Panthers LB Thomas Davis bisa melihat kekeringan Pro Bowl-nya berakhir

CHARLOTTE, NC (AP) — Gelandang Carolina Thomas Davis dianggap sebagai salah satu pemain NFL terbaik di posisinya, dan dia telah memainkan peran penting dalam awal 8-0 Panthers musim ini.

Namun, ada satu hal yang luput dari perhatian Davis selama 10 tahun karirnya: undangan ke Pro Bowl, yang mengejutkan rekan satu tim dan pelatihnya di Carolina.

Itu bisa berubah musim ini.

Davis yang berusia 32 tahun sedang mencatatkan angka-angka untuk tahun terbaik dalam karirnya selama perjalanan tak terkalahkan Panthers melalui NFC. Carolina bermain di Tennessee (2-6) pada hari Minggu.

“Saya tidak akan berbohong, saya gembira dengan hal itu,” kata Davis, yang mengatasi tiga cedera ACL untuk kembali ke liga secara penuh waktu pada tahun 2012. Dia menjalani tiga musim 100 tekel berturut-turut bersama Carolina.

“Tapi itu bukan alasan kami memainkan permainan ini,” kata Davis tentang pengakuan individu Pro Bowl. “Kami bermain untuk meraih kemenangan, dan itulah yang mampu kami lakukan. Itulah yang terus kami upayakan.”

Sementara total 65 tekel Davis berada di urutan ke-14 di liga dan 49 tekel solonya berada di urutan kesembilan, tiga intersepsinya sudah menjadi yang terbaik dalam kariernya, dan berada di puncak di antara gelandang liga.

“Dia pantas berada di sana,” kata gelandang Panthers Luke Kuechly, yang juga merupakan pilihan Pro Bowl 2013. “Dia menjalani tahun yang hebat sejauh ini. Dengan semua yang telah dia lakukan dalam beberapa tahun terakhir, dia sangat pantas mendapatkannya.

“Saya harap tahun ini adalah tahun yang tepat baginya. Dia perlu pergi ke Hawaii dan mendapat kesempatan untuk menikmatinya.”

Davis juga memiliki 3,0 karung, hanya tinggal satu lagi untuk menyamai rekor tertinggi dalam karirnya yaitu 4,0 pada tahun 2013 – musim yang ia selesaikan dengan karir terbaiknya dengan total 123 tekel dan dua intersepsi.

“Saya memahami posisi tersebut dan mengapa orang-orang memilihnya,” kata Davis. “Mereka melihat angka-angka pemberhentian, mereka tidak melihat posisi keseluruhan dan apa yang kami lakukan. Sebagai gelandang luar dalam pertahanan 4-3, kami bekerja keras seperti siapa pun di lapangan.

“Kami diharapkan untuk melindungi pemain, melakukan tekel, dan ditempatkan di posisi di mana kami harus mempercepat quarterback. Total pemecatan kami tidak sama dengan pemain 3-4 (bertahan) karena mereka lebih banyak melakukan terburu-buru daripada kami. .”

Namun, Davis musim ini mendapatkan perhatian yang tidak didapatnya dalam beberapa tahun terakhir. Dia memimpin suara penggemar Pro Bowl awal di antara gelandang luar dengan hampir 2.000 suara atas Jamie Collins dari New England.

“Sudah waktunya,” kata pelatih kepala Carolina Ron Rivera. “Dia pantas mendapatkannya, dia benar-benar layak mendapatkannya. Berdasarkan cara dia bermain dalam tiga musim terakhir, dan kembali dari semua operasi lututnya, inilah saatnya, inilah saatnya.

“Saya tahu ini adalah hal pascamusim, dan saya jamin dia lebih suka melihat kami melaju jauh di babak playoff. Tapi secara egois, secara pribadi baginya, saya ingin melihat orang seperti dia mendapatkan keuntungan.”

Davis adalah salah satu dari 12 finalis penghargaan Sports Illustrated’s Sportsman of the Year yang diumumkan Rabu.

Davis bergabung dengan pesenam juara AS tiga kali Simone Biles, pelari cepat juara dunia Usain Bolt, MVP NBA Stephen Curry, pemenang Grand Slam tenis tiga kali Novak Djokovic, MVP Piala Dunia Wanita Carli Lloyd, bintang sepak bola Lionel Messi, pemenang Triple Crown American Pharoah , juara seni bela diri campuran Ronda Rousey, Juara Seri Dunia Kansas City Royals, pegolf nomor 1 dunia Jordan Speith, dan pemenang tenis Grand Slam tiga kali Serena Williams.

“Anda melihat beberapa nama yang ada di sana – sungguh suatu kehormatan bisa disebutkan bersama orang-orang itu,” kata Davis. “Saya tidak pernah memimpikan salah satu dari mereka (Pro Bowl dan Sportsman of the Year), tapi saya pasti akan mengambil keduanya jika itu terjadi.”

Namun, jika Davis memiliki keinginannya, dia lebih suka bermain pada minggu berikutnya – di Super Bowl.

“Memilih di Pro Bowl adalah satu hal,” kata Davis. “Tetapi jika kita berhasil lolos ke Super Bowl, maka itu yang diutamakan. Namun sebagai pemain, Anda pasti ingin dipilih.”