Pakar nyamuk: Washington meremehkan ancaman virus Zika terhadap AS

Ketika jumlah cacat lahir yang disebabkan oleh virus yang ditularkan oleh nyamuk melampaui 4.000 di Brasil, dan para ilmuwan berupaya menciptakan vaksin untuk melindungi terhadap penyakit yang tidak dapat diobati ini, para pejabat kesehatan masyarakat bersiap menghadapi kemungkinan wabah di Amerika Serikat.

Ancaman ini membuat beberapa kelompok advokasi mendorong pemeriksaan kesehatan yang lebih ketat di antara para pelancong dan imigran dari negara-negara yang terkena dampak Zika, sementara pejabat kesehatan masyarakat dan pakar penyakit tropis berpendapat bahwa persiapan untuk melawan Aedes aegypti, serangga yang tidak merespons terhadap pestisida biasa, adalah hal yang lebih mendesak.

“Pertama-tama, saya pikir Zika akan datang ke Amerika, dan sebenarnya menurut saya itu mungkin lebih penting daripada pesan yang kita dapatkan dari Washington dan (Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit),” kata Dr. Peter J. Hotez, dekan National School of Tropical Medicine di Baylor College of Medicine, kepada FoxNews.com.

Perjuangan melawan Zika mungkin lebih sulit di Amerika dibandingkan di Amerika Latin

Aedes aegypti—vektor utama Zika—merusak wilayah Amerika Tengah dan Selatan dengan menginfeksi ribuan orang dengan demam berdarah dan demam kuning antara tahun 40an dan 60an. Namun dalam beberapa tahun terakhir, hama ini kembali menyerang wilayah tersebut setelah pemerintah mengabaikan upaya pengurangan hama yang melibatkan penyemprotan insektisida DDT yang kontroversial untuk memberantas hama tersebut. Di sebagian besar negara, DDT dilarang setelah para ilmuwan menemukan bahwa bahan kimianya dapat menyebabkan kerusakan lingkungan, muntah-muntah, gemetar dan kejang pada manusia, serta efek samping lain yang mengancam jiwa.

Joe Conlon, penasihat teknis Asosiasi Pengendalian Nyamuk Amerika, mengatakan pemerintah AS tidak akan pernah menggunakan DDT karena alasan tersebut.

“(DDT) memiliki terlalu banyak beban emosional dan beban lingkungan yang terkait dengannya,” kata Conlon kepada FoxNews.com. “Siapa pun yang mencoba menggunakannya akan bisa membasminya. Kami punya cara lain untuk membasmi nyamuk-nyamuk ini.”

Hotez berpendapat bahwa pandangan Washington mengenai wabah virus Zika saat ini di Amerika Latin mungkin berbeda, namun ia mempunyai masalah dengan implikasi istilah “wabah kecil”, yang menurut pemerintah federal dapat terjadi di beberapa negara bagian di Pantai Teluk.

“Zika mempunyai kemampuan menyebabkan cacat lahir,” kata Hotez. “Dengan mengatakan ‘wabah kecil’ akan mempengaruhi Florida dan Texas, apakah kita mengatakan bahwa kita dapat menoleransi wabah kecil mikrosefali di negara-negara bagian ini? Saya akan mengatakan, ‘Tidak, kami tidak memiliki toleransi.’

Microcephaly, suatu kondisi yang menyebabkan bayi lahir dengan otak yang tidak terbentuk sempurna dan kepala berukuran kecil secara tidak normal, telah dikaitkan dengan Zika dan telah mempengaruhi hampir 4.100 anak di Brazil. Di AS, yang telah melaporkan setidaknya dua kasus Zika yang mungkin ditularkan secara seksual satu anakdi Hawaii, lahir dengan mikrosefali setelah ibunya melakukan perjalanan ke negara yang terkena dampak Zika. CDC telah menyarankan wanita hamil untuk bepergian lebih dari dua lusin wilayah di Amerika, Oseania, dan Afrika, namun diperlukan lebih banyak bukti untuk mengonfirmasi hubungan antara virus tersebut dan mikrosefali.

Hotez mengatakan kondisi di banyak daerah berpenghasilan rendah di Selatan mirip dengan kondisi di Brasil dan tempat lain yang pernah dilanda wabah Zika. Nyamuk Aedes aegypti suka berkembang biak di genangan air yang menumpuk di bekas ban mobil, pot bunga, dan gelas minum yang ditinggalkan di luar.

“Saya percaya semua kondisi di mana mereka ditemukan di Amerika Latin dan Karibia juga terjadi di Texas dan negara-negara Pantai Teluk lainnya,” kata Hotez, yang meramalkan bahwa jumlah Aedes aegypti, yang sudah hidup di bagian Amerika ini, bisa mulai meningkat pada bulan Maret ketika cuaca memanas. “Artinya kita punya waktu (untuk bersiap) – dan sekarang adalah waktu untuk melakukannya,” katanya.

