Pada usia 37, Venus Williams sedang mencari gelar Wimbledon ke-6

LONDON – Bahkan pada usia 37 tahun dan dengan lima gelar Wimbledon, Venus Williams masih memiliki keinginan besar untuk menang.

Dan dia menunjukkannya lagi tahun ini di All England Club, di mana dia akan menghadapi Garbine Muguruza di final Wimbledon kesembilannya pada hari Sabtu.

“Saya jelas berada di posisi yang saya inginkan,” kata Williams. “Dua minggu yang panjang telah berlalu. Sekarang, saya sudah mengetuk pintu untuk meraih gelar. Di sanalah saya ingin berada.”

Williams memiliki sejarah yang cukup panjang di turnamen lapangan rumput, memenangkan gelar Grand Slam pertamanya di London pada tahun 2000. Gelar terakhir dari tujuh turnamen besarnya terjadi pada tahun 2008 di tempat yang sama.

Segera setelah itu, pada tahun 2011, Williams mengumumkan bahwa dia menderita penyakit Sjogren, penyakit yang menguras energi yang juga dapat menyebabkan nyeri sendi. Dia melewatkan beberapa turnamen besar dan beberapa kali tersingkir di turnamen besar.

Namun dia bangkit kembali dan memainkan permainan terbaiknya selama 12 bulan terakhir. Dia mencapai semifinal Wimbledon tahun lalu, dan final Australia Terbuka tahun ini.

Pada hari Sabtu, dia akan memainkan Venus Rosewater Dish untuk kesembilan kalinya dalam penampilannya yang ke-20 di Wimbledon.

“Masih banyak yang harus dilakukan. Saya punya satu pertandingan lagi yang ingin saya menangkan,” kata Williams. “Saya harus pergi ke sana dan mengambilnya dan bermain dengan baik.”

Orang di seberang gawang juga memiliki pengalaman bermain di Centre Court pada akhir pekan lalu. Muguruza yang berusia 23 tahun bermain untuk gelar tersebut pada tahun 2015 dan kalah dari adik perempuan Venus, Serena Williams.

Serena tidak hadir di Wimbledon tahun ini karena dia hamil dan mengambil cuti sisa musim ini. Namun Venus kemungkinan akan menghubunginya untuk meminta nasihat menjelang pertandingan hari Sabtu.

“Serena memang memainkannya di final,” kata Venus. “Saya pasti akan bertanya padanya. Saya yakin dia akan memberi saya beberapa hal yang akan membuat perbedaan bagi saya dalam permainan.”

Namun, Muguruza mengalahkan Serena pada tahun 2016 untuk memenangkan gelar Prancis Terbuka. Dan dia mengharapkan suasana yang sama meskipun lawannya tidak dikenalnya.

“Saya kira tidak akan ada bedanya. Final tetaplah final,” kata Muguruza. “Hanya satu yang akan menang… Para raket harus berbicara.”

Selain pengalamannya di lapangan, Muguruza juga memiliki pengalaman di belakangnya. Dia baru-baru ini bekerja dengan juara Wimbledon 1994 Conchita Martinez.

“Saya pikir dia membantu saya mengatasi stres akibat turnamen ini karena ini adalah turnamen yang panjang,” kata Muguruza. “Jadi dia hanya tahu bagaimana persiapannya, bagaimana latihannya, apa yang harus dilakukan.

“Sejujurnya, aku tidak melakukan hal lain. Tapi memiliki dia di sisiku juga memberiku sedikit kepercayaan diri untuk memiliki seseorang yang pernah menang sebelumnya.”

Williams dan Muguruza telah bermain satu sama lain empat kali sebelumnya, dengan pemain Amerika itu memenangkan tiga di antaranya. Namun, mereka belum pernah bermain di lapangan rumput sebelumnya.

“Bagus dia pernah melawannya sebelumnya, dan dia mengalahkannya. Jadi dia tahu apa yang akan terjadi,” kata Martinez tentang pertandingan hari Sabtu. “Dia hanya harus bermain tenis, dan tidak khawatir tentang siapa yang diunggulkan atau siapa yang tidak diunggulkan. Dia harus memikirkan poin berikutnya dan tidak ada yang lain.”

Ketika Martinez memenangkan satu-satunya gelar utama di Wimbledon, dia mengalahkan Martina Navratilova yang berusia 37 tahun di final. Williams adalah finalis Wimbledon tertua sejak itu.

Namun, usia tampaknya menjadi keuntungan bagi Williams.

“Saya pikir sangat menyenangkan memiliki kesempatan bermain bagus dan menjadi kuat serta memiliki pengalaman,” kata Williams. “Jadi menurutku pengalaman bisa merugikanmu atau merugikanmu. Menurutku pengalaman itu bisa merugikanku.”

___

Liputan AP Tennis lainnya: https://apnews.com/tag/apf-Tennis