Orang-orang dituduh merencanakan serangan di sekitar KTT NATO

Chicago – Tiga aktivis yang melakukan perjalanan ke Chicago untuk menghadiri pertemuan puncak NATO pada hari Sabtu dituduh memproduksi bom molotov dalam rencana untuk menyerang markas kampanye Presiden Barack Obama, rumah Walikota Rahm Emanuel dan sasaran lainnya.

Namun pengacara pembela membantah bahwa polisi Chicago mengarang tuduhan tersebut untuk menakut-nakuti pengunjuk rasa damai, dan mengatakan kepada hakim bahwa petugas yang menyamar yang dikenal oleh para aktivis sebagai “Mo” dan “Gloves” lah yang membawa bom pembakar ke apartemen South Side di mana para pria tersebut ditangkap. .

“Itu hanya propaganda untuk menciptakan iklim ketakutan,” kata Michael Deutsch. “Klien saya datang untuk melakukan protes secara damai.”

Menjelang pertemuan puncak, tuduhan dramatis tersebut mengingatkan kita pada tindakan polisi sebelumnya sebelum terjadinya peristiwa politik besar, ketika pihak berwenang bergerak cepat untuk mencegah dugaan adanya rencana pembunuhan, namun kadang-kadang secara diam-diam membatalkan tuduhan tersebut di kemudian hari.

Jaksa penuntut mengatakan orang-orang tersebut adalah kaum anarkis yang telah membual beberapa minggu sebelumnya tentang kerusakan yang akan mereka timbulkan di Chicago, termasuk salah satu yang menyatakan, “Setelah NATO, kota ini tidak akan pernah sama lagi.”

Suatu saat salah satu tersangka bertanya kepada tersangka lainnya apakah mereka pernah melihat “polisi terbakar”.

Inspektur Polisi Garry McCarthy menepis anggapan bahwa penangkapan tersebut hanyalah upaya untuk menghentikan “ancaman yang akan terjadi”.

“Ketika seseorang berada dalam posisi (meminum bom molotov) – itu sudah dekat,” katanya. “Itu bukanlah penyelidikan yang selesai.”

Orang-orang tersebut dilaporkan membeli bahan bakar untuk membuat bom darurat di sebuah pompa bensin, menuangkannya ke dalam botol bir dan memotong bandana untuk dijadikan sumbu.

Tersangka adalah Brian Church, 20, dari Ft. Lauderdale, Florida; Jared Chase, 24, dari Keene, NH; dan, Brent Vincent Betterly, 24, dari Oakland Park, Florida.

Jika terbukti bersalah atas semua tuduhan – konspirasi untuk melakukan terorisme, dukungan material untuk terorisme dan kepemilikan bahan peledak – para pria tersebut dapat menghadapi hukuman hingga 85 tahun penjara.

Di luar ruang sidang, Deutsch mengatakan dua petugas polisi atau informan yang menyamar juga ditangkap dalam penggerebekan hari Rabu, dan pengacara pembela kemudian kehilangan jejak keduanya.

“Kami yakin ini semua adalah jebakan dan jebakan tingkat tertinggi,” kata Deutsch.

Para tersangka masing-masing ditahan dengan jaminan $ 1,5 juta. Enam orang lainnya yang ditangkap dalam penggerebekan pada hari Rabu dibebaskan tanpa tuduhan pada hari Jumat.

Ketiga orang yang masih ditahan tampaknya datang ke Chicago akhir bulan lalu untuk mengambil bagian dalam protes bulan Mei. Anggota keluarga dan kenalannya mengatakan bahwa orang-orang tersebut adalah gelandangan yang berpindah-pindah sebagai bagian dari gerakan Occupy, berkendara bersama dari Florida ke Chicago dan tinggal bersama aktivis lainnya.

Catatan pengadilan tidak menunjukkan adanya perilaku kekerasan sebelumnya.

Pengamat lama taktik polisi mengatakan operasi tersebut tampaknya serupa dengan yang dilakukan pihak berwenang di kota-kota lain sebelum peristiwa serupa terjadi.

Misalnya, sebelum Konvensi Nasional Partai Republik tahun 2008 di St. Louis. Paul, Minn., jaksa menuntut delapan aktivis yang mengorganisir protes massal dengan kejahatan terkait terorisme setelah penyelidik mengatakan mereka menemukan peralatan untuk bom molotov, ketapel dengan kelereng dan barang-barang lainnya.

Para pengunjuk rasa, yang kemudian dikenal sebagai RNC Eight, membantah tuduhan tersebut dan menuduh pihak berwenang membungkam perbedaan pendapat. Tuduhan terorisme kemudian dibatalkan. Lima tersangka akhirnya mengaku bersalah atas tuduhan pelanggaran ringan, dan tiga kasus mereka dibatalkan seluruhnya.

Bom molotov adalah senjata yang berbahaya, namun bom molotov “melebarkan batasan dalam mendefinisikannya sebagai terorisme,” kata Michael Scott, direktur Pusat Pemolisian Berorientasi Masalah di Universitas Wisconsin-Madison.

