Panthers yang tak terkalahkan mengendalikan NFC di tengah
CHARLOTTE, NC (AP) Carolina Panthers mendapati diri mereka tidak terkalahkan dan mengendalikan NFC di pertengahan musim.
Dan mereka memiliki pertandingan yang bisa dimenangkan – setidaknya di atas kertas.
Panthers (8-0) memegang setidaknya keunggulan dua pertandingan atas setiap tim di konferensi – dan keunggulan tiga pertandingan atas Atlanta Falcons di NFC Selatan – dan memasuki rangkaian permainan yang tampaknya dapat dikelola. .
Empat lawan Carolina berikutnya – Tennessee Titans, Washington Redskins, Dallas Cowboys, dan New Orleans Saints – semuanya di bawah 0,500 dan memiliki rekor gabungan 11-22.
Ron Rivera, pelatih Panthers, tahu timnya harus menyesuaikan diri dengan posisi yang agak asing sebagai lokasi pemburu yang terburu-buru.
”Seseorang menganggap enteng bahayanya,” kata Rivera.
Atau menyerah pada keunggulan di kuarter keempat.
Jika ada kelemahan bagi Panthers, itu adalah ketidakmampuan untuk menyelesaikan masalah di akhir pertandingan.
Panthers menyerahkan keunggulan 17 poin pada kuarter keempat kepada Indianapolis Colts dua minggu lalu, tertinggal melalui field goal pada perpanjangan waktu dan akhirnya menang 29-26 melalui field goal dari jarak 52 yard oleh Graham Gano.
Carolina mengungguli Packers dengan 23 poin pada hari Minggu, gagal mencetak gol lapangan dan menyia-nyiakan hampir seluruh keunggulan pada kuarter keempat. Butuh intersepsi Thomas Davis di garis gawang untuk memastikan kemenangan Carolina 37-29.
”Ini hampir seperti kami ingin menyiksa diri sendiri,” kata Greg Olsen setelah pertandingan.
Apapun itu, Panthers menemukan cara untuk menyelesaikan sesuatu.
”Kami hanya perlu membereskan banyak hal. Itu bukan delapan (kemenangan) yang cantik, tapi delapan dan itu sendiri indah,” kata Cam Newton setelah melakukan tiga touchdown pass dan berlari untuk mencetak skor lagi dalam kemenangan ke-12 berturut-turut Carolina di musim reguler, Minggu.
Panthers adalah salah satu dari tiga tim tak terkalahkan yang tersisa di NFL.
Yang lainnya, New England dan Cincinnati, telah menarik lebih banyak perhatian sepanjang musim, begitu pula Denver Broncos dan Packers yang sekarang dua kali dikalahkan, yang menjadi favorit 3 poin melawan Carolina saat memasuki akhir pekan.
Hal itu tidak terlalu mengganggu Panthers, tim yang memenangkan kejuaraan NFC Selatan berturut-turut dan masih berhasil lolos dari radar.
”Kami tahu siapa kami sebagai sebuah tim,” kata Safety Roman Harper. ”Kami tahu siapa kami saat bertahan, saat menyerang, dan kami tidak khawatir tentang apa yang orang lain katakan dan apa peringkat mereka terhadap kami dan ini dan itu, karena di ruang ganti ini kami berpikir kamilah yang terbaik. tim terbaik setiap kali kami berbaris.”
—
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP-NFL
