Panetta mengenang momen-momen menegangkan saat penggerebekan

DI ATAS PESAWAT MILITER AS – Gambar di kantor Menteri Pertahanan Leon Panetta mengabadikan momen “misi tercapai”.

Ini menunjukkan Panetta, yang saat itu menjabat sebagai kepala CIA, dan sekelompok pasukan komando AS dan lainnya di pusat operasi CIA pada malam tanggal 2 Mei sambil berpelukan – sebuah perayaan yang tenang tepat setelah helikopter AS menyeberang kembali melintasi perbatasan. Afganistan.

Baru pada saat itulah – 90 menit setelah pasukan operasi khusus AS lepas landas dari kompleks yang dijaga ketat di Pakistan tempat mereka pergi mencari Osama bin Laden – dia yakin mereka bisa bernapas lega.

“Kami telah menyelesaikan pekerjaannya,” kata Panetta pada hari Jumat, mengingat keheningan yang panjang dan saat-saat yang menegangkan dan membuat jantung berdebar-debar sebelum Laksamana. Kata-kata William McRaven akhirnya terdengar lantang dan jelas.

“Geronimo EKIA” – nama kode untuk bin Laden, dan isyarat untuk “musuh terbunuh dalam aksi”.

Menjelang peringatan satu tahun kematian pemimpin Al Qaeda tersebut, Panetta berbicara kepada wartawan di pesawatnya saat ia terbang kembali dari serangkaian pertemuan dengan para pemimpin pertahanan di Amerika Selatan. Di atas meja di trailer Airstream — dijuluki Silver Bullet — yang berfungsi sebagai kantornya di dalam pesawat angkut C-17 miliknya, Panetta menelusuri kembali momen-momen menegangkan malam itu.

Dan dia berbicara tentang dampaknya selama setahun terakhir.

“Saya kira tidak ada keraguan bahwa Amerika lebih aman karena operasi bin Laden,” katanya.

Meskipun al-Qaeda dan cabang-cabangnya masih menjadi ancaman, katanya, komunitas militer dan intelijen telah belajar untuk bekerja sama lebih baik sejak 11 September 2001. Namun, ia mengakui, tidak ada satu cara pun yang benar-benar efektif untuk mengalahkan jaringan teror. . menghancurkan

“Cara kerjanya adalah semakin sukses kita menjatuhkan mereka yang mewakili kepemimpinan spiritual dan ideologis mereka, semakin besar kemampuan kita untuk melemahkan ancaman mereka terhadap negara ini,” katanya.

Kisah penyerbuan ini sudah diketahui banyak orang: Pasukan SEAL dan pasukan operasi khusus yang terbang jauh ke Pakistan; momen mengerikan ketika salah satu helikopter turun di tengah cuaca panas dan mendarat keras dengan ekornya menempel di dinding; penyerangan anggota SEAL terhadap rumah yang mereka yakini merupakan tempat tinggal Bin Laden dan istrinya selama beberapa tahun; dan apa yang disebut Panetta sebagai “momen menggigit kuku” pada hari Jumat.

“Kami tahu ada suara tembakan dan tembakan, tapi setelah itu kami tidak mengetahuinya,” kata Panetta, menggambarkan suasana hening selama hampir 20 menit setelah anggota SEAL memasuki rumah.

Lalu muncullah kebingungan. McRaven, komandan operasi, mengatakan kepadanya bahwa dia mengira dia mendengar kata “Geronimo”.

“Cara dia mengatakannya seperti, ‘Kami berpikir,'” kata Panetta. “Itu tidak ideal. Kami masih menunggu.”

Beberapa menit kemudian pesan KIA datang. Lalu tibalah penerbangan panjang dari Pakistan.

“Saat itu mereka telah meledakkan helikopter yang jatuh dan kami tahu kami telah menyadarkan seluruh Pakistan akan fakta bahwa sesuatu telah terjadi,” kata Panetta sambil tertawa. “Kekhawatirannya adalah pada apa yang mereka pikirkan dan bagaimana mereka akan bereaksi.”

Saat mereka melintasi perbatasan, katanya, adalah “saat kami akhirnya mengetahui bahwa misi telah selesai.”

Kemudian mereka bisa meraih kemenangan.

Serangan tersebut menciptakan keretakan mendalam dalam hubungan yang sudah buruk antara AS dan Pakistan. Para pejabat AS, termasuk para anggota Kongres, marah karena pemimpin Al Qaeda itu bisa bersembunyi di kota militer Pakistan – yang praktis terlihat jelas. Beberapa orang berpendapat bahwa setidaknya ada pengetahuan tentang tempat persembunyiannya.

Sementara itu, para pemimpin Pakistan sangat marah karena AS melancarkan misi militer jauh di dalam perbatasan negaranya tanpa memberi peringatan kepada mereka, sehingga melanggar kedaulatan mereka. Komandan militer Islamabad merasa malu karena AS bisa melakukan serangan tanpa terdeteksi.

Kisah Bin Laden berlanjut di Pakistan. Ketiga istrinya dan keluarga mereka dideportasi ke Arab Saudi pada Jumat pagi. Para pejabat mengatakan para perempuan dan delapan anak serta beberapa cucu tinggal di kompleks tersebut ketika penggerebekan terjadi.

Peringatan tersebut memicu peringatan keamanan bagi warga Amerika di Pakistan. Kedutaan Besar AS mengatakan karyawannya akan dilarang memasuki restoran dan pasar di Islamabad selama dua minggu ke depan. Meskipun bin Laden tidak disebutkan, periode tersebut mencakup tanggal peringatannya.