‘Orang-orang mobil’ di Silicon Valley mendorong krisis tuna wisma ke jurang kehancuran

MOUNTAIN VIEW, California – Di kota pinggiran kota yang makmur dan makmur, tempat Google membangun kantor pusatnya, Tes Saldana tinggal di sebuah kemping yang ramai namun rapi yang diparkirnya di pinggir jalan.

Dia mengakui bahwa ini adalah “situasi hidup yang tidak terlalu menyenangkan,” tapi juga bukan hal yang aneh. Sampai pihak berwenang memerintahkan mereka untuk pindah, lebih dari selusin van lain yang penuh dengan orang-orang yang tidak mampu membayar sewa bergabung dengan Saldana di jalan yang ditumbuhi pepohonan di Mountain View, diparkir di antara Target dan kompleks apartemen mewah.

Para pendukung tunawisma dan pejabat kota mengatakan bahwa sangat keterlaluan jika di tengah booming ekonomi teknologi – di mana para jutawan muda makan alpukat panggang seharga $15 dan tidak berpikir untuk membayar $1.000 untuk sebuah iPhone X – ribuan keluarga tidak mampu membeli rumah. Banyak tunawisma yang bekerja secara tetap, dan dalam beberapa kasus melayani orang-orang yang kekayaan bersihnya sangat tinggi menjadi alasan mengapa perumahan menjadi tidak terjangkau bagi banyak orang.

Di seberang kemping Saldana, misalnya, unit dua kamar tidur di kompleks apartemen mulai dari $3.840, termasuk layanan pramutamu. Itu lebih dari yang dia bawa pulang, bahkan di bulan yang baik.

Saldana dan ketiga putranya yang sudah dewasa, yang tinggal bersamanya, mencari akomodasi yang tidak terlalu sederhana, namun harga sewanya $3.000 per bulan atau lebih, dan sebagian besar perumahan yang tersedia letaknya jauh. Dia mengatakan lebih masuk akal untuk tinggal di perkemahan dekat tempat kerja mereka dan mencoba menabung untuk masa depan yang lebih baik, bahkan jika tindakan keras di kota baru-baru ini membuat mereka terpaksa meninggalkan tempat parkir.

“Kami masih harus makan,” kata Saldana, 51 tahun. “Saya masih ingin mengajak anak-anak saya, sesekali, ke bioskop, makan di luar.”

Dia memasak dan menyajikan makanan di dua hotel di dekat Palo Alto, pekerjaan yang membuatnya sibuk hampir setiap hari dari jam 5 pagi hingga jam 10 malam. Dua putranya, semuanya berusia 20-an, bekerja di toko roti dan membayar $700 sebulan untuk RV. Mereka semua sangat menyadari kesenjangan ekonomi di Silicon Valley.

“Bagaimana dengan kita, orang-orang yang melayani orang-orang teknologi ini?” ujar Saldana. “Kami tidak mendapatkan gaji yang sama dengan mereka.”

Hal ini merupakan bagian dari krisis yang berkembang di sepanjang Pantai Barat, dimana banyak kota dan kabupaten mengalami peningkatan jumlah orang yang hidup di jalanan dalam dua tahun terakhir. Penghitungan yang dilakukan awal tahun ini menunjukkan terdapat 168.000 tunawisma di Kalifornia, Oregon dan Washington – 20.000 lebih banyak dibandingkan penghitungan dua tahun lalu.

Pertumbuhan ekonomi yang pesat, didorong oleh sektor teknologi, dan keterbelakangan pembangunan selama beberapa dekade telah menyebabkan terjadinya kekurangan perumahan yang terjangkau. Hal ini mengubah pandangan stereotip terhadap orang-orang di jalanan sebagai pengangguran: Mereka adalah pegawai toko ritel, tukang ledeng, petugas kebersihan – bahkan guru – yang pergi bekerja, tidur di mana pun mereka bisa, dan membeli keanggotaan gym di tempat pembuangan sampah.

Meningkatnya jumlah tunawisma telah mendorong setidaknya 10 pemerintah daerah di sepanjang Pantai Barat untuk mengumumkan keadaan darurat, dan kota-kota mulai dari San Diego hingga Seattle sedang berjuang untuk menemukan solusi segera dan jangka panjang.

San Francisco terkenal dengan kamp tenda tunawisma. Namun masalah tunawisma kini telah menyebar ke seluruh Silicon Valley, di mana kesenjangan antara orang kaya dan orang lain sangat mencolok.

Tidak ada perkiraan pasti mengenai jumlah orang yang tinggal di dalam kendaraan di Silicon Valley, namun masalahnya sangat luas dan jelas bagi siapa pun yang melihat RV diparkir di sepanjang jalan raya; yang tidak begitu terlihat adalah mobil-mobil yang disembunyikan di tempat parkir pada malam hari. Para pendukung tunawisma mengatakan kondisi ini hanya akan bertambah buruk jika tidak dibangun perumahan yang lebih terjangkau.

Sewa rata-rata di wilayah metro San Jose adalah $3.500 per bulan, namun upah rata-rata adalah $12 per jam untuk layanan makanan dan $19 per jam untuk dukungan layanan kesehatan, jumlah yang bahkan tidak cukup untuk menutupi biaya perumahan. Gaji tahunan minimum yang diperlukan untuk hidup nyaman di San Jose adalah $87,000, menurut sebuah studi oleh situs keuangan pribadi GoBankingRates.

Oleh karena itu, kendaraan RV yang bobrok berjejer di tepi timur Universitas Stanford di Palo Alto, dan para pejabat di Mountain View yang berada di dekatnya telah memetakan lebih dari selusin wilayah yang cenderung dijadikan tempat berkumpulnya para pekemah, beberapa di antaranya berjarak sekitar satu mil dari kantor pusat Google.

Pada suatu malam baru-baru ini, Benito Hernandez kembali ke RV yang penuh sesak di Mountain View setelah meletakkan batu ubin besar untuk sebuah rumah di Atherton, tempat Zillow mematok nilai median rumah sebesar $6,5 juta. Dia menyewa RV seharga $1.000 sebulan dan tinggal di sana bersama istri dan anak-anaknya yang sedang hamil.

Keluarga tersebut diusir dua tahun lalu dari sebuah apartemen yang harga sewanya terus meningkat, hampir $3.000 per bulan.

“Setelah itu, saya kehilangan segalanya,” kata Hernandez, 33, yang bekerja sebagai penata taman dan atap.

Dia mengatakan istrinya “sedikit sedih karena dia berkata: ‘Kamu bekerja sangat keras, tapi kamu tidak punya kredit untuk mendapatkan apartemen.’ Saya katakan padanya: ‘Tunggu saja, mungkin enam bulan lagi, dan kredit saya akan kembali.’

Penderitaan keluarga Hernandez menunjukkan salah satu permasalahan yang membingungkan, yaitu banyaknya tuna wisma di sepanjang Pantai Barat.

“Yang terjadi di sini bukanlah krisis pengangguran yang berujung pada kemiskinan,” kata Tom Myers, direktur eksekutif Badan Layanan Masyarakat, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Mountain View. “Orang-orang bekerja.”

Mountain View, kota berpenduduk 80.000 jiwa yang juga merupakan rumah bagi Mozilla dan 23andMe, menyumbangkan lebih dari $1 juta selama dua tahun untuk layanan tunawisma, termasuk uang untuk manajer kasus penjangkauan dan petugas polisi untuk membantu orang-orang yang tinggal di dalam kendaraan. Berdasarkan penghitungan terakhir, terdapat orang-orang yang tinggal di lebih dari 330 kendaraan di seluruh kota.

Walikota Ken Rosenberg bangga dengan respons kota ini terhadap krisis ini – tidak fokus pada hukuman, namun pada penyediaan layanan. Namun dia juga khawatir bahwa perdamaian tidak akan bertahan lama karena RV menumpuk di jalur sepeda dan jalanan yang padat.

