Opini: Menyebut seseorang sebagai “alien ilegal” berarti menyiratkan bahwa keberadaan seseorang adalah kriminal

Secara harfiah tidak ada yang namanya “alien ilegal”. Jika makhluk cerdas turun ke planet kita di luar perjanjian galaksi yang disetujui secara universal, kebenarannya bisa berubah. Sampai saat itu tiba, tidak ada manusia yang bisa menjadi ilegal (hanya perbuatan yang bisa), dan tidak ada seorang pun yang asing. Langkah-langkah seperti yang dilakukan negara bagian California minggu ini untuk menghilangkan penggunaan istilah “alien” harus diambil agar kebijakan dan praktik kita sejalan dengan masyarakat modern. Menggunakan istilah tersebut untuk berbicara tentang orang lain sudah sangat ketinggalan jaman, dan paling buruk bersifat anti-Amerika.

Meskipun para pembuat undang-undang harus bertindak untuk memperbaiki hukum yang tidak adil, kita harus berdiri bersama sebagai sebuah bangsa. Nasib kita terikat bersama, dan cara kita memilih untuk memperlakukan satu sama lain pada akhirnya akan menentukan Amerika.

—Ryan Eller

Ketika seseorang menyebut seorang imigran sebagai “orang asing ilegal”, yang sebenarnya mereka maksudkan adalah bahwa individu tersebut, dan bukan tindakan apa pun yang diambil oleh individu tersebut, adalah ilegal—yang menyiratkan bahwa keberadaan seseorang saja sudah merupakan tindakan kriminal. Tidak ada keadaan lain dalam nomenklatur umum kita yang dianggap sebagai kejahatan yang menjadikan seseorang ‘melanggar hukum’, yang bertentangan dengan perilaku individu tersebut. Kami bahkan tidak menyebut Timothy McVeighs, Jared Loughners, Nidal Malik Hasans, Adam Lanzas, dan Dylann Roofs of America sebagai “ilegal”. Meskipun istilah ini digunakan dalam beberapa undang-undang dan di tempat lain dalam pendapat pengadilan dan beberapa perintah eksekutif, undang-undang imigrasi AS tidak merujuk pada “imigran ilegal” dan undang-undang federal tidak memberikan definisi tegas yang menyeluruh tentang istilah “orang asing ilegal”.

Saya orang Selatan dan putra Appalachia, yang, meski sering disebut “orang dusun”, terpaksa menyambut tetangga saya. Tetangganya termasuk Maria del Rosario Duarte asal Amerika yang tidak berdokumen – seorang nenek dari Georgia yang anak-anaknya dideportasi, meninggalkan dia sebagai satu-satunya pengasuh ketiga cucunya. Semua cucunya adalah warga negara AS yang sah, termasuk seorang anak laki-laki, kini berusia 6 tahun, yang lahir dengan kondisi medis serius. Dia bernapas dan makan melalui selang dan berjalan dengan kawat gigi. Para dokter yang mengetahui penyakit cucu Maria ada di dekatnya, dan dia khawatir bahwa perawatan mungkin tidak tersedia jika anak laki-laki tersebut terpaksa pindah jika dia dideportasi. Maria awalnya melarikan diri ke Amerika Serikat untuk menghindari suaminya yang kejam, yang mengikutinya ke seluruh negeri dan terus menyerangnya. Dia bukan orang asing, dia adalah perwujudan ketabahan dan cinta sejati Amerika, sama seperti kita semua di negara imigran ini.

Penggunaan kata “alien” oleh pemerintah AS dimulai pada tahun 1798, ketika digunakan dalam Undang-Undang Alien dan Penghasutan. Pada saat itu dalam sejarah bangsa kita, Deklarasi Kemerdekaan menyebut penduduk asli Amerika sebagai “orang-orang India yang biadab tanpa ampun”, dan dokumen-dokumen menyebut orang Amerika dari negara-negara Afrika sebagai “orang berkulit coklat, negro, suka berpindah-pindah, atau orang lain”. California adalah bagian dari Meksiko, dan baik bola lampu, mobil, pesawat terbang, maupun telepon belum ditemukan.

Waktu terus berubah, dan kita juga harus melakukannya. Pada tahun 2009, New York melarang penggunaan kata “Oriental” dalam dokumen negara ketika mengacu pada orang keturunan Asia atau Kepulauan Pasifik. Kini, pada tahun 2015, California melarang penggunaan kata “alien”. Sudah saatnya kita mengembangkan bahasa kita dan entitas pemerintah serta media lainnya di negara kita berhenti menggunakan istilah “ilegal” dan “alien” ketika merujuk pada orang.

Itu sebabnya kami di Definisikan orang Amerika meminta Associated Press pada tahun 2013 untuk segera berhenti menyebut saudara-saudari kita yang tidak berdokumen sebagai “ilegal” dan mengapa kita terus melanjutkan tindakan tersebut. Kampanye #WordsMatter hingga hari ini – meminta semua orang di media untuk menggunakan bahasa yang lebih akurat.

Ketika kata-kata yang digunakan seseorang benar-benar salah, sangat rasis, dan sangat tidak manusiawi, klaim bahwa “kebenaran politik” adalah masalahnya hanya berfungsi untuk membenarkan ketidakakuratan, rasisme, dan ketidakmanusiawian. Ini bukan tentang menjadi terlalu sensitif. Ini tentang menciptakan masyarakat di mana orang-orangnya tidak ditentukan oleh prasangka masyarakat.

Kita adalah negara hukum, namun tidak semua hukum kita selalu adil – bahkan ketika perbudakan dilegalkan dan ketika perempuan tidak memiliki hak untuk memilih. Jadi, meskipun pembuat undang-undang harus bertindak untuk memperbaiki hukum yang tidak adil, kita harus berdiri bersama sebagai sebuah bangsa. Nasib kita terikat bersama, dan cara kita memilih untuk memperlakukan satu sama lain pada akhirnya akan menentukan Amerika.