Pahlawan hoki Amerika Oshie adalah kisah sukses terbaru dari kota kecil di Minn

PERANG, Minn. – Saat TJ Oshie memimpin tim Olimpiade putra AS meraih kemenangan dramatis 3-2 atas Rusia pada hari Sabtu, orang-orang di kampung halamannya di Minnesota utara berteriak kegirangan di depan televisi mereka, berani berharap bahwa pemain berusia 27 tahun yang terbaru dari Warroad ke membawa pulang emas Olimpiade.

Warroad, sebuah kota berpenduduk kurang dari 2.000 orang enam mil di selatan perbatasan Kanada, memiliki sentuhan Midas. Tidak ada tim putra AS yang pernah memenangkan medali emas tanpa pemain Warroad dalam daftarnya.

“Saya pikir sungguh menakjubkan bahwa kita adalah kota kecil dan kita mendapatkan peluang yang begitu besar,” kata Sarah Casperson, 16, siswa kelas dua di Warroad High School. “Orang-orang di sini sangat berbakat.”

Oshie, penyerang NHL St. Louis Blues, adalah salah satu dari dua warga yang bermain hoki di Olimpiade Sochi. Yang lainnya adalah Gigi Marvin, mantan teman sekolah menengahnya dan ratu kepulangan ketika ia menjadi raja pada tahun 2005, lapor Belleville (Ill.) News-Democrat.

Kota kecil ini dipenuhi dengan penghormatan kepada Oshie dan Martin. Jendela-jendela toko dipenuhi poster-poster yang mendoakan agar para Olympian sehat, dan bendera-bendera Amerika berukuran besar digantung di mana-mana.

Casperson bercanda bahwa anak-anak di Warroad – yang menyebut dirinya sebagai “Hockeytown USA” – belajar bermain skate sebelum mereka bisa berjalan, tetapi hal itu ada benarnya.

“Sejak anak-anak masih kecil, orang tua mereka sudah menyuruh mereka bermain skate,” kata Marnie Swedberg, pemilik toko ritel di kota. “Sejak mereka berumur 2 atau 3 tahun, mereka sudah menempatkan mereka di jalur.”

Ada sejarah panjang kehebatan hoki di pos terdepan pedesaan ini, di mana musim dingin membuat kondisi seluncur es sempurna. Keenam atlet hoki Olimpiade, termasuk Marvin, telah memenangkan medali di pertandingan sebelumnya, menurut USA Hockey, badan pengelola olahraga tersebut.

Dave Christian, penduduk asli Warroad, adalah bagian dari tim Miracle on Ice yang membawa Rusia meraih medali emas pada tahun 1980, dan merupakan salah satu dari lima tim Warroad di Hall of Fame Hoki AS. Ayahnya, Bill Christian, dan pamannya, Roger Christian, memenangkan medali pada tahun 1960 dan 1964 dan merupakan Hall of Famers. Paman lainnya, Gord Christian, mengambil perak pada tahun 1956.

Henry Boucha, seorang Indian Ojibwa, memenangkan perak bersama tim putra AS pada tahun 1972 dan dilantik ke dalam Hall of Fame pada tahun 1995.

Dan Marvin, cucu dari Hall of Famer dan mantan pelatih tim nasional Cal Marvin, memenangkan medali perak bersama tim putri AS pada tahun 2010.

Apakah Oshie dapat menduplikasi kesuksesan pendahulunya masih harus dilihat, meskipun empat gol adu penaltinya selama pertandingan babak penyisihan hari Sabtu membuatnya menjadi sorotan.

Pelatih hoki Universitas Dakota Utara Dave Hakstol, yang bermain untuk Oshie selama tiga tahun, mengenang anak didiknya sebagai pesaing yang intens yang memiliki bakat untuk mencapai kesempatan tersebut.

Semakin besar panggungnya, semakin baik permainan Oshie, kata Hakstol.

“Saya rasa tidak ada orang yang terkejut dengan apa yang dia lakukan hari ini,” kata Hakstol. “Anda lihat dia tersenyum kecil sebelum melakukan setiap baku tembak. Hanya dia di luar sana yang bersenang-senang dan berkompetisi.”

Oshie mengatakan dia mencoba untuk tidak dapat diprediksi dengan pemilihan tembakannya dalam situasi tekanan tinggi, dan dia memimpin NHL dengan tujuh adu penalti dalam 10 percobaan musim ini.

Meskipun Oshie mungkin bukan nama yang terkenal, penggemar hoki menghormatinya sebagai salah satu yang terbaik, kata mantan pelatihnya.

“Dia memperkenalkan dirinya kepada dunia saat ini,” kata Hakstol. “Saya pikir kepribadiannya akan membuat orang-orang menyukainya. Dia adalah pria yang rendah hati dan penuh kasih sayang. Dan kemudian ketika dia berada di atas es, dia bersaing sekuat tenaga – atau lebih keras – daripada siapa pun di luar sana.”

Setelah kemenangan hari Sabtu, Oshie menyampaikan harapan para penggemarnya di rumah.

“Saya pasti akan berusaha mewakili kota dan tentu saja negaranya sebaik mungkin,” kata Oshie. “Ada beberapa hal besar yang harus diisi di sana, jadi saya akan mencoba melakukan bagian saya.”