Panggilan rumah ‘virtual’ memberikan perawatan medis melalui smartphone atau webcam

Mark Matulaitis mengulurkan tangannya agar spesialis Parkinson dapat memeriksa getarannya. Tapi ini bukan kantor dokter: Matulaitis duduk di rumahnya di pedesaan di Maryland sementara seorang ahli saraf beberapa ratus mil jauhnya memeriksanya melalui kamera di laptopnya.

Selamat datang di panggilan rumah virtual, sentuhan terbaru di telemedicine. Ini semakin mendapat perhatian sebagai cara untuk mendiagnosis penyakit sederhana dengan mudah, seperti apakah pilek dan batuk itu pilek atau flu. Satu perusahaan bahkan menawarkan aplikasi smartphone yang menghubungkan konsumen yang paham teknologi dengan dokter seharga $49 per kunjungan.

Sekarang kelompok pasien dan pendukung teknologi mendorong untuk memperluas perawatan digital kepada orang-orang dengan penyakit kronis kompleks yang membuat perjalanan dokter lebih dari sekadar ketidaknyamanan.

“Mengapa kita tidak bisa memberikan perhatian kepada orang-orang di mana pun mereka berada?” tanya Dr. Ray Dorsey, ahli saraf di University of Rochester Medical Center yang memimpin studi nasional tentang kunjungan video untuk pasien Parkinson dan melihat daya tarik yang lebih luas.

“Pikirkan tentang membawa ibumu yang menderita Alzheimer ke pusat medis perkotaan yang besar. Baru saja melewati tempat parkir, mereka bingung,” tambahnya. “Itu standar perawatan, tapi apakah itu yang seharusnya kita lakukan?”

Di antara rintangannya: Meskipun Medicare mencakup beberapa bentuk telehealth, Medicare biasanya tidak membayar untuk ujian video rumahan. Selain itu, dokter yang berpraktik melalui obrolan video harus memiliki lisensi di negara bagian mana pun pasien jarak jauh mereka tinggal. Beberapa negara bagian membatasi jenis perawatan dan resep yang tersedia melalui pengobatan jarak jauh.

Sekitar 40 persen pasien Parkinson tidak menemui spesialis, sebagian karena mereka tinggal terlalu jauh, meskipun penelitian menunjukkan mereka yang melakukannya lebih baik, menurut Parkinson’s Action Network.

Ketika Matulaitis pertama kali didiagnosis pada tahun 2011, istrinya harus mengambil cuti sehari untuk mengantarnya lebih dari dua jam ke klinik Parkinson. Setelah stabil dalam pengobatan, Dorsey mendaftarkan pria Salisbury, Md., dalam studi percontohan panggilan video ke rumah. Penyiapannya sederhana: Dokter mengirimkan tautan ke perangkat lunak video yang dirancang untuk privasi pasien.

Dia senang dengan perawatannya.

“Ini sama seperti jika Anda pernah melakukan Facetime di iPhone,” jelas Matulaitis, 59, yang melanjutkan penyelidikan virtualnya dengan Dorsey beberapa kali dalam setahun. “Ini memungkinkan dokter untuk melihat pasien pada titik di mana mereka berada dalam kondisi terbaiknya.”

Telemedicine lebih luas daripada kunjungan dokter seperti Skype. Dokter telah menyediakan berbagai bentuk perawatan jarak jauh selama bertahun-tahun, mulai dari panggilan telepon kuno hingga monitor rumah yang mengukur tekanan darah seseorang dan mengirimkan informasi tersebut ke klinik. Rumah sakit secara teratur memperkenalkan konsultasi video di tempat dengan spesialis.

Tapi kunjungan rumah virtual semakin menarik. Beberapa perusahaan asuransi menawarkan versi, seperti Wellpoint Inc. Layanan Online LiveHealth. Penyedia telemedicine American Well membuat gelombang dengan layanan langsung ke konsumennya, yang ditawarkan di 44 negara bagian. Psikiater mengeksplorasi konseling tindak lanjut kesehatan mental dari privasi komputer rumah pasien.

Pedoman baru dari Federation of State Medical Boards mengatakan telemedicine dapat baik-baik saja tanpa kunjungan langsung sebelumnya, perubahan yang diharapkan akan memengaruhi peraturan perizinan di sejumlah negara bagian, Dr. Humayun Chaudhry, presiden federasi, berkata. Pedoman mengadakan kunjungan virtual dengan standar yang sama dengan kunjungan kantor, termasuk riwayat medis lengkap dan persetujuan, dan mengatakan pasien harus dapat memilih di antara dokter yang berpartisipasi. Grup tersebut juga menyelesaikan rencana untuk memudahkan dokter berlatih lintas negara bagian.

Tetapi apakah ujian virtual menghasilkan hasil yang lebih baik bagi orang yang sakit kronis?

“Ada celah bukti yang perlu diisi,” kata Romana Hasnain-Wynia dari Institut Penelitian Hasil yang Berpusat pada Pasien, sebuah lembaga yang dibentuk berdasarkan undang-undang perawatan kesehatan baru untuk mempelajari perawatan dan prosedur medis mana yang paling berhasil.

Dengan hibah $1,7 juta dari PCORI, penelitian Dorsey secara acak menugaskan sekitar 200 pasien Parkinson dari seluruh negeri untuk menerima perawatan biasa atau pemeriksaan virtual tambahan dari seorang spesialis. Studi percontohannya menunjukkan bahwa pengobatan jarak jauh memungkinkan perawatan yang diperlukan, seperti penyesuaian pengobatan, sekaligus menghemat waktu pasien.

Adapun orang yang mencari diagnosis yang tampaknya sederhana sekalipun, ada pertanyaan lain seperti bagaimana menghindari pemberian antibiotik yang berlebihan. Ya, kamera smartphone bisa menangkap tanda-tanda radang tenggorokan. Tetapi pedoman nasional bersikeras untuk melakukan tes radang sebelum antibiotik diberikan, untuk memastikan virus tidak disalahkan.

“Anda harus sedikit lebih bijaksana ketika berbicara tentang hubungan pasien baru,” kata Dr. Joseph Kvedar dari Center for Connected Health, sebuah divisi dari Boston’s Partners Healthcare. Tetapi dia memperkirakan bahwa pengujian infeksi di rumah suatu hari nanti dapat melengkapi telehealth.

Lalu ada biaya. Kuncinya adalah apakah telehealth menggantikan atau menambah kunjungan dokter, kata Dr. Ateev Mehrotra dari Harvard dan RAND Corp., mengatakan dalam kesaksian baru-baru ini kepada subkomite Energi dan Perdagangan Rumah yang sedang mempelajari cara meningkatkan pengobatan jarak jauh.

“Telehealth mungkin terlalu nyaman,” kata Mehrotra, mendesak agar itu diterapkan dengan cara hemat biaya yang memberikan perawatan berkualitas tinggi.