Packers tetap menjadi tim yang harus dikalahkan, tetapi Viking telah tiba
Beberapa menit setelah mencapai Super Bowl musim lalu, Green Bay Packers membawa sikap nyata, mengejar kejuaraan ke musim 2015.
Setelah mengalahkan Seattle di game kedua, sebuah balasan kecil untuk pertandingan Kejuaraan NFC Januari lalu, Packers tampak baik-baik saja.
Awal 6-0 itu didukung oleh penampilan seimbang di kedua sisi penguasaan bola. Super Bowl Green Bay-New England yang tak terhindarkan telah menjadi salah satu narasi nasional awal musim NFL.
Lalu datanglah bulan November.
Tiba-tiba, Packers menjadi rentan, bahkan melawan tim yang tidak terkalahkan di pertandingan tandang di Denver dan Carolina.
Aaron Rodgers tidak seperti biasanya melewatkan beberapa receiver terbuka. Eddie Lacy tidak berbuat banyak untuk menguasai bola. Pertahanannya melunak, tidak ada satu pun kekalahan beruntun yang terjadi.
Masalah terbesar? Bisa jadi itu adalah Minnesota Vikings.
Viking menggunakan empat kemenangan beruntun untuk menyamakan kedudukan 6-2 dengan Packers di pertengahan musim, dengan pertandingan penting dijadwalkan pada 22 November di Minnesota dan 3 Januari di Green Bay.
Bahkan dengan empat gelar NFC North berturut-turut, MVP NFL yang berkuasa di Rodgers dan setengah dari sisa pertandingan mereka melawan tim yang kalah, termasuk satu di kandang melawan Chicago (3-5) dan dua melawan Detroit (1-7), Packers telah menemukan diri mereka sendiri dalam perlombaan untuk sisa perjalanan.
Berikut hal yang perlu diketahui tentang NFC North untuk paruh kedua musim ini:
LAUGHING LACY: Setelah memulai karirnya dengan sepasang musim 1,100 yard, Lacy memiliki kecepatan hampir setengahnya, rata-rata hanya 3,7 yard per upaya. Dia meninggalkan kekalahan di Carolina karena cedera pangkal paha dan akhir-akhir ini dikalahkan oleh pemain cadangan James Starks.
Tanpa peregangan downfield, kemampuan menjembatani sideline yang ditawarkan Jordy Nelson atau akhir yang dinamis, Rodgers dan Packers memiliki lebih sedikit cara untuk menghentikan pertahanan agar tidak runtuh pada Randall Cobb. Kebangkitan dua musim pertama Lacy yang kuat dan produktif akan sangat membantu.
”Kami benar-benar perlu membuatnya maju,” kata koordinator ofensif Edgar Bennett.
FORMULA FAMILIAR: Dengan Adrian Peterson diintegrasikan kembali ke dalam serangan, yang memimpin liga dengan 758 yard, dan pertahanan berkembang di tahun kedua di bawah pelatih Mike Zimmer, peringkat kedua di NFL dalam poin yang diperbolehkan, Viking diam-diam tapi terus-menerus merayap ke dalam perselisihan.
Mereka tidak menang dengan bakat, tetapi dengan tim khusus yang sempurna, total penalti dan turnover yang rendah, serta pertahanan yang pelit ini, Viking tidak memerlukan permainan quarterback yang dominan untuk berkembang. Teddy Bridgewater sedang naik turun, tetapi bertahan di akhir pertandingan dan sebagian besar melindungi bola, dengan enam intersepsi dalam delapan pertandingan.
”Perjalanan kita masih panjang, tapi setidaknya kita sedang dalam perburuan,” kata Zimmer.
MENJAGA KECEPATAN: The Bears pada dasarnya memulai musim ini dengan manajer umum baru di Ryan Pace dan pelatih baru di John Fox, dan setelah bulan pertama yang sulit, tanda-tanda kemajuan mulai terlihat. Lima pertandingan terakhir mereka ditentukan oleh tiga poin atau kurang, dan mereka telah memenangkan tiga di antaranya. Kembalinya penerima lebar Alshon Jeffery dari cedera otot kaki yang mengganggu meningkatkan serangan.
”Kami percaya pada diri kami sendiri dan percaya satu sama lain bahwa kami bisa melakukannya,” kata Jeffery setelah kemenangan comeback Senin di San Diego.
MESS MOTOWN: Jim Caldwell sedang menjalani setengah musim keduanya melatih Lions, namun masa depannya belum pasti, meski ia membawa mereka ke babak playoff musim lalu. Presiden tim Tom Lewand dan manajer umum Martin Mayhew telah dipecat.
“Saya sama sekali tidak berjalan dalam semangat ketakutan dalam bentuk apa pun dalam hidup saya. Tidak pernah, tidak akan pernah,” kata Caldwell.
DI LUAR RANGE: The Lions masih memiliki bakat untuk tetap kompetitif dan memenangkan beberapa pertandingan di babak kedua, tetapi status Caldwell yang cenderung timpang dan cedera pinggul di akhir musim yang menimpa gelandang DeAndre Levy membuat mereka tetap unggul . derby draft pick keseluruhan pertama. The Bears akan mencoba memberikan suguhan pada 26 November di Green Bay dan 20 Desember di Minnesota dan terus memberikan pandangan panjang kepada para pemain muda, seperti menjalankan kembali Jeremy Langford sebagai pengganti Matt Forte.
Packers dan Viking? Kedua tim memiliki kunjungan yang menantang ke Oakland (4-4) dan Arizona (6-2). Dengan lawatan ke Atlanta (6-2) dan pertandingan melawan Seattle (4-4), Viking menghadapi tantangan yang lebih berat di permukaan. Tapi dengan dua pertandingan head-to-head dengan Packers yang akan datang, mereka bisa mengendalikan balapan sama baiknya dengan rival mereka.
—
Urutan penyelesaian yang diproyeksikan: Green Bay, Minnesota, Chicago, Detroit.
—
Situs web AP NFL: http://www.pro32.ap.org dan akun Twitter AP NFL: http://www.twitter.com/AP-NFL
