Orang biasa mengajarinya tentang perjuangan
PITTSBURGH – Mitt Romney mengatakan dia belajar bagaimana rasanya berjuang dalam kondisi perekonomian yang sulit dengan duduk dan berbicara dengan masyarakat biasa. Namun kandidat presiden dari Partai Republik ini tidak ingin ada yang melihat hal tersebut – dan tim kampanyenya tidak akan menyebutkan dengan siapa dia akan bertemu atau kapan pertemuan tersebut akan diadakan.
Dalam wawancara dan kampanye, Romney sering mengatakan bahwa ia belajar tentang kesulitan ekonomi dengan berbicara kepada orang-orang yang terkena dampaknya. Awal pekan ini, dia mengatakan dia bertemu dengan keluarga “hampir setiap hari.” Pada hari Jumat, Romney mengatakan percakapan itu “tidak direkam” – dan dia setuju untuk merahasiakan nama orang-orang yang dia temui.
“Sebelum saya memulai acara seperti ini, saya biasanya bisa duduk bersama beberapa orang secara off-the-record,” kata Romney saat menyampaikan pidato kampanye standarnya di Pittsburgh pada hari Jumat.
“Saya setuju untuk tidak memberi tahu anggota media saya siapa mereka,” katanya, sebelum bercanda: “Media saya, saya tidak memiliki media saya, saya berharap saya memiliki media saya. Kepada anggota media.”
Deskripsi itu sedikit berbeda dari yang dia sampaikan pada hari Selasa.
“Sejauh ini selama kampanye saya, salah satu hal yang menarik bagi saya adalah duduk bersama tiga atau empat keluarga hampir setiap hari tanpa kamera di sana,” katanya saat wawancara dengan CBS News. “Sebagian besar dilakukan secara pribadi – ini cara yang bagus bagi saya untuk memahami perasaan orang-orang.”
Pekerja bantuan tidak menanggapi permintaan berulang kali untuk mendapatkan informasi tentang pertemuan tersebut dan para pesertanya, termasuk kapan pertemuan tersebut diadakan, siapa yang berpartisipasi atau bahkan dari negara bagian mana mereka berasal. Para pembantunya juga menolak mengatakan apakah ada pertemuan yang diadakan pada Kamis atau Jumat, ketika Romney berkampanye di Virginia dan Pittsburgh.
Pertemuan tersebut tidak tercantum dalam jadwal publik Romney.
Pada hari Rabu, seorang juru bicara mengatakan Romney tidak mengadakan pertemuan pribadi seperti itu sebelum tampil di sebuah bisnis kecil di Chantilly, Virginia hari itu.
“Hampir setiap usaha kecil. Hampir setiap acara publik yang kami adakan, ada keluarga kelas menengah yang melakukan pertemuan meja bundar dengan gubernur,” kata juru bicara Romney, Gail Gitcho, Rabu ketika diminta untuk mengklarifikasi apa yang dikatakan Romney dalam wawancara yang disiarkan televisi pada Selasa. “Akan lebih produktif jika melakukan hal ini tanpa kamera. Dia mendengar pendapat mereka tentang perekonomian Obama; dia mendengar kekhawatiran mereka di Amerika.”
Romney mengadakan beberapa acara meja bundar dengan para pemilih sementara kamera ada.
Tahun lalu, ia mengadakan pertemuan dengan para veteran di Carolina Selatan pada Hari Veteran, dengan para eksekutif industri perumahan di Florida sebelum pemilihan pendahuluan dan dengan pemilik bisnis di Nevada sebelum kaukus. Setelah menjadi calon presiden, Romney mengadakan pertemuan meja bundar dengan para pemimpin komunitas Hispanik di Arizona.
Ia juga rutin bertemu dengan pemilik perusahaan yang menyelenggarakan acara kampanyenya. Hampir semua pemberhentian Romney pada rute tersebut berada di gudang atau kantor usaha kecil setempat.
Namun alih-alih merahasiakan kisah-kisah ini, ia malah sering memasukkannya ke dalam pidato kampanyenya sebagai contoh menyedihkan dari perekonomian yang menderita atau untuk menyoroti apa yang dapat dilakukan oleh perekonomian wirausaha Amerika. Misalnya, ada seorang tukang cukur yang kesulitan namun menunda masa pensiunnya. Di sisi lain, ada seorang imigran yang datang ke Amerika dan mendirikan perusahaan yang membantu merintis operasi tulang belakang. Romney muncul di perusahaan ini, NuVasive, di California selatan pada akhir Maret.
“Saya kagum dengan kerja keras dan semangat kewirausahaan masyarakat Amerika,” kata Romney, Jumat.
