Organisasi membantu anak-anak yang sakit mengatasi ‘kehilangan’ liburan

Musim liburan yang semakin dekat membuat anak-anak bersiap-siap untuk pertunjukan sekolah, pesta, dan perjalanan ke department store untuk mengantarkan surat kepada Santa. Namun bagi ribuan anak yang menghabiskan musim ini di rumah sakit karena penyakit serius, masa terindah dalam setahun bisa jadi justru sebaliknya.

Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, persentase anak-anak dan remaja Amerika dengan kondisi kesehatan kronis telah meningkat dari 1,8 persen pada tahun 1960an menjadi lebih dari 25 persen pada tahun 2007. Beberapa dari kondisi ini termasuk bentuk kanker, penyakit ginjal, fibrosis kistik, palsi serebral, epilepsi, dan penyakit jantung.

Sheri Sobrato Brisson dari Atherton, California, mengetahui secara langsung bagaimana rasanya menghabiskan waktu di rumah sakit. Sebagai seorang anak dia menjalani banyak operasi dan komplikasi kesehatan dan sebagai orang dewasa muda dia berjuang melawan kanker otak. Pengalamannya menginspirasinya untuk membantu anak-anak mengatasi masalah medis yang serius.

“Saya sangat akrab dengan bagaimana rasanya berada di rumah sakit, namun berkat para relawan, ini adalah pengalaman yang mengharukan,” kata Brisson kepada FoxNews.com. “Di situlah saya mengetahui bahwa inilah yang ingin saya lakukan dalam hidup saya.”

Brisson, 52, manajer Resonance House Publishing, konselor dan penulis, mulai berkeliling negara pada musim gugur ini untuk memastikan anak-anak di rumah sakit mendapatkan dukungan sosio-psikologis yang mereka butuhkan dengan proyek yayasan nirlaba dan bukunya, “Digging Deep: A Journal untuk Kaum Muda yang Menghadapi Tantangan Kesehatan.”

“Digging Deep” menggunakan alat penjurnalan untuk memberdayakan dan mendorong anak-anak menghadapi perasaan mengenai tantangan kesehatan mereka – yang sulit untuk dibicarakan.

“Anak-anak mempunyai hal-hal yang ingin mereka bicarakan dan perasaan yang ingin mereka bagikan, dan orang tua mereka mungkin tidak dapat melakukan hal itu kepada mereka karena mereka tidak ingin membuat keributan,” katanya. “Dan anak-anak tidak mengungkitnya karena mereka tidak ingin mempersulit orang tua mereka.”

Brisson mengatakan dalam pengalamannya menangani anak-anak yang sakit, perasaan terisolasi dan kemarahan meningkat selama musim liburan.

“Kabut dan isolasi merupakan masalah besar bagi anak-anak ini,” katanya. “Anak-anak lain mungkin khawatir tentang pekerjaan rumah dan olahraga, tapi jika Anda adalah anak yang memiliki masalah kesehatan, hal itu bukan lagi masalah Anda, terutama saat liburan.”

Ketika anak-anak tidak tahu cara menghadapi perasaan marah dan sedih, Brisson mengatakan konsekuensinya bisa mengarah pada penarikan diri, intimidasi, pengucilan orang lain, dan bahkan serangan fisik.

Penelitian menunjukkan orang dewasa penderita penyakit yang menulis jurnal memiliki kinerja lebih baik secara emosional dan fisik dibandingkan mereka yang tidak menulis jurnal. Brisson yakin proyek “Digging Deep” akan menunjukkan hasil yang sama pada anak-anak.

“Anak-anak yang menulis jurnal dapat menemukan bahwa mereka memiliki jawabannya dalam diri mereka sendiri dan menemukan bagaimana perasaan mereka,” katanya. “Kami menemukan, bahkan pada anak-anak yang menulis jurnal bertahun-tahun setelah diagnosis, hal ini membantu. Mereka seharusnya memiliki kesempatan yang sama untuk pulih secara emosional.”

Sejak Digging Deep mulai beredar tahun lalu, program ini sudah diterapkan di 30 persen rumah sakit anak secara nasional. Proyek ini bekerja sama dengan rumah sakit untuk memastikan bahwa program buku selalu gratis untuk anak-anak dan keluarga mereka.

“Anak-anak di rumah sakit disodok, didorong dan diberitahu apa yang harus dilakukan,” katanya. “Mereka tidak punya banyak keputusan untuk diambil sendiri, tapi ini adalah sesuatu yang proaktif yang bisa mereka kendalikan. Mereka merasa lebih baik setelah melakukannya.”

Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi DiggingDeep.org.