Panetta menurunkan pangkat jenderal yang memimpin Komando Afrika karena melakukan perjalanan dan pengeluaran yang berlebihan

WASHINGTON – Menteri Pertahanan Leon Panetta telah menurunkan jabatan mantan kepala Komando Afrika AS yang dituduh menghabiskan ribuan dolar untuk perjalanan mewah dan pengeluaran tidak sah lainnya, kata Pentagon pada hari Selasa.

Panetta memiliki gen. William “Kip” Ward dicopot dari bintangnya, yang berarti dia sekarang akan pensiun sebagai letnan jenderal bintang tiga. Ward juga diperintahkan untuk membayar kembali pemerintah sebesar $82.000.

Menteri Angkatan Darat John McHugh setuju dengan keputusan Panetta, kata sekretaris pers Pentagon George Little dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa.

Penurunan pangkat ini terjadi setelah pensiunan Jenderal Angkatan Darat. David Petraeus mengundurkan diri sebagai direktur CIA karena perselingkuhan dan Jenderal Marinir John Allen diselidiki atas kemungkinan komunikasi yang tidak pantas dengan seorang wanita.

“Sekretaris Panetta menegaskan bahwa para pemimpin di Departemen Pertahanan menunjukkan keunggulan profesional dan penilaian yang baik,” kata Little. “Sekretaris berkomitmen untuk memastikan bahwa setiap ketidakpantasan atau pelanggaran yang dilakukan oleh pejabat senior ditangani dengan cepat dan tepat.”

Seorang juru bicara Ward mengatakan pada hari Selasa bahwa sang jenderal “tidak pernah termotivasi oleh keuntungan pribadi dan memenuhi setiap misi yang ditugaskan kepadanya dan mengabdi pada negaranya serta pria dan wanita yang ditugaskan di bawah komandonya dengan hormat.”

“Meskipun Jenderal Ward tidak sempurna, dia selalu dibimbing oleh keyakinannya kepada Tuhan dan keyakinan bahwa tidak ada kehormatan yang lebih besar daripada seorang patriot selain memimpin mereka yang memilih untuk mengabdi pada negara kita di angkatan bersenjata, kata juru bicara Chris Garrett. . dalam sebuah pernyataan.

Pensiun sebagai jenderal bintang tiga akan membuat Ward kehilangan uang pensiun sebesar $30.000 per tahun, sehingga ia mendapatkan hampir $208.802 per tahun dibandingkan $236.650 yang akan diterimanya sebagai jenderal bintang empat.

Jenderal Angkatan Darat. Martin Dempsey, ketua Kepala Staf Gabungan, mendesak Panetta untuk mengizinkan Ward pensiun dengan pangkat jenderal bintang empat, menurut pejabat pertahanan.

Sebuah laporan oleh inspektur jenderal Departemen Pertahanan menemukan bahwa Ward menggunakan kendaraan militer untuk mengangkut istrinya dalam perjalanan berbelanja dan ke spa dan menagih pemerintah untuk pemberhentian bahan bakar semalam di Bermuda, di mana pasangan itu menginap di suite seharga $750. Laporan tersebut merinci masa tinggal yang lama di hotel-hotel mewah untuk Ward, istrinya dan stafnya serta penggunaan iring-iringan lima kendaraan ketika dia melakukan perjalanan ke Washington.

Laporan itu juga mengatakan Ward dan istrinya, Joyce, menerima makan malam dan tiket pertunjukan Broadway dari kontraktor pemerintah selama perjalanan di mana dia pergi ke belakang panggung untuk bertemu aktor Denzel Washington. Pasangan dan beberapa anggota staf juga menghabiskan dua malam di hotel Waldorf Astoria.

Tuduhan lainnya adalah bahwa Ward sering memperpanjang perjalanannya ke luar negeri – terutama ke AS – karena alasan pribadi, sehingga menyebabkan kenaikan biaya yang “eksponensial”.

Meski laporan tersebut memuat tanggapan Ward terhadap sejumlah tuduhan, namun penyidik ​​kerap menemukan catatan dan pernyataan yang bertentangan dengan penjelasannya. Pada satu titik, Ward membela pelonggaran Bermuda, dengan mengatakan bahwa hal itu terjadi dalam waktu singkat, itulah sebabnya tim keamanannya harus tinggal di sana lebih lama. Laporan tersebut menemukan catatan yang menunjukkan relaksasi direncanakan setidaknya empat hari sebelumnya.

Tema umum dalam laporan tersebut adalah desakan Ward agar istrinya bepergian bersamanya dengan biaya pemerintah, meskipun hal ini sering kali tidak diizinkan dan dia hanya melakukan sedikit tugas resmi. Ia juga disebut-sebut lebih sering menginap di suite mahal di hotel mewah dibandingkan kamar standar atau tempat yang lebih murah.

Tuduhan tersebut, yang muncul setelah penyelidikan selama 17 bulan, menunda rencana pensiun Ward pada bulan April 2011. Dan itu adalah bagian yang memalukan dalam kariernya karena ia mendapat tempat dalam sejarah sebagai komandan Komando Afrika pertama Angkatan Darat.

Pilihan Panetta mengenai Ward dibatasi oleh undang-undang dan pedoman militer yang rumit. Dia hanya punya satu pilihan nyata: Mengizinkan Ward pensiun sebagai bintang empat atau menurunkannya dan memaksanya pensiun sebagai letnan jenderal.

Menurunkan Ward ke peringkat bintang dua akan mengharuskan penyelidik menyimpulkan bahwa ia juga mempunyai masalah sebelum dipindahkan ke Komando Afrika, dan para pejabat mengatakan bahwa tampaknya bukan itu masalahnya.

Penyelidikan berlangsung begitu lama sehingga Ward untuk sementara diturunkan statusnya menjadi bintang dua. Berdasarkan pedoman militer, jika seorang jenderal penuh tidak bertugas di komando atau kantor bintang empat selama lebih dari 60 hari, pangkatnya secara otomatis diturunkan ke pangkat bintang dua. Ward tidak akan dapat memperoleh penggantian waktu apa pun di peringkat bintang dua, bahkan jika dia pensiun di level bintang tiga.

Mayor jenderal, atau bintang dua, adalah pangkat tertinggi di mana seorang perwira dapat dipromosikan melalui aksi militer reguler. Menjadi letnan jenderal bintang tiga atau jenderal bintang empat memerlukan pencalonan presiden dan konfirmasi dari Kongres. Oleh karena itu, hal ini tidak dianggap permanen dan hanya berlangsung selama orang tersebut menjabat pada posisi pangkat tersebut.

Degradasi teknis ini biasa terjadi ketika para jenderal berpindah dari satu pekerjaan ke pekerjaan lain dan mengalami penundaan yang tidak terduga. Hal itu tidak akan mempengaruhi kemampuan Ward untuk pensiun sebagai bintang empat jika dia dibebaskan dari dakwaan.