Namun mengendalikan nyamuk utama yang membawa Zika mungkin lebih sulit dilakukan di AS dibandingkan di Amerika Latin, di mana pemerintah memasuki rumah-rumah dan menyemprot dinding dengan pestisida, kata Hotez dan Conlon. Berbeda dengan nyamuk umum lainnya di AS, mereka suka memangsa manusia di siang hari, yang berarti orang yang tinggal di rumah tanpa tirai jendela akan berisiko tinggi tertular, kata Hotez.

“Ini adalah nyamuk yang menggigit di siang hari, dan ini menjadi masalah karena jika Anda menyemprotkannya ketika anak-anak bermain di luar… kita harus melakukan penilaian yang lebih baik mengenai hal itu,” kata Hotez.

Conlon mengatakan praktik pengendalian nyamuk standar di AS tidak akan berhasil terhadap Aedes aegypti.

“Di Amerika Tengah dan Selatan mereka menggunakan alat kabut termal ini – yang dapat bekerja dan membunuh nyamuk, namun di AS mereka tidak akan mengizinkan masyarakat di tingkat federal dan negara bagian membiarkan mereka masuk ke rumah mereka untuk melakukan hal tersebut,” kata Conlon. “Pemberantasan nyamuk bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan, namun tekanan masyarakat mungkin akan mendorong mereka untuk melakukan hal tersebut. Masyarakat mungkin ingin menuntut hal seperti itu atas kemauan mereka sendiri.”

Sebagai persiapan menghadapi kemungkinan datangnya kasus Zika yang dibawa oleh AS, Hotez meminta kota-kota di Gulf Coast untuk menyediakan tirai jendela pelindung bagi masyarakat jika mereka tidak memilikinya.

Senada dengan Hotez, Conlon mengatakan dia memperkirakan pengendalian nyamuk terutama berada di tangan pemerintah kota. Dia meminta pemerintah daerah untuk mulai menyebarkan kampanye kesadaran masyarakat tentang bahaya Zika dan bagaimana melindungi rumah dan keluarga mereka dari nyamuk Aedes aegypti.

Di Texas – yang mengalami kasus penularan seksual dan melaporkan kasus Zika pertama di AS pada pertengahan Januari – departemen kesehatan telah memprioritaskan kampanye deteksi dan kesadaran seperti itu, kata Chris Van Deusen, juru bicara Departemen Layanan Kesehatan Negara Bagian Texas.

“Itulah diskusi yang sedang kita lakukan saat ini – memastikan kita mengetahui ilmu pengetahuan terkini, dan melihat infeksi untuk mengetahui di mana penularannya, dan apakah mereka bepergian dari Amerika Tengah dan Selatan atau Karibia, apakah mereka terjangkit Zika,” kata Van Deusen kepada FoxNews.com.

“Informasi publik – itulah garis pertahanan pertama kami,” kata Van Deusen, yang menambahkan bahwa negara bagian tersebut bekerja sama dengan pemerintah kota dan CDC untuk mendidik wisatawan tentang metode pencegahan.

Conlon juga meminta pemerintah federal untuk menyediakan dana kepada pemerintah kota agar mereka dapat menguji nyamuk di laboratorium, “sehingga kami dapat mengidentifikasi orang-orang yang membawa penyakit tersebut ke negara ini… dan menyediakan sumber daya kami untuk segera memberantas penyakit tersebut segera setelah penyakit itu muncul.”

Bagaimana wabah virus Zika dapat mengubah kebijakan imigrasi AS

Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) telah mempunyai pedoman untuk melakukan skrining penyakit menular pada imigran sebelum mereka memasuki AS. Namun skrining untuk Zika dapat menjadi tantangan karena hanya satu dari lima kasus yang menunjukkan gejala, tidak seperti Ebola, yang dapat dicurigai sebagai gejala demam. Namun bagi sebagian individu dan kelompok advokasi, wabah Zika terasa familiar.

“Episode Ebola seharusnya menjadi peringatan bagi pemerintah, tapi saya tidak melihatnya,” Jessica Vaughan, direktur studi kebijakan di Pusat Studi Imigrasi, yang mengadvokasi pengurangan imigrasi ke AS, mengatakan kepada FoxNews.com. “Saya melihat hal yang sama – ‘tidak ada yang perlu dikhawatirkan di sini, hal itu tidak akan berdampak pada kami, kami tidak perlu mengambil langkah apa pun’ – dan itu membuat saya khawatir.”

Vaughan mengatakan dia memperkirakan adanya peningkatan jumlah imigran dari negara-negara yang dilanda Zika, namun tidak dapat mengukur prediksi tersebut karena kurangnya informasi terkini. Dia juga mengatakan bahwa dia hanya bisa berspekulasi apakah kebijakan di negara-negara seperti El Salvador dan Kolombia, yang telah memberikan konseling kepada perempuan pada tahap awal kehamilan namun tidak secara hukum mengizinkan aborsi, akan mempengaruhi tingkat imigrasi ke AS.

