Orlando mengungguli Cleveland, akan menghadapi Los Angeles di Final NBA

ORLANDO, Fla. – Orlando Magic tidak pernah menyerah. Mereka tidak menyerah ketika point guard awal mereka terjatuh karena cedera akhir musim. Mereka berkumpul kembali ketika superstar mereka yang frustrasi memanggil pelatih mereka. Mereka melawan Boston Celtics. Mereka mengirim LeBron James pulang.

Mereka bertarung — sampai ke Final NBA.

Kobe vs LeBron?

Tidak tahun ini.

Dwight Howard mendominasi dalam untuk 40 poin, Rashard Lewis menambahkan 18 poin dan Magic yang terabaikan menghancurkan final impian Kobe-LeBron dengan kemenangan 103-90 atas James dan Cleveland Cavaliers di Game 6 untuk merebut kejuaraan Wilayah Timur pada kemenangan Sabtu malam.

Empat belas tahun yang membuat frustrasi sejak penampilan terakhir mereka, Magic kembali dari kehancuran.

“Saya tidak berpikir orang mengira kami bisa berada di level ini,” kata pelatih Stan Van Gundy.

The Magic akan membuat penampilan Final pertama mereka sejak 1995, setahun sebelum Shaquille O’Neal menandatangani kontrak dengan Los Angeles sebagai agen bebas dan menghancurkan franchise tersebut. Enam tahun lalu, mereka hanya memenangkan 21 pertandingan, angka terendah yang membantu mereka memilih Howard dengan pilihan No.1.

Ini merupakan pendakian yang panjang dan lambat, tetapi Orlando telah membangun kembali dan akan bertemu Lakers di Game 1 Kamis malam di Staples Center.

Dunia Disney vs. Disneyland.

Oh, dan memo untuk para eksekutif Nike: Saatnya mengeluarkan boneka Howard. LeBron bisa disimpan di penyimpanan musim panas.

Untuk saat ini, satu-satunya pertarungan antara James dan superstar Lakers Bryant hanya terbatas pada iklan TV lucu tersebut.

Dengan atlet paling terkenal di kota itu, Tiger Woods, duduk di tepi lapangan, Orlando memasukkan 12 lemparan tiga angka dan membuat siapa pun yang bertanya-tanya apakah mereka lebih baik daripada Cavaliers, tim yang sudah memainkan 66 pertandingan di musim reguler, menang, atau tim bertahan juara. Celtic.

Sihir membuat keduanya menghilang.

“Bagi kami sebagai sebuah tim, kami memahami bagaimana semua orang membicarakan kami selama beberapa tahun terakhir,” kata Howard. “Kami bisa mengalahkan siapa pun.”

James mencetak 25 gol dalam permainan terburuknya dalam seri ini, tetapi MVP berusia 24 tahun itu tampil luar biasa di sebagian besar pertandingan tersebut, menambah warisan yang masih dalam tahap awal. Tapi Mo Williams kehilangan sentuhan tembakannya dan pemain cadangan Cleveland kalah telak dari pemain cadangan Orlando.

Setelah itu, James memakai headphone dan keluar dari Amway Arena.

Dia melewatkan konferensi pers dan berjalan cepat menyusuri aula dengan dua penjaga keamanan sebagai pengawal. Dia naik ke kursi untuk dipindai untuk perjalanan tim dengan pesawat sewaan, mengambil tasnya dan berangkat — musim spesial yang berakhir dengan kekecewaan yang luar biasa.

Delonte West menambah 22 dan Williams, yang menjamin Cavs akan kembali dan memenangkan seri, 17 untuk Cleveland, yang berakhir 0-5 di Orlando.

“Kami mempunyai satu gol dan kami gagal,” kata pelatih Cavs Mike Brown.

Pada menit-menit akhir, James dicemooh oleh penonton Orlando yang meneriakkan “MVP” saat Howard melepaskan lemparan bebas.

Setelah Superman bersiap untuk melakukan dunk yang menggelegar dengan waktu tersisa 2:21, penonton beralih ke mode Final, meneriakkan, “Kalahkan LA!”

Satu-satunya kelemahan Howard adalah tembakan lemparan bebasnya, namun ia berhasil memasukkan 12 dari 16 tembakan pada Game 6.

Di dalam. Di luar. Sihir memiliki semuanya.

Cleveland mungkin memiliki pemain terbaik. Orlando memiliki tim yang lebih baik.

“Semua orang terluka,” kata guard Cavs Daniel Gibson. “Sulit untuk melihat mimpi itu hilang dengan setiap tembakan tiga angka yang mereka lakukan.”

Musim The Magic bukannya tanpa gejolak. Jameer Nelson mengalami cedera bahu di akhir musim pada awal Februari, sebuah kemunduran yang pada saat itu tampaknya akan menghalangi Orlando melakukan apa pun tahun ini.

Namun manajer umum Otis Smith mengakuisisi guard Rafer Alston dari Houston. Alston, mantan legenda taman bermain, sangat cocok. Di babak pembukaan melawan Philadelphia, Magic kehilangan gol pembuka sebelum melakukan rebound untuk memenangkan Game 6 terakhir di laga tandang.

Kemudian, setelah Game 5 seri Boston, Howard menegur Van Gundy karena tidak memberinya cukup bola dan menantang pola pergantian pemainnya. The Magic juga menepis pertengkaran itu, memenangkan dua pertandingan berturut-turut, termasuk Game 7 di lantai Boston.

Di final konferensi, mereka mengalahkan Cleveland dengan perpaduan kekuatan dalam dan luar yang dahsyat.

“Tim ini berjuang sangat, sangat keras,” kata Van Gundy. “Hadiah kami adalah Anda bisa beralih dari persiapan menghadapi LeBron ke persiapan menghadapi Kobe. Saya tidak akan melakukan itu malam ini.”

Ini seharusnya menjadi musim Cavs. Tapi tidak akan ada gelar, dan sekali lagi, penggemar Cleveland tidak akan merasakan apa pun selain patah hati saat mereka menunggu salah satu tim kota mereka mengakhiri kekeringan kejuaraan selama 45 tahun.

Di babak pertama, Cavaliers tidak bisa menghentikan Howard dan Magic bergantian memukul 3 detik saat mereka membangun keunggulan 18 poin di babak pertama.

“Ketika mereka berhasil melakukannya, mereka sangat tangguh,” kata Ben Wallace.

Pada penguasaan bola terakhir Cleveland sebelum babak pertama, James gagal melakukan tembakan pendek saat terjatuh ke lantai. Dia duduk di sana dengan tak percaya, mencari panggilan, mencari bantuan, tampak tersesat.

Staf pelatih Cleveland membentak para ofisial dan Brown dinilai teknis.

Ketika Cavs kembali setelah turun minum, Howard melakukan latihan lemparan bebas. Saat dia berjalan ke bangku cadangan Cleveland, penyerang Lorenzen Wright yang cedera, mengenakan setelan jas, melompat dan menyambar gawang, mencoba memblok salah satu tembakan Howard.

Bagaimanapun, itu terjadi, momen simbolis lainnya.

Sedikit lebih ajaib.