Opini: Mahkamah Agung harus mempertahankan UU Perumahan Adil secara keseluruhan
Petaluma, CA – 21 Januari: Seorang pekerja memukul paku saat membangun rumah baru pada 21 Januari 2015 di Petaluma, California. Menurut laporan Departemen Perdagangan, pembangunan rumah baru naik 4,4 persen di bulan Desember, yang mendorong pembangunan rumah baru ke level tertinggi dalam sembilan tahun. (Foto oleh Justin Sullivan/Getty Images) (Gambar Getty 2015)
Karena negara kita memberikan penghormatan kepada Pendeta Martin Luther King, jr. Minggu ini, banyak perhatian tertuju pada peran kepemimpinannya dalam menerima Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965, berkat dirilisnya film pemenang penghargaan kritik, “Selma.”
Namun hak-hak sipil federal penting lainnya juga merupakan bagian dari warisan kebanggaan Dr. King, dan sekarang hak tersebut bisa berada dalam bahaya. Fair Housing Act tahun 1968 hanya seminggu setelah pembunuhan Dr. King dengan dukungan dua partai yang disetujui oleh kongres. Pembunuhan tragis Dr. King memang mendesak Kongres untuk mengatasi kerusakan serius dan terus-menerus akibat segregasi perumahan dan penerimaan undang-undang tersebut. Dua tahun sebelumnya, King memulai kampanye melawan segregasi rasial di perumahan yang melanda negara tersebut dan mengatasi kondisi buruk serta isolasi di daerah kumuh yang terpisah.
Perlindungan hukum sudah lama menjadi hal yang penting dan pada saat yang penting bagi keadilan rasial di negara kita, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk mengembalikan undang-undang hak-hak sipil kita.
Undang-Undang Perumahan yang Adil telah bekerja selama 45 tahun untuk menghilangkan hambatan perumahan dan untuk mempromosikan komunitas yang berbeda dan berkembang. Undang-undang ini memastikan bahwa tidak seorang pun ditolak mendapatkan tempat tinggal berdasarkan ras, warna kulit, asal negara, agama, jenis kelamin, disabilitas, atau status keluarga. Pentingnya kesetaraan kesempatan dalam perumahan tidak bisa dilebih-lebihkan. Jika seseorang dibatasi dalam memilih rumah karena segala bentuk diskriminasi, pada saat yang sama, mereka kehilangan akses terhadap pekerjaan yang baik, pendidikan berkualitas dan lingkungan yang bersih dan aman.
Sebagai asisten sekretaris untuk perumahan yang adil dan kesempatan yang sama di Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan pada pemerintahan Presiden Obama, saya mendapat kehormatan untuk menegakkan undang-undang ini. Tanpa hal ini, banyak sekali keluarga yang tidak akan mendapatkan tempat tinggal atau hipotek, termasuk perempuan dan ibu yang memenuhi syarat untuk mendapatkan pinjaman, namun menolaknya karena mereka sedang cuti hamil karena pekerjaan mereka. Demikian pula, ketika saya memimpin dana pembelaan hukum dan pendidikan Meksiko AS, kami menentang peraturan setempat yang melarang tuan tanah menyewakan unit kepada individu atau keluarga yang tidak memiliki izin yang hanya dapat diperoleh jika mereka menunjukkan status imigrasi yang sah.
Namun saat ini, perlindungan utama berdasarkan Equal Housing Act, yang dikenal sebagai ‘berdampak beragam’, berada dalam bahaya. Berdasarkan perlindungan ini, bank, tuan tanah dan penyedia perumahan lainnya harus menerima kebijakan yang berlaku secara adil bagi semua orang. Yakni, undang-undang melarang kebijakan yang secara teori tampak netral, namun dalam praktiknya mempunyai konsekuensi yang merugikan bagi komunitas tertentu. Hampir selama Fair Housing Act masih dipertahankan, banyak pengadilan federal di seluruh negeri telah mempertahankan perlindungan terhadap diskriminasi perumahan yang sistemik. Selama empat dekade terakhir, pemerintahan Partai Republik dan Demokrat telah mengandalkan alat ini untuk mempertahankan hak-hak sipil guna mengatasi diskriminasi yang luas di berbagai bidang, termasuk perumahan, suasana hati, pekerjaan dan pendidikan.
Minggu ini, Mahkamah Agung AS telah mendengarkan gugatan terhadap perlindungan jangka panjang ini dalam kasus yang diajukan di Dallas, Departemen Perumahan dan Komunitas Texas v. Proyek Komunitas Inklusif. Meskipun tidak ada perbedaan pendapat di antara pengadilan wilayah federal bahwa perlindungan ini sepenuhnya sah, Mahkamah Agung atau elemen yang melekat dalam Undang-Undang Hak Sipil ini harus tetap ada berdasarkan Equal Housing Act. Pertanyaan ini mempunyai implikasi penting bagi banyak bidang hak-hak sipil lainnya, bahkan di luar konteks perumahan. Sejak tragedi-tragedi baru-baru ini diilustrasikan dalam Ferguson dan selanjutnya, keadilan rasial dan kebebasan diskriminasi terus luput dari perhatian kita sebagai sebuah bangsa. Kita memerlukan setiap alat yang tersedia dalam undang-undang untuk menantang bentuk-bentuk diskriminasi yang sistemik dan terus-menerus.
Mahkamah Agung harus mempertahankan Undang-Undang Perumahan yang Adil secara keseluruhan dan memastikan bahwa semua orang Amerika mempunyai kesempatan yang adil untuk mendapatkan rumah tanpa campur tangan diskriminasi. Perlindungan hukum sudah lama menjadi hal yang penting dan pada saat yang penting bagi keadilan rasial di negara kita, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk mengembalikan undang-undang hak-hak sipil kita. Pelajaran yang lebih luas dari film-film seperti Selma, dan pengalaman pribadi saya mengenai hak-hak sipil, adalah bahwa negara ini, dengan dedikasi yang serius terhadap kesetaraan dan keadilan, dapat mencapai kemajuan besar dalam mengatasi diskriminasi rasial.
