Orang Yahudi Sudan mengenang dunia yang hilang dengan nostalgia

TEL AVIV, Israel – Lily Ben-David menjadi emosional saat bercerita tentang masa kecilnya di Sudan. Dia masih memimpikan sekolahnya, halamannya, balkonnya, dan bermain-main di tepian Sungai Nil Biru, meski sudah lebih dari 50 tahun dia tidak melihatnya lagi.

Orang-orang Yahudi di Sudan pernah menjadi komunitas Yahudi terkecil di Timur Tengah, sebuah kelompok erat yang terdiri dari 1.000 orang yang menikmati hubungan hangat dengan tetangga Muslim mereka. Namun berdirinya Israel pada tahun 1948, yang diikuti dengan serangkaian perang Arab-Israel, memaksa mereka mengungsi pada tahun 1960an. Meskipun Israel dan Sudan kini menjadi musuh bebuyutan, sisa-sisa komunitas tersebut masih menyimpan kenangan indah tentang negara Afrika timur laut tersebut.

“Jika saya bisa mendapatkan tiket dengan nama samaran, sejujurnya saya akan pergi,” kata Ben-David, 71 tahun, yang meninggalkan Sudan pada tahun 1964 dan sekarang tinggal di luar Tel Aviv, sambil tertawa.

Sejarah Yahudi Sudan sampai sekarang sebagian besar tidak diketahui, bahkan di kalangan Yahudi dunia.

Selama setahun terakhir, Daisy Abboudi, seorang peneliti Inggris dan cucu perempuan Yahudi Sudan, telah berupaya mencatat kisah nenek moyangnya. Untuk menambah sedikit karyanya tentang Yahudi Sudan, dia memulai situs web Tales of Jewish Sudan, di mana dia memposting kutipan wawancara dengan anggota komunitas yang masih hidup.

Kisah-kisah tersebut, disajikan berdasarkan kata-kata narasumber sendiri, termasuk perayaan hari raya Yahudi, kontes kecantikan Miss Khartoum, dan resep makanan. Abboudi (26) berharap bisa mengumpulkan cerita-cerita tersebut dalam sebuah buku.

Ide tersebut muncul di benaknya saat percakapan saat makan malam dengan keluarganya tentang kehidupan mereka di Sudan.

“Kita harus melestarikan cerita-cerita ini, kita harus melestarikannya,” kenangnya kepada keluarganya. “Mereka semua semakin tua. Kalau tidak dilakukan sekarang, maka sudah terlambat,” katanya.

Sudan adalah rumah bagi beberapa keluarga Yahudi pada abad ke-19 selama pemerintahan Ottoman. Pemberontakan Islam memaksa mereka masuk Islam. Penaklukan kembali Sudan oleh tentara Anglo-Mesir bertahun-tahun kemudian memungkinkan orang-orang yang berpindah agama untuk kembali ke Yudaisme, meskipun beberapa di antaranya tetap menjadi Muslim. Perluasan perdagangan dan pelayanan sipil di bawah pemerintahan kolonial mendatangkan beberapa pedagang dan administrator Yahudi dari wilayah lain di Timur Tengah dan Afrika Utara.

Komunitas tersebut berkembang menjadi sekitar 1.000 orang pada puncaknya, dengan sebagian besar tinggal di kota-kota besar Khartoum, Omdurman, Khartoum Utara dan Wad Madani. Banyak yang bertemu secara teratur di sinagoga di Khartoum atau Klub Hiburan Yahudi di kota itu.

“Kami pergi ke sinagoga pada hari Sabat, merayakan Tahun Baru, dan jika ada yang hilang, ada yang bertanya,” kenang Regina Cohen (70), yang meninggalkan Sudan pada tahun 1966 dan juga tinggal di Israel.

Sebagian besar mempunyai hubungan yang hangat dengan masyarakat lainnya. David Gabra, 74, sedang berpuasa selama Ramadhan bersama teman-teman Muslimnya.

“Saya berpuasa Ramadhan bersama warga Sudan lainnya, selama 30 hari, sehingga saya bisa duduk dan makan bersama yang lain ketika meriam meledak,” katanya.

Yehoshoa Ben-David, suami Lilly, dengan penuh kasih mengingat waktunya di Universitas Khartoum dan berjalan ke stadion sepak bola terdekat untuk mendukung tim “Al-Hilal”.

Namun pembentukan negara Israel pada tahun 1948 dan perang Arab-Israel membuat kehidupan sehari-hari tidak nyaman bagi banyak orang Yahudi Sudan. Protes anti-Israel meletus, dan retorika terkadang berubah menjadi anti-Yahudi, sehingga menimbulkan kecurigaan, kebencian dan intimidasi.

Ben-David (73) mengatakan dia ingat ketika massa melemparkan batu ke rumah bibinya di pusat Khartoum selama perang tahun 1956. Tepat setelah Perang Enam Hari, pada tahun 1967, keadaan menjadi lebih buruk.

“Mereka menangkap semua pria, dan bahkan ibu saya dipanggil ke kantor polisi untuk diinterogasi,” kata Ben-David, yang mengatakan dia meninggalkan negara itu seminggu sebelum perang.

Nasionalisasi perusahaan-perusahaan besar pada awal tahun 1970an menambah keraguan mengenai masa depan mereka. Merasa terancam dan tidak aman, sebagian besar orang Yahudi Sudan dengan enggan memutuskan untuk bermigrasi ke Amerika Serikat, Inggris, Swiss, atau Israel, meninggalkan rumah, toko, teman, dan kekayaan mereka.

Abboudi, yang mewawancarai 50 orang untuk proyeknya, menyimpulkan pengalaman dan kenangan mereka sebagai campuran nostalgia, kesedihan dan kepahitan.

“Agak pahit ketika mereka melihat ke belakang karena di satu sisi ini adalah kehidupan yang luar biasa, namun di sisi lain mereka terpaksa pergi,” katanya.

Robert Kramer, seorang profesor sejarah di St. Norbert College, Wisconsin, yang telah menulis tentang Yahudi Sudan, mengatakan dia juga memperhatikan kuatnya rasa identitas komunitas tersebut.

“Hal yang paling mengejutkan saya tentang orang Yahudi Sudan adalah rasa nostalgianya, banyak dari mereka yang benar-benar merasa seperti orang Sudan,” kata Kramer.

Tidak banyak lagi kelompok minoritas Yahudi yang tersisa di Sudan: segelintir orang lanjut usia, kuburan yang terbengkalai, dan papan nama toko kacamata tua.

“Saya masih merasakan rasa air Sungai Nil di mulut saya,” kata Cohen.