Oval biru akan segera menjadi milik Ford lagi

DETROIT- Ford semakin dekat untuk meluncurkan oval birunya.

Ford Motor Co. menjanjikan logonya, beserta pabrik dan peralatannya, pada tahun 2006 dengan imbalan pinjaman restrukturisasi sebesar $23,5 miliar. Pada hari Selasa, perusahaan tersebut mendapat salah satu dari dua peringkat tingkat investasi yang diperlukan untuk mendapatkan kembali aset tersebut.

Fitch Ratings menaikkan kredit produsen mobil tersebut dari status sampah menjadi “BBB minus”, peringkat peringkat investasi terendah. Badan tersebut mengatakan Ford telah memperbaiki neraca dan memperbaiki kendaraannya dalam beberapa tahun terakhir, menempatkannya “dalam posisi yang kuat” untuk menahan perlambatan dalam industri otomotif global. Kini Ford harus menunggu salah satu dari dua lembaga pemeringkat lainnya – Standard & Poor’s atau Moody’s – untuk mengambil tindakan.

Diakui di seluruh dunia dan muncul dalam segala hal mulai dari topi baseball, gantungan kunci, hingga satu set lilin beraroma seharga $18 yang ditawarkan di eBay, oval biru ini berasal dari tahun 1965. Ford mulai mengganti oval hitam dan putih dengan yang biru pada tahun itu, menurut sejarawan perusahaan Ford Bob Kreipke. Skrip di tengah logo mundur lebih jauh lagi. Harold Wills, teman pendiri perusahaan Henry Ford dan juru gambar yang membantu merancang Model T pertama, membuat skrip Ford pada tahun 1912 menggunakan set stensil kakeknya.

Mantan kepala keuangan Ford, Lewis Booth, yang pensiun pada 1 April, mengatakan bulan lalu bahwa mendapatkan kembali warna oval biru akan memiliki dampak psikologis yang “sangat besar” pada perusahaan setelah perubahan besar.

“Bagi setiap orang yang bekerja di Ford, di mana pun di dunia, ini adalah hal yang sangat berharga,” katanya.

Ford mengatakan pihaknya belum memberi nilai pada logo tersebut. Namun Interbrand, yang memantau nilai-nilai merek, mengatakan bahwa merek Ford bernilai $7,5 miliar, menempatkan Ford di peringkat ke-50 dari 100 merek teratasnya.

Toyota adalah merek mobil teratas, dengan peringkat ke-11 dan nilai total $27,8 miliar. Namun Ford mengalahkan Audi, Hyundai dan Porsche.

Interbrand menggunakan formula yang menggabungkan, antara lain, kekuatan merek di masa depan dan perannya dalam menciptakan permintaan.

Ford kehilangan status peringkat investasinya pada tahun 2005 ketika mengalami kerugian miliaran dolar seiring runtuhnya booming SUV. Perusahaan memutuskan bahwa pinjaman restrukturisasi besar-besaran layak mempertaruhkan logonya. Masuknya uang tunai membantu Ford memperbarui mobil dan truknya dan – tidak seperti pesaingnya GM dan Chrysler – menghindari perlindungan kebangkrutan.

Peringkat layak investasi (investment grade) akan semakin membantu perputaran perusahaan. Artinya utang suatu perusahaan memiliki risiko gagal bayar yang rendah. Perusahaan dengan peringkat kredit tingkat investasi biasanya membayar bunga utang yang lebih rendah. Ford juga akan lebih mudah meminjam untuk proyek-proyek seperti pabrik baru di Asia.

Fitch mengatakan perolehan dana Ford dan biaya yang lebih rendah akan memberikan fleksibilitas finansial yang dibutuhkan untuk tetap berada pada peringkat investasi bahkan dalam periode tekanan ekonomi.

Peningkatan utang meningkatkan harga saham Ford. Sahamnya naik 4 sen menjadi ditutup pada $11,39 pada hari Selasa. Saham telah diperdagangkan antara $9,05 dan $16,18 selama setahun terakhir.

Ford memulai perubahan haluannya pada tahun 2006 ketika Bill Ford Jr. memecat dirinya sendiri sebagai CEO dan mempekerjakan Alan Mulally dari raksasa kedirgantaraan Boeing Co. Produsen mobil tersebut menggunakan miliaran dolar yang dipinjamnya – yang oleh Mulally disebut sebagai “pinjaman perbaikan rumah raksasa” – untuk menutup pabrik, melepaskan merek, dan memangkas sepertiga tenaga kerja globalnya. Ford telah melunasi sebagian besar utangnya. Perusahaan juga kembali membayar dividen bulan lalu untuk pertama kalinya sejak September 2006.

Mungkin diperlukan waktu untuk mendapatkan peningkatan dari agensi kedua.

S&P dan Moody’s menaikkan peringkat Ford menjadi satu tingkat di bawah peringkat investasi pada bulan Oktober setelah produsen mobil tersebut menandatangani perjanjian tenaga kerja baru yang menjaga biaya tenaga kerja tetap stabil hingga tahun 2015. Namun analis S&P mengatakan pada bulan lalu bahwa mereka tidak memperkirakan adanya perubahan peringkat lagi pada tahun depan.

S&P memiliki prospek kredit yang stabil terhadap Ford, yang berarti perusahaan tersebut memiliki peluang kurang dari sepertiga untuk mendapatkan perubahan peringkat di kedua arah, analis kredit S&P Robert Schulz mengatakan pada hari Selasa.

Penjualan mobil di AS pulih dengan baik dan kinerja Ford di Amerika Utara solid, kata Schulz. Namun dia menambahkan bahwa “seluruh dunia mempunyai pertanyaan yang lebih terbuka.”

Ford masih menghadapi risiko, termasuk bagaimana rencananya menghadapi penurunan penjualan dan kerugian besar di Eropa, dan apakah rencana ekspansi besar-besaran di Tiongkok akan berhasil, katanya.

Moody’s, dalam analisis terbarunya terhadap perusahaan tersebut, juga mempertanyakan apakah Ford dapat mempertahankan peringkat peringkat investasi.

Prospek Fitch untuk Ford stabil. Badan tersebut juga mencatat risiko-risiko, termasuk kekuatan dan kecepatan pemulihan ekonomi global dan permintaan mobil, terutama jika Eropa Barat sedang menuju ke dalam resesi.

Namun Fitch mengatakan kas bersih perusahaan sebesar $10 miliar pada akhir tahun lalu dan sumber kas lainnya akan memberikan cukup uang untuk menghadapi penurunan penjualan yang parah. Ford dapat mencapai titik impas dengan volume penjualan yang lebih rendah karena restrukturisasinya, dan kini Ford memiliki perpaduan yang tepat antara kendaraan kecil dan besar. Produk Ford dulunya lebih condong ke arah truk dan SUV.

“Portofolio produk Ford yang lebih seimbang telah menempatkannya pada posisi yang lebih baik untuk menahan kemungkinan pergeseran ke arah kendaraan yang lebih kecil yang biasanya terlihat pada saat krisis ekonomi,” kata Fitch.