Panggilan dekat untuk peringkat teratas Florida, juara bertahan Louisville, Saint Louis di Orlando

ORLANDO, Fla. – Bagi Florida, Louisville, dan Saint Louis, rumah sebagai “tempat paling bahagia di dunia” hampir merupakan hal yang mengerikan.

Gators yang diunggulkan teratas, Cardinals yang diunggulkan keempat, dan Billikens yang diunggulkan kelima selamat dari kekalahan besar dalam pertandingan pembuka Turnamen NCAA mereka pada hari Kamis. Ketiganya terhindar dari kekalahan besar di babak kedua.

“Itulah yang membuat March Madness begitu menyenangkan,” kata pelatih Louisville Rick Pitino.

Florida, unggulan pertama turnamen tersebut, tidur lebih awal dan tampak rentan di akhir kemenangan 67-55 atas unggulan ke-16 Albany.

Louisville dan Saint Louis perlu istirahat larut malam. The Cardinals tertinggal 58-55 dengan waktu tersisa sekitar 4 menit sebelum memimpin Manhattan 71-64, dan Billikens harus mengatasi defisit 16 poin pada babak kedua untuk mengalahkan North Carolina State 83-80 dalam perpanjangan waktu.

Kekacauan yang nyaris terjadi dimulai dengan Florida, yang mendapat dorongan besar dari bangku cadangannya dalam pertandingan ketat melawan apa yang seharusnya menjadi lawannya.

Mahasiswa tingkat dua Dorian Finney-Smith mencetak 16 poin, sebagian besar melalui dunk, dan Florida menggunakan lonjakan babak kedua untuk mengalahkan Albany di Regional Selatan.

Ruang ganti Florida menjadi tempat yang khidmat setelahnya, dengan pelatih Billy Donovan mengatakan kepada para pemain “itu tidak akan cukup untuk mempertahankan musim kami tetap berjalan.”

The Gators (33-2), yang memenangkan pertandingan rekor sekolahnya ke-27 berturut-turut, berjanji untuk bermain lebih baik pada hari Sabtu melawan peringkat sembilan Pittsburgh. Panthers (26-9) adalah satu-satunya tim di Orlando yang mengalami masa-masa mudah pada hari Kamis. Pitt memimpin 13-0 di awal dan 46-18 di babak pertama dalam perjalanan untuk mengalahkan pemain no. mengalahkan unggulan 8 Colorado 77-48.

Louisville dan Saint Louis harus bekerja lebih keras.

The Cardinals mencegah eliminasi melawan Manhattan, yang menunjukkan kepada semua orang mengapa Pitino tidak ingin berurusan dengan Jaspers.

Luke Hancock mencetak dua lemparan tiga angka pada waktu 1:19 terakhir untuk membantu Louisville akhirnya menyingkirkan Jaspers yang keras kepala.

The Cards dikalahkan hampir sepanjang babak kedua sebelum menjadi hidup dari balik garis.

Russ Smith, yang menyelesaikan dengan 18 poin, menyelesaikan pertandingan dengan tembakan 3 dari sayap. Hancock melancarkan pukulan KO. Dia mencuri umpan masuk, dilanggar dan melakukan kedua lemparan bebas. Dia memukul belati pertama dari dua belati dengan waktu tersisa lebih dari satu menit dan kemudian melakukan pandangan terbuka lebar dari belakang busur dengan waktu tersisa 28 detik.

Tembakan itu mendorong Louisville (30-5) ke babak 32 besar, di mana mereka akan menghadapi Saint Louis di Midwest Regional pada hari Sabtu.

“Kami membutuhkan beberapa pantulan untuk mencapai tujuan kami,” kata Hancock. “Tidak ada yang mau pulang pada hari pertama. Kami mencoba membangun warisan. Ini adalah langkah pertama.”

Louisville berusaha menjadi sekolah pertama sejak Florida pada tahun 2007 yang memenangkan gelar berturut-turut.

Sementara banyak orang mempertanyakan mengapa para Kardinal memilih tidak. Unggulan ke-4, Pitino mengkritik panitia seleksi karena mengadu timnya melawan unggulan ke-13 Manhattan, yang dilatih oleh mantan asisten Pitino Steve Masiello.

Masiello menjabat sebagai ball boy Pitino di NBA New York Knicks pada 1980an, bermain untuknya di Kentucky (1996-1997) dan kemudian melatih bersamanya selama enam tahun berikutnya di Louisville (2005-11). Mereka mengenal satu sama lain luar dan dalam, dengan Masiello membentuk Manhattan untuk mencerminkan para Kardinal.

Dan itu terlihat.

Jaspers menyerang kelemahan Louisville dan memberikan umpan kepada Cards di sisi pertahanan. Masiello kadang-kadang menyebut drama Louisville.

“Ini adalah salah satu pekerjaan kepelatihan terbaik yang pernah saya lihat selama 39 tahun saya,” kata Pitino.

Saint Louis membutuhkan lima menit tambahan untuk tidak menyamakan kedudukan dengan pemain no. Cincinnati dan Oklahoma peringkat 5 jatuh ke unggulan ke-12 di turnamen tersebut. Billikens maju dengan menghapus defisit dua digit.

Rob Loe memimpin dengan 22 poin dan 15 rebound. Jordair Jett mengatasi awal yang lambat untuk mencetak 18 dan melakukan sebagian besar kerusakannya saat Saint Louis (27-6) lolos dari hole 59-45 selama lima menit terakhir regulasi.

“Kami tidak ingin berakhir dengan catatan seperti itu. Kami tidak ingin tersingkir dari turnamen ini begitu cepat,” kata Loe. “Kami di sini untuk menang, dan kami di sini untuk memberi pengaruh pada bola basket.”

Dengan tembakan lemparan bebas yang lebih baik, Saint Louis akan menang tanpa harus melakukan perpanjangan waktu melawan tim yang memainkan pertandingan keduanya dalam tiga malam.

NC State mengalahkan Xavier di pertandingan putaran pembukaan, dan kelelahan bisa menjadi faktor penyebab Wolfpack terjatuh di akhir pertandingan, gagal dalam 17 percobaan dari garis pelanggaran.

“Ini memilukan… Tentu saja kami akan selalu merasa seperti membiarkan satu hal lolos begitu saja,” kata pelatih NC State Mark Gottfried. “Sulit untuk dijelaskan. Kami adalah tim penembak jitu yang bagus.”