Pahlawan Galapagos: Diego si kura-kura raksasa menyelamatkan spesiesnya

Seekor kura-kura raksasa di Kepulauan Galapagos yang berusia lebih dari 100 tahun berjasa menyelamatkan spesiesnya dari kepunahan.

Diego, yang pernah menjadi penghuni Kebun Binatang San Diego, menjadi ayah dari sekitar 800 anak di Pulau Espanola, Galapagos, AFP laporan. Hanya dua spesies jantan dan 12 betina yang berada di pulau tersebut pada tahun 1970an.

Kura-kura raksasa tersebut adalah Chelonoidis hoodensis, spesies yang hanya ditemukan di alam liar di Espanola, menurut AFP.

Penyu seberat 175 pon ini hidup di tempat penetasan di Pulau Santa Cruz di nusantara. Para ahli baru menyadari dampak luar biasa ini sekitar enam tahun lalu.

“Kami melakukan studi genetik dan kami menemukan bahwa dia adalah ayah dari hampir 40 persen keturunan yang dilepaskan ke alam liar di Espanola,” kata Washington Tapia, spesialis konservasi kura-kura di Taman Nasional Galapagos, kepada AFP.

“Dia pria yang sangat aktif secara seksual,” kata Tapia. “Dia berkontribusi besar terhadap repopulasi pulau itu.”

Sekitar 2.000 penyu kini hidup di Pulau Espanola.

Diego diyakini telah diambil dari Espanola oleh ekspedisi ilmiah antara tahun 1900 dan 1959, yang akhirnya tiba di Kebun Binatang San Diego. Dia dibawa kembali ke Galapagos pada tahun 1976 dan ditempatkan dalam program penangkaran di pulau tersebut.

Para ahli dari Kebun Binatang San Diego dikunjungi Galapagos pada tahun 2010 dan senang melihat kemajuan Diego. “Alasan kembalinya Diego ke Kepulauan Galapagos dari Kebun Binatang San Diego begitu penting adalah karena ia benar-benar membawa spesiesnya kembali dari kepunahan yang hampir pasti,” kata Tommy Owens, kepala penjaga Divisi Reptil kebun binatang tersebut, kepada FoxNews.com melalui email. “Bukan hanya karena ia mempunyai begitu banyak keturunan, namun ia juga menciptakan persaingan dengan pejantan saingannya yang sebelumnya tidak menunjukkan minat pada betina. Ini mungkin merupakan kisah sukses konservasi terbesar bagi semua spesies penyu dan kura-kura hingga saat ini.”

Kisah Diego sangat kontras dengan kisah kura-kura raksasa Galapagos, Lonesome George, yang meninggal pada tahun 2012 setelah upaya yang gagal untuk menghasilkan keturunan menjadikannya simbol kepunahan spesies.

Dipercaya sebagai anggota terakhir subspesies Pulau Pinta yang masih hidup, Lonesome George menjadi semacam duta bagi pulau-pulau di lepas pantai Ekuador yang keunikan flora dan faunanya turut menginspirasi gagasan Charles Darwin tentang evolusi.

Kura-kura raksasa lainnya juga menjadi berita baru-baru ini. Awal tahun ini, Jonathan, seekor kura-kura raksasa berusia 183 tahun di pulau St. Helena di Atlantik menjadi sorotan berkat pola makan sehat barunya. Kura-kura raksasa Seychelles sedang menikmati kehidupan baru, kata dokter hewannya kepada FoxNews.com pada saat itu.

Pada bulan Maret, Jonathan juga mandi untuk pertama kalinya, Telegraph laporan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.

Ikuti James Rogers di Twitter @jamesjrogers