Orang Suci membuat musuh membayar untuk musim lalu

Satu-satunya pertandingan tim yang tidak terkalahkan akhir pekan ini adalah antara Saints dan Dolphins, tidak satu pun dari mereka yang diperkirakan akan menang 3-0.

Oleh siapa pun. Maksud saya, Anda mungkin mengharapkan kedua tim untuk meningkat dari rekor 7-9 mereka — dalam kasus Saints, yang terburuk di era Drew Brees, yang dimulai pada tahun 2006; dalam kasus Dolphins, musim ketiga dalam empat musim mereka selesaikan dengan baik — tetapi tidak ada tim yang diproyeksikan berada di bawah tingkat teratas liga, yang saat ini mereka, setidaknya, dalam salah satu statistik utama yang penting, selisih poin.

Bahkan lebih merupakan tanda bahwa mereka tidak bingung: Berbeda dengan Chiefs, yang mengalami rekor tanpa turnover yang tidak berkelanjutan di awal musim, Dolphins dan Saints sama-sama memiliki empat turnover, yang pada dasarnya merupakan median liga.

Berbeda dengan Dolphins, bagaimanapun, kami setidaknya menganggap Saints sebagai franchise blue-chip, atau sudah ada sejak Brees pergi ke kota. The Saints adalah salah satu tim, seperti Packers, Steelers, dan Patriots, yang baru-baru ini kami perkirakan akan terlihat di postseason, meskipun kami belum melihat mereka melangkah sejauh itu; rasanya seperti milik mereka.

Musim lalu, The Saints mengalami salah satu penghinaan terbesar yang pernah dihadapi oleh franchise olahraga profesional mana pun: skorsing selama setahun terhadap pelatih kepala mereka, Sean Payton, ditambah berbagai hukuman dan skorsing lainnya yang menyertainya, sebagai akibat dari tindakan tersebut. Skandal gerbang hadiah.

Terlepas dari apakah skorsing dan hukuman tersebut dapat dibenarkan, yang tentu saja tidak menjadi masalah — hal itu memang terjadi — hal tersebut berdampak hampir pada setiap jenis hukuman terhadap sekelompok orang, dalam hal ini pemain, pelatih, dan penggemar, ketika diserahkan oleh organisasi lain yang lebih tinggi: semuanya berhasil.

Karena itulah yang dimaksud dengan hukuman, skorsing, denda, dan sejenisnya: jika Anda adalah bagian dari tubuh yang terkena denda, Anda mungkin mengerti mengapa hal itu terjadi, Anda bahkan mungkin berpikir itu wajar, tetapi Anda tidak akan bahagia, bukan. tentang itu.

Pertobatan dan kerendahan hati tidak mendapat tempat dalam olahraga kompetitif, di tingkat tim dan organisasi. (Untuk pemain, ini sedikit berbeda; seorang pemain bisa menghilang dari NFL. Sebuah tim tidak bisa, atau tidak benar-benar — bukan karena alasan apa pun yang berada dalam kendalinya.) Faktanya, serangan NFL terhadap para Orang Suci tampak seperti Tidak ada apa-apa. seperti cara NCAA meremehkan dan merendahkan sekolah anggotanya.

Saat ini hanya ada sedikit perdebatan dalam olahraga yang lebih sengit dibandingkan perdebatan mengenai hal-hal yang tidak berwujud, dan seberapa besar hal tersebut penting, dan seberapa banyak hal tersebut dapat diprediksi oleh statistik dan statistik, dan apakah momentum itu ada, dan apakah emosi seorang pemain atau tim berperan dalam hal tersebut. perbedaan dalam cara pemain atau tim itu memainkan olahraganya.

Saya tidak punya jawaban untuk Anda. Apa yang saya punya adalah saran: para Orang Suci bermain seperti orang gila. Ini mungkin lebih berkaitan dengan lompatan besar dalam permainan pertahanan mereka dari tahun lalu ke tahun ini, ditambah dengan kembalinya Payton serta perekrutan Rob Ryan sebagai koordinator pertahanan dan peralihan ke formasi 3-4 dan munculnya Cameron Jordan — semua ini tentu saja saling berkaitan.

Namun, setidaknya demi liga, para Orang Suci tiba-tiba menjadi hebat lagi, setahun setelah diremehkan dan dilumpuhkan secara sewenang-wenang oleh NFL, bekerja dengan sangat baik.

Kisah kembalinya ini adalah salah satu yang terbesar dan tertua dalam sejarah manusia, apakah itu kisah nabi-nabi dalam Alkitab yang mengatasi kesalahan mereka atau kembalinya Odysseus secara harfiah.

NFL memiliki kisah comeback yang terjadi, dalam warna teknis, dan para Orang Suci sepertinya belum siap untuk berhenti; mereka berbakat dan terlatih, dengan keunggulan dua pertandingan di Panthers dan Falcons dan ikan mati di Tampa Bay Bucs.

Entah Goodell merencanakannya, drama yang dia ciptakan kembali menguntungkannya, meningkatkan narasi di dunia sepak bola profesional yang sudah kaya akan narasi.

Dan apakah upaya The Saints untuk membalas dendam benar-benar ada hubungannya dengan awal 3-0 mereka, dan apa yang seharusnya menjadi musim yang mengesankan, itu tidak masalah: keduanya akan terhubung. Korelasi tidak berarti hubungan sebab-akibat, namun terkadang hal ini membuat cerita menjadi lebih baik.