Dia mengatakan polisi punya sejarah menyalahgunakan taktik semacam itu, kadang-kadang menyerang kelompok protes yang murni damai untuk mencari pembuat onar.

Namun jika tuduhan tersebut benar, maka polisi berhak mengambil tindakan cepat untuk menyingkirkan para pelaku tersebut dari jalanan, meskipun tuduhan terorisme tidak berlaku.

Hanya seminggu sebelum penangkapan mereka, setidaknya dua tersangka terlibat dalam konfrontasi kecil dengan polisi yang terekam dalam video yang kemudian diposting di YouTube dan disiarkan secara luas oleh media Chicago, kata pengacara lainnya, Sarah Gelsomino.

Orang-orang itu dihentikan oleh polisi setelah mengubah mobil mereka menjadi jalan pribadi.

Dalam video tersebut, seorang petugas bertanya kepada petugas lainnya apa yang akan dikatakan polisi Chicago pada tahun 1968 ketika mereka bentrok dengan pengunjuk rasa di Konvensi Nasional Partai Demokrat.

“Billy memukul…tengkorak,” jawab petugas itu. Petugas lain memberi tahu orang-orang di dalam mobil, yang disangka polisi sebagai pengunjuk rasa: “Kami akan datang mencari Anda.”

Dokumen yang diajukan oleh jaksa penuntut untuk mendukung dakwaan di Chicago melukiskan potret mengerikan dari para pria tersebut, mengatakan ketiganya juga membahas penggunaan pedang, busur berburu dan pisau dengan gagang kuningan dalam serangan mereka.

Anggota keluarga dan kenalan memberikan gambaran yang sangat berbeda.

Aktivis Bill Vassilakis, yang mengatakan dia membiarkan orang-orang itu tinggal di apartemennya, menggambarkan Betterly sebagai tukang listrik industri yang secara sukarela membantu pemasangan kabel di The Plant, bekas fasilitas pengepakan daging yang diubah menjadi inkubator makanan dengan dukungan kota.

“Yang bisa saya katakan tentang hal itu adalah, jika Anda mengenal Brent, Anda akan berpikir itu adalah hal paling konyol yang pernah Anda dengar. waktu dan tenaga mereka,” ujarnya.

Tampaknya lebih baik memiliki riwayat perselisihan kecil dengan penegak hukum.

Awal tahun ini, dia dituduh mabuk berat pada bulan Februari di Miami-Dade County, Florida, namun kasus tersebut dibatalkan, menurut catatan pengadilan online.

Pihak berwenang di Oakland Park, Florida, mengatakan Betterly dan dua pemuda lainnya masuk ke sekolah menengah negeri pada musim gugur lalu setelah semalaman minum tequila dan berenang di kolam renang, menurut laporan di South Florida Sun-Sentinel.

Mereka mencuri alat pemadam kebakaran dari tiga bus sekolah, menembakkan satu bus, dan memecahkan jendela kafetaria dengan bus lainnya. Vandalisme tersebut menyebabkan kerugian senilai $2.000. Betterly didakwa melakukan perampokan, pencurian dan kejahatan kriminal, kata surat kabar itu.

Chase dibesarkan di Keene, NH, dan pindah ke Boston beberapa tahun lalu sebelum aktif dalam gerakan Occupy, kata bibinya, Barbara Chase dari Westmoreland, NH.

Ayah Jared Chase, Steve Chase, meninggal sekitar lima minggu lalu setelah berjuang lama melawan penyakit yang membuatnya cacat, kata Barbara Chase. Keluarganya menunggunya pulang sebelum mereka mengadakan pemakaman.

Dia mengatakan dia terkejut mengetahui tuduhan terhadap sepupunya.

“Saya terkejut karena dia tidak sebodoh itu,” kata Barbara Chase. “Dia selalu tampak tidak berbahaya, tapi siapa yang tahu? Pengaruh luar terkadang dapat mendorong orang melakukan hal-hal yang biasanya tidak mereka lakukan.”

Di wilayah lain di sekitar Chicago, protes masih relatif kecil. Kelompok pengunjuk rasa yang tersebar berkumpul di beberapa lingkungan, termasuk beberapa ratus orang yang berbaris di rumah walikota.

Menjelang sore, kelompok lain berkumpul di kawasan bisnis Loop dan menyusuri Michigan Avenue yang terkenal di kota itu. Polisi yang menunggang kuda dan bersepeda menjauhkan mereka dari pengunjung kafe luar ruangan yang memasuki pusat kota meskipun ada tindakan pengamanan yang ketat.

Protes terbesar diperkirakan akan terjadi pada hari Minggu, ketika ribuan orang diperkirakan akan melakukan unjuk rasa dari lokasi penembakan ban di Danau Michigan menuju pusat konvensi McCormick Place, tempat para delegasi NATO akan bertemu.

___

Penulis Associated Press Jason Keyser, Jim Suhr, Tammy Webber dan Nomaan Merchant juga berkontribusi pada laporan ini.