Pada usia 85 tahun, pelatih Manny Azpurua memiliki kemampuan terbaiknya dalam hal preakness

BALTIMORE (AP) – Manny Azpurua sedang pensiun dan menikmati sinar matahari di Florida Selatan. Dia dapat meninggalkan pelatihan dengan aman dalam kesuksesannya di Venezuela, di mana dia memenangkan lebih dari 3.500 balapan sebelum datang ke Amerika Serikat 35 tahun lalu.

Hanya sedikit orang yang ingin agar dia tidak terpengaruh dan bisa melarikan diri dari kerasnya arena pacuan kuda—panggilan menjelang fajar, kerja fisik, kekhawatiran terus-menerus terhadap kudanya.

Kecuali Azpurua sedang melatih kuda terbaik dalam hidupnya, pada usia 85 tahun. Heck, tidak mungkin dia ingin berhenti sekarang. Bukan ketika ia memiliki Inklusi Sosial, seorang anak muda yang dewasa sebelum waktunya dan hanya memiliki tiga karir, namun ia memiliki banyak bakat.

Inklusi Sosial memenangkan start pertamanya dengan jarak 7½. Dalam balapan keduanya, ia menang dengan selisih 10 jarak dan memecahkan rekor lapangan di Gulfstream Park Florida. Kemudian dia finis ketiga di Wood Memorial, finis kedua dengan selisih tipis. Akibatnya, dia gagal dalam papan peringkat yang menentukan 20 kuda yang lolos ke Kentucky Derby.

Jadi Azpurua dan kudanya menunggu Preakness, di mana pemenang Derby dan favorit California Chrome akan mencoba mempertahankan tawaran untuk Triple Crown tetap hidup dengan kemenangan pada hari Sabtu.

Inklusi Sosial adalah pilihan solid 5-1 kedua di bidang 10 kuda.

Kemenangan akan menjadikan Azpurua pelatih tertua yang menunggangi pemenang Preakness, hanya dua minggu setelah Art Sherman yang berusia 77 tahun menjadi pelatih tertua yang melatih pemenang Derby di California Chrome.

“Sunny Jim” Fitzsimmons berusia 82 tahun, 10 bulan ketika dia memenangkan Preakness 1957 dengan Bold Ruler.

“Setiap balapan sama saja,” kata Azpurua dengan suara lembut, Kamis. “Satu-satunya hal yang berbeda adalah namanya.”

Jika inklusi sosial tidak berpengalaman seperti Azpurua yang bijak, keyakinan sang pelatih terhadap kudanya tetap kokoh.

“Aku suka kuda ini,” katanya. “Dia melakukan segalanya dan saya senang akan hal itu. Saya berharap banyak darinya.”

Inklusi sosial akan mendapat banyak dukungan di Venezuela, tempat asal pemilik Ron Sanchez, seperti Azpurua.

“Menurut saya, dua atau tiga juta orang akan menonton balapan tersebut,” kata Sanchez.

Semangat Azpurua untuk berlatih terlihat jelas dalam emosinya. Matanya berair dan dia berhenti sejenak untuk menenangkan diri sebelum berkata, “Saya suka bisnis ini. Saya suka kuda.”

Dia bergerak perlahan di sekitar gudang, dan dalam kelonggaran yang jarang terjadi pada usianya, dia mengendarai kereta golf ke lapangan untuk melihat kudanya berlatih.

Sanchez mengapresiasi dedikasi dan semangat Azpurua, menggambarkan hubungan mereka seperti ayah dan anak.

“Saya sangat menghormatinya. Dia adalah pahlawan nasional bagi penggemar balap kuda di Venezuela,” kata Sanchez. “Semakin saya mengenalnya, semakin saya ingin belajar darinya. Dia adalah orang saya dan kami akan mewujudkannya. Ini adalah impian kami berdua.”

Setelah debut Inklusi Sosial yang kedua di Gulfstream, di mana ia sukses, Sanchez mulai memberikan tawaran untuk pemain muda tersebut. Dan harga yang bersedia dibayar oleh calon pembeli pun meningkat.

Sanchez menolak semuanya.

“Saya tidak menjual kuda itu karena mereka ingin mengambilnya,” ucapnya sambil meletakkan tangan kanannya dengan ringan di bahu Azpurua. “Loyalitas adalah kata yang penting dan saya adalah orang yang setia. Kami akan tetap bersatu.”

Inklusi Sosial berlari dan berlari pada hari Kamis di Pimlico sebagai persiapan untuk Preakness 1 3/16 mil.

“Cara dia berlari, dia menunjukkan kepada saya bahwa dia menyukai trek tersebut,” kata Azpurua. Saya mengharapkan yang terbaik untuk dia dan kami.

Berbeda dengan Azpurua, Sanchez pernah ke Preakness sekali sebelumnya. Dia adalah bagian dari hiruk pikuk lapangan pada tahun 1996, bersorak untuk Skip Away hanya untuk membiarkan Louis Quatorze memimpin dalam kemenangan.

Sanchez sangat bersedia menghadapi kekacauan dengan Azpurua di belakangnya jika kuda mereka menang pada hari Sabtu.

“Saya yakin kuda ini adalah sesuatu,” kata Azpurua. “Itulah sebabnya kami ada di sini.”

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino