Para ahli mencoba menguraikan bahasa kuno
ALMODOVAR, Portugal – Ketika para arkeolog melakukan penggalian di Portugal selatan tahun lalu dan menemukan bahwa tulisan sudah tidak digunakan selama lebih dari 2.500 tahun, mereka merasa gembira.
Pola misterius dari simbol-simbol tertulis melingkar secara simetris di sekitar bagian atas lempengan batu bertepi kasar berwarna kekuningan dan digulung di tengahnya dengan gaya dekoratif khas bahasa Iberia yang telah punah yang disebut aksara Barat Daya.
“Kami tidak bertepuk tangan, tapi hampir saja,” kata Amilcar Guerra, dosen di Universitas Lisbon yang mengawasi penggalian tersebut. “Ini adalah hal yang luar biasa.”
• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Arkeologi FOXNews.com.
Selama lebih dari dua abad, para ilmuwan telah mencoba menguraikan aksara Barat Daya, yang diyakini sebagai bahasa tertulis tertua di semenanjung itu dan, bersama dengan bahasa Etruria dari Italia modern, merupakan salah satu bahasa tulisan pertama di Eropa.
Tablet batu berisi 86 karakter dan merupakan teks bahasa Zaman Besi terpanjang yang pernah ditemukan.
Sekitar 90 tablet batu tulis dengan prasasti kuno telah ditemukan, sebagian besar tidak lengkap. Hampir semuanya tersebar di selatan Portugal, meskipun ada juga yang ditemukan di wilayah tetangga Spanyol, Andalusia.
Beberapa huruf terlihat seperti coretan. Yang lainnya seperti tongkat bersilang. Yang satu tampak seperti angka empat dan yang lainnya mengingatkan pada dasi kupu-kupu. Mereka dengan hati-hati ditekan ke dalam batu tulis. Teks selalu berupa naskah berjalan, dengan kata-kata tak terpisahkan yang biasanya dibaca dari kanan ke kiri.
Upaya pertama untuk menafsirkan tulisan ini dimulai pada abad ke-18. Hal ini menggugah keingintahuan seorang uskup yang keuskupannya mencakup wilayah di mana bumi terus mengeluarkan pecahan-pecahan baru.
Almodovar, sebuah kota pedesaan berpenduduk sekitar 3.500 orang di tengah lanskap padang rumput yang lembut diselingi oleh desa-desa bercat putih, terletak di jantung kawasan aksara Barat Daya. Mereka mendirikan sebuah museum dua tahun lalu di mana 20 tablet berukir dipajang.
Meskipun bukti-bukti secara bertahap semakin bertambah seiring ditemukannya tablet-tablet baru, para peneliti mengalami kesulitan karena mereka mengintip jauh ke dalam periode sejarah yang hanya sedikit mereka ketahui, kata Profesor Pierre Swiggers, spesialis aksara Southwest di Universitas Leuven, Belgia.
Para sarjana hanya mempunyai sedikit dokumen asli dan teks paralel langka dari waktu dan tempat yang sama dalam bahasa yang dapat dibaca.
“Kami hampir tidak tahu apa pun tentang kebiasaan sehari-hari atau keyakinan agama (masyarakat),” katanya.
Aksara Barat Daya adalah salah satu dari segelintir bahasa kuno yang hanya sedikit diketahui, menurut Swiggers. Ketidakjelasan telah memberikan lahan subur bagi teori-teori yang bersaing tentang siapa yang menulis kata-kata ini.
Secara umum disepakati bahwa teks-teks tersebut berasal dari antara 2.500 dan 2.800 tahun yang lalu. Sebagian besar ahli menyimpulkan bahwa kitab-kitab tersebut ditulis oleh orang-orang bernama Tartessians, sebuah suku pedagang Mediterania yang menambang logam di wilayah ini – salah satu tambang tembaga terbesar di Eropa terletak di dekatnya – namun menghilang setelah beberapa abad.
Beberapa ahli berpendapat bahwa komposernya adalah suku-suku pra-Romawi lainnya, seperti Conii atau Cynetes, atau bahkan mungkin bangsa Celtic yang berkeliaran jauh di selatan.
Masalah penerjemahan lainnya adalah naskahnya tidak terstandarisasi. Tampaknya pasti bahwa ini diadaptasi dari abjad Fenisia dan Yunani karena meniru beberapa konvensi tertulis mereka. Namun, mereka juga mengubah beberapa aturan tersebut dan menciptakan aturan baru.
Para ahli telah mengidentifikasi karakter yang mewakili 15 suku kata, tujuh konsonan, dan lima vokal. Namun delapan karakter, termasuk semacam trisula vertikal, mengacaukan upaya pemahaman.
Ada juga masalah dalam mencari tahu pesan apa yang ingin disampaikan oleh tablet utama. Bahkan ketika mereka dapat membaca bagian-bagian teks, para ilmuwan tidak benar-benar memahami apa yang tertulis di dalamnya—seperti anak kecil yang mengucapkan kata-kata dalam drama Shakespeare.
“Kami mempunyai banyak keraguan,” kata Guerra, yang telah menulis artikel ilmiah tentang Southwest Script. “Kita dapat membaca karakter dan melihat fonetiknya bekerja…tetapi ketika kita mencoba memahami arti sebenarnya, kita menghadapi banyak masalah.”
Namun, ada petunjuknya.
Teks yang simetris dan berkelok-kelok memberikan kesan hiasan yang berkembang. Beberapa batu juga memiliki gambar yang dibuat secara kasar, seperti seorang pejuang yang membawa tombak. Bagian bawah batu berbentuk persegi panjang dibiarkan kosong seolah-olah dimaksudkan untuk ditancapkan ke dalam tanah.
Hal ini mengarahkan para ahli pada hipotesis: Tablet tersebut adalah batu nisan bagi anggota elit masyarakat Zaman Besi setempat. Baris kata yang diulang mungkin berarti ‘Di sinilah letaknya…’ atau ‘Anak…’ Guerra menjelaskan. Karena kebanyakan orang mungkin tidak bisa membaca, elemen ornamen memberikan perbedaan.
Ini hanyalah tebakan, kata Guerra, saat ia mengamati penggalian gundukan di tepi sungai kecil tempat batu besar itu ditemukan tahun lalu. Timnya di sini telah melakukan penggalian selama berabad-abad pendudukan: Islam (Almodovar adalah perubahan dari kata Arab al-mudura, yang berarti kandang atau kandang), Romawi dan pra-Romawi. Saat ini ia terlihat dari turbin ladang angin.
Penemuan tahun lalu memang membantu, tapi itu bukanlah terobosan yang diharapkan para ilmuwan, kata Guerra. Jika semua aksara Southwest yang ditemukan sejauh ini ditranskripsikan ke kertas, maka aksara tersebut hanya akan memenuhi satu lembar saja.
Tanpa Batu Rosetta yang setara, yang membantu mengungkap rahasia penulisan hieroglif, upaya untuk merekonstruksi bahasa kuno akan memperlambat kemajuan.
“Kita harus bersabar – dan penuh harapan,” kata Guerra.
