Pa.: kurang dari 30 keluhan kesehatan mengenai pengeboran
PITTSBURGH – Departemen Kesehatan Pennsylvania mengatakan minggu ini bahwa mereka menerima kurang dari 30 pengaduan pada tahun lalu dari masyarakat yang merasa pengeboran gas alam berdampak pada kesehatan mereka, namun tidak jelas berapa banyak pengaduan yang datang sebelum hal tersebut. Bulan Juni lalu, kepala badan tersebut menyatakan bahwa mereka telah menerima beberapa lusin.
Informasi tersebut muncul sebagai tanggapan atas permintaan Hak untuk Tahu dari The Associated Press, namun agensi tersebut menolak memberikan rincian mengenai pengaduan tersebut, seperti dari mana dan kapan pengaduan tersebut berasal.
Badan kesehatan masyarakat di negara bagian tersebut juga mengatakan bahwa mereka tidak memiliki panduan atau pedoman tentang bagaimana stafnya harus menanggapi keluhan kesehatan mengenai pengeboran gas. Seorang pakar mengatakan hal itu terjadi karena mereka tidak mempunyai dana untuk melakukannya.
“Ini tidak mengherankan,” kata Bernard Goldstein, profesor emeritus di Fakultas Kesehatan Masyarakat Universitas Pittsburgh. “Ia tidak mempunyai sumber daya yang cukup untuk melakukan pekerjaan intinya.”
AP melaporkan awal bulan ini bahwa para politisi mengurangi dana baru sebesar $2 juta dari departemen kesehatan dari undang-undang baru-baru ini yang mengenakan biaya pada industri kesehatan. Para pejabat berencana menggunakan uang tersebut untuk meneliti dampak kesehatan dari pengeboran gas, dan untuk membuat daftar kasus resmi.
Goldstein mencatat bahwa 19 lembaga negara akan mendapatkan uang dari biaya dampak, namun departemen kesehatan tidak akan menerima apa pun.
Serpih Marcellus adalah formasi batuan kaya gas yang terletak ribuan kaki di bawah tanah di sebagian besar Pennsylvania, New York, Ohio, dan West Virginia. Selama lima tahun terakhir, kemajuan teknologi pengeboran telah membuat serpih mudah diakses, sehingga menyebabkan lonjakan produksi, lapangan kerja dan keuntungan – dan penurunan harga gas alam bagi konsumen.
Di Pennsylvania, sekitar 5.000 sumur Marcellus Shale telah dibor sejak tahun 2005. Kelompok lingkungan hidup dan beberapa dokter menyatakan bahwa proses pengeboran, yang menggunakan bahan kimia dan air dalam jumlah besar untuk melepaskan cadangan gas jauh di bawah tanah, berdampak buruk bagi lingkungan dan kesehatan masyarakat, namun industri mengatakan itu aman.
Pada bulan Juni lalu, Dr. Menteri Kesehatan Eli Avila mengatakan kepada anggota parlemen bahwa badan tersebut telah menerima puluhan keluhan kesehatan selama setahun terakhir ini, dan jumlahnya terus meningkat.
Departemen Kesehatan mencatat bahwa informasi kesehatan masyarakat secara individu bersifat rahasia, namun permintaan AP secara khusus mengatakan bahwa mereka tidak mencari nama individu.
Angka 30 pengaduan di seluruh negara bagian selama setahun terakhir juga menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana kekhawatiran mengenai pengeboran gas berhubungan dengan masalah kesehatan masyarakat lainnya.
Misalnya, database kematian negara bagian menunjukkan bahwa 181 orang meninggal pada tahun 2010 karena jatuh akibat es dan salju. Kanker menyebabkan 28.680 kematian secara nasional pada tahun 2009.
Patrick Creighton, juru bicara Koalisi Marcellus Shale, tidak mengomentari secara langsung jumlah keluhan kesehatan tersebut.
“Struktur peraturan yang mengatur pengembangan gas alam dengan pembakaran ramah lingkungan di Pennsylvania merupakan salah satu yang terkuat di negara ini dan kami percaya hal ini dapat berjalan dengan baik bagi 12,7 juta penduduk Pennsylvania, industri dan lingkungan hidup,” kata Creighton.