Pekan lalu, pejabat Mountain View memasang tanda larangan kendaraan yang tingginya lebih dari 6 kaki di beberapa bagian jalan tempat Saldana, Hernandez, dan lainnya parkir di RV, dengan mengatakan bahwa hal tersebut menimbulkan bahaya lalu lintas. Rata-rata RV jauh melebihi ketinggian itu.

Tindakan ini menyusul tindakan serupa yang dilakukan Palo Alto pada musim panas, yang mulai menindak RV dan kendaraan lain yang melebihi batas 72 jam di kawasan sibuk El Camino Real.

Di San Jose, para pejabat baru-baru ini menyetujui peraturan yang didorong oleh kelompok lintas agama yang disebut Winter Faith Collaborative untuk mengizinkan tempat berkumpul – termasuk pusat kebugaran dan gereja – untuk melindungi para tunawisma sepanjang tahun.

Ellen Tara James-Penney, seorang dosen berusia 54 tahun di San Jose State University, memarkir Volvo lamanya di salah satu gereja yang aman, Grace Baptist Church, dan makan di ruang makannya. Dia dibayar $28,000 per tahun untuk mengajar empat kelas bahasa Inggris dan menanggung hutang pelajar sebesar $143,000 setelah mendapatkan dua gelar.

Dia menilai makalah dan mempersiapkan pelajaran di Volvo. Di malam hari, dia bersandar di kursi pengemudi dan bersiap untuk tidur, salah satu dari dua anjing, Hank, di sisinya. Suaminya, Jim, yang terlalu tinggi untuk mobil, tidur di luar di tenda bersama anjing mereka yang lain, Buddy.

Penduduk asli Bay Area ini mengenang saat kelas sedang mempelajari John Steinbeck, ketika siswa lain mengatakan dia bosan mendengar tentang para tunawisma.

“Dan saya berkata, ‘Jaga mulutmu. Kamu sedang melihatnya.’ Kemudian Anda bisa mendengar suara pin terjatuh,” katanya. “Sangat mudah untuk menilai kapan Anda memiliki rumah untuk ditinggali atau Anda memiliki obat-obatan jika Anda mengalami depresi dan layanan kesehatan.”

Menanggapi meningkatnya kesenjangan kekayaan, serikat pekerja, kelompok hak-hak sipil dan organisasi masyarakat mendirikan Silicon Valley Rising sekitar tiga tahun lalu. Mereka menuntut gaji dan tunjangan yang lebih baik bagi masyarakat berpenghasilan rendah yang mengelola wilayah tersebut.

SEIU United Service Workers West, misalnya, telah mengorganisir sekitar 3.000 penjaga keamanan yang bekerja untuk perusahaan yang memiliki kontrak dengan Facebook, Google dan Caltrain, sistem angkutan massal yang menghubungkan Silicon Valley dengan San Francisco.

Salah satu pekerja tersebut adalah Albert Brown III, seorang petugas keamanan berusia 46 tahun yang baru-baru ini menandatangani sewa setengah dari unit dua kamar tidur senilai $3.400 di Half Moon Bay, sekitar 13 mil dari tempat kerjanya.

Dia hampir tidak mampu membayar sewa dengan gajinya yang sebesar $16 per jam, bahkan dengan lembur, namun mobil yang juga berfungsi sebagai rumahnya memerlukan perbaikan yang mahal dan dia menemukan seorang tuan tanah bersedia mengabaikan kredit buruknya. Namun, Brown khawatir dia tidak akan mampu memenuhi pembayarannya.

Kakinya sakit. Bagaimana jika dokter menyuruhnya istirahat selama beberapa hari atau seminggu?

“Saya tidak boleh melewatkan satu menit pun. Jika saya melewatkan satu menit atau satu shift? Tidak mungkin, kawan. Seminggu? Lupakan saja, sudah berakhir. Semuanya menurun dari situ,” katanya.

“Itu pilihan yang menyedihkan. Saya harus memutuskan apakah akan menjadi tunawisma atau tidak punya uang, bukan?”

Cerita ini awalnya muncul di Associated Press.