Ovechkin, Caps kembali dari istirahat untuk menghadapi Panthers
(SportsNetwork.com) – Olimpiade tidak berakhir dengan catatan positif bagi Alex Ovechkin atau Nicklas Backstrom dan keduanya akan berusaha untuk kembali fokus pada Kamis malam ketika Washington Capitals mengunjungi Florida Panthers.
Sorotan tertuju pada Ovechkin di Sochi, di mana ia bertujuan untuk memimpin Tim Rusia meraih medali emas di Olimpiade Musim Dingin. Namun, Rusia ditahan tanpa medali apa pun dalam upaya yang mengecewakan di depan penonton tuan rumah.
Backstrom, sementara itu, adalah anggota Tim Swedia yang memenangkan medali perak, tetapi tidak dapat bermain dalam perebutan medali emas setelah dinyatakan positif menggunakan zat terlarang. Seorang pejabat Olimpiade Swedia mengatakan hasil tes positif Backstrom disebabkan oleh obat alergi yang diminumnya secara teratur.
Namun, tes tersebut diperkirakan tidak akan mempengaruhi musim NHL-nya, karena liga mengatakan zat spesifik dalam kasus Backstrom tidak ada dalam daftar larangan liga.
Meski begitu, Backstrom kecewa karena dia tidak bisa bersaing dengan Tim Kanada untuk memperebutkan medali emas, tetapi sekarang akan mengalihkan perhatian penuhnya untuk membawa Capitals ke babak playoff.
“Kami semua mendukungnya. Kami tahu dia melakukan hal yang benar. Ini adalah hal aneh yang terjadi padanya; semacam kesalahan dalam sistem dan sangat disayangkan,” kata pelatih kepala Caps Adam Oates.
Ovechkin juga akan berusaha untuk kembali bermain di NHL, di mana ia memimpin liga dengan 40 gol melalui 55 pertandingan. Itu sembilan lebih banyak dari peringkat kedua Phil Kessel dari Toronto dan ini adalah pertama kalinya Ovechkin mencapai angka 40 gol sejak mencetak 50 gol pada 2009-10.
Ovechkin mencetak 30 gol dan 61 poin dalam 48 pertandingan karirnya melawan Panthers.
Washington unggul 5-2-1 dalam delapan pertandingan terakhirnya sebelum jeda Olimpiade dan terpaut tiga poin dari posisi wild card kedua di Wilayah Timur. Tim Caps diperkirakan akan menghadapi pemain bertahan Mike Green (gegar otak) dan penyerang Mikhail Grabovski (terkilir pergelangan kaki kiri) pada pertandingan pertama mereka setelah turun minum.
Braden Holtby bisa memulai dengan mencetak gol dan telah memenangkan kelima penampilan karirnya melawan Panthers sambil membukukan rata-rata 2,40 gol dan satu kali shutout.
Panthers berjarak 15 poin dari posisi wild card dan telah kalah enam kali dari delapan pertandingan terakhir mereka. Mereka juga mendapat pukulan saat jeda ketika Aleksander Barkov mengalami cedera lutut saat bermain untuk Finlandia. Pilihan keseluruhan kedua berusia 18 tahun dari draft terbaru memiliki delapan gol dan 24 poin dalam 54 pertandingan musim ini tetapi keluar tanpa batas waktu.
Center Drew Shore dipanggil kembali dari anak di bawah umur untuk menggantikan Barkov di lineup.
Panthers kemungkinan akan beralih ke Tim Thomas malam ini dan dia memiliki rekor 14-5-3 dengan GAA 2,46 dalam karirnya melawan Capitals.
Mantan rival divisi ini telah membagi dua pertemuan musim ini, dengan masing-masing klub memenangkan adu penalti di kandang sendiri.
Capitals menang delapan kali berturut-turut dalam seri itu sebelum kalah 3-2 di Florida pada 13 Desember.
