Opini: Kami, masyarakat Puerto Riko, masih hidup dalam kondisi subordinasi
MIAMI, FL – 27 JANUARI: Elizabeth Cuevas-Neunder memegang bendera Puerto Rico saat dia mendengarkan kandidat presiden dari Partai Republik dan mantan Ketua DPR Newt Gingrich berbicara setelah didukung oleh Jaringan Kepemimpinan Hispanik Nasional di Doral Golf Resort and Spa pada 27 Januari 2012 di Miami, Florida. Gingrich berkampanye menjelang pemilihan pendahuluan di Florida pada 31 Januari. (Foto oleh Joe Raedle/Getty Images) (Gambar Getty 2012)
Dalam sambutannya menyusul keputusan Mahkamah Agung Amerika Serikat baru-baru ini mengenai pernikahan, Presiden Obama mengatakan, “Ketika semua orang Amerika diperlakukan setara, kita semua menjadi lebih bebas.” Presiden melanjutkan dengan mengakui bahwa “kemajuan dalam perjalanan ini sering kali dicapai dalam langkah-langkah kecil, maju dua langkah, mundur satu langkah, yang didorong oleh upaya gigih dari warga negara yang berdedikasi. Dan kadang-kadang ada hari-hari seperti ini, ketika upaya yang lambat dan mantap itu dibalas dengan keadilan yang datang seperti sambaran petir.”
Presiden Obama mengatakan Amerika adalah tempat di mana Anda bisa menulis nasib Anda sendiri. Namun peluang tersebut belum sepenuhnya diberikan kepada warga Puerto Rico, bahkan setelah para pemilih menolak status teritorial saat ini pada tahun 2012 dan memilih untuk menjadi negara bagian.
Kami, masyarakat Puerto Riko, adalah warga negara Amerika, dan telah menjadi warga negara yang bangga selama hampir satu abad. Kami merayakan kemenangan hukum atas hak-hak sipil yang dimungkinkan oleh Konstitusi negara ini, meskipun kadang-kadang, seperti yang dikatakan oleh Presiden Obama, kemenangan tersebut terjadi dalam skala kecil. Namun kami, warga Amerika di Puerto Riko, terus hidup dalam subordinasi politik yang tidak terbatas.
Karena status subordinat Puerto Riko sebagai suatu wilayah, perusahaan publik pemerintah Puerto Riko tidak dapat merestrukturisasi hutang mereka secara hukum melalui undang-undang kebangkrutan yang ditetapkan negara bagian, atau melalui Bab 9 dari Kode Kebangkrutan federal. Sejauh ini, pulau ini dibiarkan sendiri untuk mengatasi utang publiknya yang berjumlah puluhan miliar dolar (43 persen di antaranya berhubungan dengan perusahaan publik dan pemerintah daerah).
Demikian pula, ketika negara bagian mengalami peningkatan dana federal untuk Medicare Advantage, dana Puerto Rico berkurang sebesar 11 persen. Hal ini terjadi ketika satu-satunya segmen populasi yang tumbuh di pulau ini adalah warga lanjut usia. Rakyat Puerto Riko tidak hanya tidak dapat memilih panglima tertinggi negara kita, mengirim putra dan putri kita untuk berjuang bahu-membahu dengan saudara-saudara mereka di negara bagian tersebut, namun mereka juga masih belum memiliki perwakilan suara di Kongres.
Namun masyarakat Puerto Riko masih membayar pajak gaji federal, pajak jaminan sosial, pajak Medicare, dan pajak penghasilan atas sumber pendapatan di daratan AS. Faktanya, Puerto Riko saat ini bertanggung jawab membayar pajak federal lebih banyak dibandingkan enam negara bagian. Hal ini juga melibatkan perpajakan tanpa perwakilan.
Presiden Obama mengatakan Amerika adalah tempat di mana Anda bisa menulis nasib Anda sendiri. Namun peluang tersebut belum sepenuhnya diberikan kepada warga Puerto Rico, bahkan setelah para pemilih menolak status teritorial saat ini pada tahun 2012 dan memilih untuk menjadi negara bagian.
Bagaimana bisa, setelah kami menyatakan keinginan kami, Kongres masih bungkam? Jawabannya sederhana: status teritorial secara inheren melahirkan pengabaian terhadap Pemerintah Federal. Itulah sebabnya, pada masa bersejarah ini, saya menyampaikan seruan ini kepada Presiden Obama untuk membela hak-hak sipil 3,5 juta warga Amerika di Puerto Riko yang ia janjikan untuk dipertahankan ketika ia mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2008 dan 2012, serta kepada Kongres untuk bertindak berdasarkan HR 727, rakyat Puerto Riko dan Undang-Undang Puerto Riko, serta Undang-undang Puerto Riko dan Undang-Undang Puerto Riko. yang tinggal di benua Amerika, dan semua warga negara kita yang melihat keadilan dari perjuangan kita, untuk bersatu menuntut perubahan.
Ini adalah seruan untuk bangkit dari kesenjangan dengan semangat dan kegigihan yang sama yang telah menghasilkan semua kemajuan menakjubkan dalam hak-hak sipil dan asasi manusia yang telah dicapai di bawah bendera Amerika. Babak kita adalah satu lagi babak yang belum selesai dalam sejarah panjang demokrasi Amerika. Keadilan dan kesetaraan bagi Puerto Riko juga harus terjadi seperti sambaran petir.
