Pantai-pantai di AS beralih ke teknologi tinggi dan rendah untuk menangkis serangan hiu di musim panas

Mulai dari drone dan aplikasi ponsel pintar hingga bendera dan papan tanda kuno, populasi hiu putih besar yang terus bertambah di sepanjang Pantai Timur membuat para pejabat dan peneliti beralih ke respons teknologi tinggi dan rendah untuk memastikan keselamatan jutaan pengunjung pantai pada musim panas ini.

Di Cape Cod, Massachusetts, bendera dan tanda peringatan baru muncul di beberapa pantai paling populer di garis pantai ini dan sebuah organisasi nirlaba penelitian hiu lokal sedang mengembangkan aplikasi pelacakan hiu untuk seluruh Pantai Timur.

Sementara itu, para peneliti di Duke University dan University of North Carolina sedang menguji drone pencari hiu dalam sebuah studi ilmiah yang suatu hari nanti dapat memberikan pandangan baru kepada penyelamat pantai di langit.

“Masa-masa kita harus tenggelam dalam pasir dan berkata, ‘Hiu apa? Kita tidak punya hiu di sini,’ sudah berakhir,” kata Gregory Skomal, ahli biologi negara bagian Massachusetts yang mempelajari pertumbuhan populasi hiu putih besar di Cape Cod. “Sudah waktunya untuk melupakan hal tersebut dan bersikap terbuka dan jujur ​​kepada masyarakat tentang keberadaan hewan-hewan ini.”

Langkah-langkah baru ini merupakan pengakuan terbaru atas kenyataan baru yang terjadi di garis pantai Massachusetts yang terkenal, di mana tim Skomal mengidentifikasi 141 hiu putih besar yang berbeda tahun lalu, naik dari sekitar 80 ekor pada tahun sebelumnya.

Wilayah ini, seperti wilayah lainnya di sepanjang Pantai Timur, memiliki puluhan spesies hiu lainnya, termasuk hiu biru dan hiu mako, namun banyak yang cenderung tinggal lebih jauh di lepas pantai dan kurang agresif dibandingkan hiu putih besar, kata Skomal.

Paus putih besar tertarik ke perairan Cape Cod karena anjing laut, makanan favorit mereka, kembali muncul secara dramatis di sana, berkat undang-undang tahun 1972 yang melarang pembunuhan mereka.

Dalam beberapa tahun terakhir, para peneliti, pengelola pantai, dan pejabat keselamatan publik telah membentuk “kelompok kerja hiu” tidak resmi untuk mencari cara untuk mendidik masyarakat. Di antara ide-ide yang mereka kembangkan untuk musim panas ini adalah bendera peringatan, yang berwarna ungu dan dihiasi dengan siluet putih besar yang jelas.

Bendera akan mulai berkibar di beberapa pantai kota mulai akhir pekan Hari Peringatan ini dan akan muncul di pantai-pantai yang dikelola oleh Dinas Taman Nasional mulai tanggal 16 Juni, ketika pantai-pantai tersebut dikelola oleh penjaga pantai.

Kota-kota juga memasang papan reklame dramatis di pintu masuk pantai. Banyak yang membawa gambar putih besar dan menyarankan pengunjung agar tidak berenang di dekat anjing laut.

“Ini jelas bukan untuk membuat situasi menjadi sensasional. Anda hanya harus benar-benar membentak mereka,” kata Nathan Sears, manajer sumber daya alam di kota Orleans, Cape Cod. “Apa pun yang bisa Anda berikan kepada mereka – selebaran, tanda, bendera.”

Pada bulan Juli, ketika perairan Cape Cod menjadi hangat dan hiu putih besar mulai terlihat, langkah-langkah tersebut akan mendapatkan penguatan teknologi tinggi.

Sebuah aplikasi ponsel pintar yang diluncurkan oleh Atlantic Great White Conservancy yang berbasis di Chatham akan memungkinkan pengunjung pantai dari Kanada hingga Florida memantau pergerakan hiu putih besar yang ditandai dan melaporkan kemungkinan penampakan hiu mereka.

Hal ini terjadi ketika para peneliti di Carolina Utara sedang mempelajari apakah drone dapat secara efektif memantau hiu di Pantai Timur, seperti yang sudah dilakukan oleh masyarakat di California dan Australia. Mereka telah menguji teknologi umpan sejauh ini, namun mereka berharap dapat mulai mendeteksi hiu sungguhan dalam minggu mendatang.

Tantangannya adalah perairan di sepanjang Pantai Timur keruh. Memasang kamera inframerah pada drone bisa menjadi solusi, kata para peneliti.

“Kami mencoba mencari tahu pada jarak berapa, pada kedalaman berapa, dan dalam kondisi apa kami dapat menggunakan teknologi ini,” kata Dave Johnston, di Duke’s Marine Lab di Beaufort, North Carolina. “Akan ada kondisi di mana hal itu tidak akan berhasil.”

Meskipun langkah-langkah baru ini memberikan rasa aman, para peneliti menekankan bahwa kecil kemungkinan pengunjung pantai menjadi umpan hiu.

Secara global, hanya ada 98 serangan hiu yang tidak beralasan pada tahun 2015, yang mengakibatkan enam kematian.

Dari jumlah tersebut, 59 diantaranya berada di Amerika Serikat, termasuk 30 di Florida dan 16 di Carolina, menurut International Shark Attack File yang disimpan di Florida Museum of Natural History.

Di kawasan Cape Cod, yang mencakup pulau resor Martha’s Vineyard, tempat pembuatan film “Jaws”, dua pembuat kayak lolos tanpa cedera setelah terlempar dari kapal mereka oleh kapal putih besar pada tahun 2014.

Namun terakhir kali hiu menggigit manusia adalah pada tahun 2012, ketika seorang pria yang melakukan selancar tubuh menderita gigitan hiu putih besar di kakinya. Serangan fatal terakhir terjadi pada tahun 1936.

Warga yang sudah lama tinggal di sana menyambut baik langkah-langkah baru yang diambil tahun ini, namun beberapa pihak berharap para pejabat akan segera mengalihkan perhatian mereka ke masalah yang mereka anggap lebih mendesak: mengendalikan populasi anjing laut yang menjadi daya tarik hiu.

“Bahkan jika mereka tidak mengurangi jumlah anjing laut, setidaknya mereka dapat menemukan cara untuk mencegah anjing laut memasuki area tertentu,” kata Justin Labdon, pemilik toko yang menciptakan Chatham Whites, lini pakaian yang terinspirasi oleh atraksi terbaru kota tersebut. “Seharusnya tidak ada koloni anjing laut besar di pantai tempat orang-orang berenang bersama anak-anak mereka dan membuat banteng putih besar.”