberapa alasan. Pertama, obligasi daerah merupakan alternatif yang menarik dibandingkan obligasi dengan pajak lebih tinggi dan imbal hasil lebih rendah yang dijual oleh sebagian besar kota lain di negara tersebut. Puerto Rico juga mempunyai skema yang tak ada habisnya untuk terus membayar kembali para pemberi pinjaman yang murah hati (setidaknya sampai sekarang), yang telah berhasil menjaga kepercayaan mereka yang rapuh.
Analis keuangan, pejabat pemerintah, dan lembaga pemeringkat telah memberikan tanda bahaya, termasuk melalui serangkaian penurunan peringkat kredit yang dipublikasikan secara luas, namun para pemimpin Puerto Riko (yang menyedihkan) gagal melakukan perbaikan ekonomi yang diperlukan untuk mencapai pertumbuhan jangka panjang. Misalnya, setelah perubahan haluan perekonomian dimulai pada akhir tahun 2011, pemerintahan baru mulai menghapuskan insentif pajak dan pemotongan belanja pemerintah yang mulai berlaku.
Gubernur Garcia Padilla baru-baru ini mulai mengakui bahwa rencananya bertentangan dengan gerakan positif. Hal yang menarik tentang laporan yang disetujui dan kini diandalkan oleh gubernur tersebut adalah bahwa laporan tersebut hanya memuat sedikit sekali informasi, wawasan, atau analisis baru yang tidak diungkapkan oleh para penentangnya selama bertahun-tahun. Banyak dari poin-poin utama yang disertakan bahkan telah dipraktikkan pada pemerintahan sebelumnya.
Selama lebih dari satu dekade, perekonomian Puerto Riko telah berjuang untuk mengatasi serangkaian hambatan yang disebabkan oleh Washington yang semakin menambah kegembiraan. Setelah menghentikan insentif pajak besar yang dianggap DC sebagai manfaat yang “tidak berhasil” bagi lapangan kerja Puerto Riko (dan kas Departemen Keuangan), kemerosotan sektor manufaktur dikombinasikan dengan biaya utilitas yang tinggi dan berlanjutnya barang grosir mahal yang tidak perlu diabadikan oleh Merchant Marine Act 1920 (sering disebut sebagai “Merchant Marine Jones Act”).
Selain itu, Puerto Riko harus menyerahkan sejumlah instrumen kebijakan fiskal dan moneter ke tangan Pemerintah Federal. Tidak mempunyai kendali otonom atas semua kebijakannya menempatkan Puerto Riko pada posisi yang sangat dirugikan dibandingkan negara-negara lain yang bersaing dengannya dalam hal tenaga kerja, investasi bisnis, dan pariwisata.
Terlepas dari iklim bisnis yang sangat birokratis, tingkat pajak daerah hampir sama fluktuatifnya dengan obligasi Puerto Riko, sementara lemahnya pasar dalam negeri membuat Puerto Riko menjauh dari perusahaan-perusahaan terbaik dan tercerdas di Puerto Riko, sehingga hanya menarik investor yang ingin mengambil sebanyak mungkin selagi segala sesuatunya sedang “diobral”.
Tidak ada solusi populer untuk masalah ini. Perekonomian Puerto Riko perlu melakukan perubahan besar dalam pajak dan pengeluaran untuk meningkatkan prospek jangka panjangnya. Namun, “penghematan” tidak seharusnya disamakan dengan kenaikan pajak. Faktanya, penelitian ekonomi baru-baru ini menunjukkan bahwa pemotongan belanja cenderung memberikan bukti kemajuan fiskal jangka panjang yang akan meningkatkan kepercayaan konsumen dan investor.
Puerto Riko juga harus mengandalkan insentif yang mendorong pertumbuhan di sektor-sektor yang mempekerjakan lebih banyak warga Puerto Riko sekaligus melakukan perbaikan pasar tenaga kerja yang sulit. Selama 15 tahun terakhir, pertumbuhan telah menekankan bisnis padat modal yang memerlukan lebih sedikit karyawan—terutama penduduk asli Puerto Rico—untuk beroperasi.
Salah satu cara untuk melakukan hal ini adalah dengan beralih dari kredit pajak sewa umum dan meningkatkan kredit yang menyasar sektor-sektor tertentu yang lebih menguntungkan bagi penduduk lokal. Sejumlah kota di AS telah berhasil menerapkan kebijakan serupa. Namun pasar tenaga kerja juga harus meningkatkan fleksibilitas upah dan mengurangi hak-hak yang mendorong untuk tidak masuk dalam angkatan kerja.
Puerto Riko memiliki jalan yang panjang dan sulit, dan diperlukan upaya besar dari para anggota parlemen di seluruh negeri, serta di pulau tersebut, untuk mulai menghapus kebijakan yang hanya memperburuk perekonomiannya.
Bahkan jika Kongres (sebagaimana mestinya) menawarkan Puerto Riko pilihan untuk merestrukturisasi utangnya melalui proses kebangkrutan kota, hal ini akan menjadi awal dari krisis yang panjang dan membosankan yang hanya dapat diatasi dengan memberlakukan kebijakan yang dibutuhkan Puerto Riko, bukan hanya kebijakan yang populer.