“Saya sama sekali bukan ahli kesehatan masyarakat, tapi saya merasa luar biasa bahwa para pejabat di negara-negara ini merekomendasikan untuk tidak memiliki anak karena ancaman ini, dan saya pikir ini harus menjadi peringatan bagi pihak berwenang Amerika untuk menanggapinya dengan serius,” kata Vaughan. “Sulit untuk mengatakan apa dampak imigrasi dari hal ini, tapi saya pikir satu hal yang kita tahu pasti adalah bahwa saat ini ada arus besar orang dari El Salvador (yang) datang secara ilegal, dan bisa tinggal,” tambahnya, mengacu pada kebijakan pintu terbuka Obama terhadap perempuan dan anak-anak El Salvador yang mungkin mencari suaka domestik atau umum.

“Sangat mungkin perempuan di El Salvador akan melihat peluang untuk datang ke sini, bukan hanya karena mereka melihat bahwa mereka memiliki lebih banyak peluang di sini,” katanya, “tetapi jika mereka takut akan ada masalah kesehatan saat memiliki anak, mereka tahu bahwa mereka akan mendapatkan perawatan yang lebih baik di sini – atau setidaknya mereka dapat melihatnya.”

Vaughan mendesak pemerintah federal untuk mempertimbangkan untuk mewajibkan orang-orang yang bepergian dari daerah yang terkena dampak Zika untuk mendapatkan sertifikasi sebelum diizinkan memasuki AS dengan visa turis atau visa sementara.

“Ini akan berdampak pada banyak orang, tapi itulah gunanya pengawasan imigrasi,” katanya. “Kita tidak perlu ragu untuk menggunakannya. SARS adalah masalah di negara-negara Asia, dan mereka tidak punya alasan atau keraguan untuk menerapkan pembatasan perjalanan. Untuk beberapa alasan, kita kesulitan mengatakan ‘Tidak’ kepada masyarakat.”

Ali Noorani, direktur eksekutif Forum Imigrasi Nasional, sebuah kelompok advokasi bagi imigran di AS, mengatakan membatasi perekonomian AS dari negara-negara lain di dunia tidak ada gunanya dalam upaya menekan Zika.

“Ketika Anda kembali ke SARS – ketika Anda kembali ke salah satu epidemi ini – cara utama penularannya adalah bisnis, perjalanan wisata, dan kemudian Anda mendapatkan imigrasi,” Noorani, yang menerima gelar master kesehatan masyarakat dalam bidang epidemiologi dan kesehatan lingkungan dari Universitas Boston, mengatakan kepada FoxNews.com.

Sandro Galea, dekan sekolah kesehatan masyarakat di Universitas Boston, menulis editorial di Boston Globe yang menentang perbandingan Zika dengan Ebola. Dia mengatakan kepada FoxNews.com bahwa dia yakin pengetatan pembatasan imigrasi tidak akan efektif dalam mencegah penyebaran Zika ke AS.

“Pendekatan kami terhadap Zika perlu hati-hati untuk memastikan bahwa orang-orang yang berisiko tinggi – yaitu wanita dalam tahap awal kehamilan – harus menghindari daerah di mana Zika saat ini endemis,” kata Galea kepada FoxNews.com. “Tetapi menggunakan Zika sebagai alasan untuk membuat argumen menentang imigrasi atau orang-orang tersebut sebenarnya didasarkan pada kesalahpahaman yang mendalam mengenai ilmu pengetahuan dan biologi Zika, dan saya pikir mengkhianati pandangan yang sudah terbentuk sebelumnya dari orang-orang yang mencari alasan untuk menyampaikan pendapat tertentu.”

Dia menyerukan penelitian lebih lanjut mengenai apakah Zika mungkin ditularkan secara seksual, namun pada akhirnya Zika adalah arbovirus, artinya penyakit ini terutama ditularkan oleh serangga, dan dalam hal ini, nyamuk.

“Saya pikir menggunakan Zika sebagai upaya anti-imigran adalah hal yang konyol,” kata Galea.

Noorani menyerukan studi lebih ilmiah mengenai Zika sebelum pejabat kesehatan dan masyarakat mengambil kesimpulan.

“Sejujurnya, ilmu pengetahuan harus mengejar informasi, dan sepertinya ada banyak informasi di luar sana yang berubah dengan sangat cepat, namun ilmu pengetahuan belum serta merta mendukung informasi tersebut,” kata Noorani. “Jadi apa yang kami ingin pastikan terjadi adalah, Nomor 1, bahwa ilmu pengetahuan membuktikan tindakan skrining yang tepat untuk individu yang berada di negara-negara ini, namun yang paling penting adalah masyarakat tidak panik.”