Pacioretty membuktikan kemampuannya kepada Canadiens terlebih dahulu

MONTREAL – Max Pacioretty harus menunggu setidaknya satu tahun lagi untuk mendapatkan posisinya dalam sorotan All-Star.

Kapten Montreal Canadiens itu tidak dimasukkan dalam daftar All-Star tahun ini meskipun menjadi salah satu ancaman pencetak gol paling konsisten di liga.

Dia telah membangun alasan yang kuat untuk pertemuan bulan ini di Los Angeles, berada di antara pemimpin liga dengan 19 gol dan dia telah tampil cemerlang sejak pertengahan November.

Kekuatan bintang pemain berusia 28 tahun ini masih perlu ditingkatkan, dan masih jauh dari produksinya di atas es.

Hanya tiga pemain yang mencetak gol lebih banyak (173) dibandingkan pemain sayap Amerika itu sejak 2011: Alex Ovechkin (243), Steven Stamkos (202) dan Joe Pavelski (178).

129 golnya dengan kekuatan genap hanya diungguli oleh superstar Ovechkin (139) dan Stamkos (139).

“Saya tidak tahu tentang (media), tapi kami (menganggapnya begitu saja),” kata pelatih Canadiens Michel Therrien baru-baru ini. “Kami mengapresiasi apa yang mampu (dilakukannya). Dua bulan terakhir dia tampil fenomenal bersama kami.”

Setelah awal yang lambat – hanya dua gol dalam 14 pertandingan pertama – Pacioretty mulai bangkit.

Dia setara dengan Sidney Crosby dan Jeff Carter untuk keunggulan NHL dalam hal gol sejak 12 November dengan 17 gol. Dia mencetak empat gol dalam tiga pertandingan minggu lalu, termasuk pemenang perpanjangan waktu berturut-turut, yang kedua memberinya keunggulan waralaba dalam gol-gol PL.

38 gol penentu kemenangannya selama lebih dari lima musim terakhir hanya tertinggal dari 42 gol Ovechkin.

Therrien memuji permainannya dan secara khusus menunjuk pada “gairah” dan pengaruh positifnya di ruang ganti tempat pertama Canadiens.

“Dia ingin membuat perbedaan di setiap pertandingan,” kata Therrien tentang Pacioretty, yang sedang mencatatkan 38 gol dan 68 poin terbaik dalam karirnya. “Dan dia melakukan pekerjaan yang sangat besar untuk kita.”

Rekan setimnya Mark Barberio menganggap konsistensi Pacioretty sebagai pencetak gol – di era ketika tren gol masih menurun dan gol semakin besar dan lebih baik – diremehkan.

Faktanya, Pacioretty telah menjadi salah satu ancaman pencetak gol paling konsisten di liga, satu dari hanya empat pemain yang mencapai 30 gol di masing-masing empat musim penuh sebelumnya — yang lainnya adalah Ovechkin, Pavelski, dan Corey Perry dari Ducks.

Namun dia jarang menjadi perbincangan para pemain top liga.

Dia bisa dibilang dibayangi oleh rekan setimnya Carey Price, PK Subban, Shea Weber dan Alex Radulov. Dia juga tidak pernah menjadi yang terbaik atau bahkan pemain terbaik kedua di timnya dan permainannya tidak sekuat Ovechkin atau Stamkos.

Meskipun ia mungkin tidak mencolok, Pacioretty sangat efektif.

Mantan pemain Tampa Bay Lightning, Barberio bergabung dengan Habs tahun lalu dan terkejut dengan pelepasan cepat rekan setim barunya, yang menggambarkan pukulannya sebagai “kelas dunia”.

“Dia penipu,” kata Barberio. “Dan ketika dia mencetak gol, dia membawanya dengan kekuatan yang besar dan saya pikir itulah yang paling mengejutkan para striker.”

“Tidak semua orang memiliki suntikan itu,” tambahnya. “Ada (hanya) beberapa pemain di liga yang bisa mengalahkan kiper satu lawan satu dan dia pasti salah satu dari mereka. Kami beruntung memiliki dia.”

Tendangan pergelangan tangan Pacioretty, khususnya, telah menjadi pukulan terkuat di NHL selama enam musim terakhir. Dia mengungguli semua pemain dengan 111 gol pada tembakan pergelangan tangannya di tim itu, dan hanya berada di belakang Vladimir Tarasenko dari The Blues dan Mark Scheifele dari Jets dengan 12 gol musim ini.

Pacioretty juga tidak sekadar mencetak poin. Statistik mendasar yang menunjukkan bahwa dia adalah salah satu penyerang penalti yang lebih efektif di NHL, meskipun dalam peran sekunder. Dia juga salah satu pemain penguasaan bola terbaik di Montreal (53,8 persen), pemain sayap setinggi 6 kaki 2, 215 pon yang menghabiskan musim dengan berbagai rekan satu tim karena cedera di Habs.

Hanya satu penyerang Divisi Atlantik, Auston Matthews dari Toronto, yang mencetak lebih banyak gol daripada Pacioretty sejauh ini dan, menjelang pertandingan hari Selasa, hanya tiga yang mencetak lebih dari 34 poinnya (Nikita Kucherov, Brad Marchand, dan Matthews).

Tapi itu tidak cukup untuk memberinya penghargaan All-Star untuk pertama kalinya dengan Price dan Weber sama-sama mendapatkan tempat untuk Montreal.

“Mungkin dia tidak terdeteksi radar, tapi tidak di ruangan ini,” kata Barberio. “Kami tahu apa yang dia bawa.”