Para aktivis pajak menuntut diakhirinya kegilaan belanja
WASHINGTON – Pendapatan baru pasca resesi mengalir ke kas negara di seluruh negeri, namun para aktivis di beberapa negara bagian memimpin “pemberontakan” untuk memastikan pemerintah mereka tidak menggunakan kekayaan baru ini untuk skema pajak dan belanja tanpa persetujuan wajib pajak.
“Kami sedang dalam kegemparan besar saat ini,” kata Mary Adams, ketua petisi untuk mendapatkan Bill of Rights Wajib Pajak (TABOR) pada pemungutan suara bulan November di Maine. Bulan lalu, kantor Sekretaris Negara Maine memverifikasi 50.519 tanda tangan warga untuk mendukung penetapan tindakan tersebut pada surat suara.
Seperti di negara bagian lain di Amerika, dorongan Maine untuk TABOR bertujuan untuk membatasi pengeluaran pada pertumbuhan tahunan pemerintahan. Ini menguraikan persentase surplus masa depan yang akan dikembalikan kepada pembayar pajak dalam bentuk rabat dan sisanya akan ditempatkan di rekening cadangan. TABOR juga memungkinkan pembayar pajak untuk memberikan suara mengenai kenaikan pajak.
“Pada dasarnya, hal ini akan membuat pembayar pajak memiliki kendali atas kenaikan pajak di masa depan,” kata Adams.
Menurut Serikat Pembayar Pajak Nasional di Washington, DC, inisiatif pemungutan suara serupa di Oklahoma, Montana, Nevada, Ohio dan negara bagian lainnya merupakan respons terhadap beban pajak yang terus berlanjut meskipun pendapatan negara baru-baru ini mengalami rejeki nomplok. Pada tahun 2005, 30 negara bagian telah menerapkan pembatasan pajak dan pengeluaran.
“Negara-negara bagian sedang memulihkan diri dari perlambatan ekonomi dan memiliki pendapatan yang seimbang serta menghadapi pilihan – membatasi pengeluaran, membangun cadangan dan menyisihkan kenaikan pajak,” kata Pete Sepp, juru bicara NTU. Pilihan lain, katanya, adalah “mendengarkan tuntutan terpendam dari para peminat belanja yang merasa tidak mendapat cukup dana dari tahun 2001 hingga 2003.”
Di California, Gubernur Partai Republik Arnold Schwarzenegger menggunakan pendapatan baru negara bagiannya yang diperkirakan sebesar $7 miliar untuk peningkatan anggaran sebesar 8,4 persen pada tahun 2007 yang mencakup total pengeluaran sebesar $54,3 miliar untuk pendidikan K-12 dan $170 juta untuk pendidikan anak-anak yang tidak memiliki asuransi.
Menurut penelitian terbaru yang dilakukan oleh Chris Edwards, direktur studi kebijakan pajak di libertarian Institut Cato di Washington, DC, pendapatan pajak negara bagian dan lokal meningkat 8,1 persen pada tahun 2004 dan diperkirakan 7,6 persen pada tahun 2005. Pada tahun 2005, pendapatan pajak untuk 50 negara bagian adalah 18 persen lebih tinggi dibandingkan puncak sebelum resesi pada tahun 2001, dan bantuan federal telah tumbuh lebih dari 7 persen per tahun sejak tahun 2000.
Edwards menunjukkan bahwa banyak negara bagian menggunakan pendapatan baru mereka untuk “memperluas anggaran mereka melampaui tingkat yang berkelanjutan,” dan beberapa negara bagian masih memiliki beban pajak yang tinggi meskipun pendapatan meningkat secara signifikan antara tahun 2002 dan 2005.
“Saya pikir, setidaknya di sini di Oklahoma, ini adalah kasus orang-orang yang melihat proses tersebut dan mencoba meminta negara untuk berhenti,” kata Rick Carpenter, seorang aktivis di lembaga tersebut. Oklahon sedang Beraksiyang sedang menunggu verifikasi sekitar 300.000 tanda tangan yang mendukung tindakan pemungutan suara Stop Overspending (SOS).
Langkah tersebut, serupa dengan inisiatif TABOR lainnya, akan membatasi pengeluaran pada tingkat inflasi ditambah pertumbuhan populasi.
“Inisiatif ini memungkinkan pemerintah untuk terus tumbuh setiap tahunnya dan menciptakan dana darurat yang lebih besar sehingga sulit untuk dimanfaatkan,” kata Carpenter. Pada tahun 2005, Oklahoma mengalami peningkatan pendapatan sebesar $314 juta ditambah surplus $415 juta. Dia mengatakan pembayar pajak menuntut agar uang tersebut digunakan untuk keringanan pajak.
Kritik terhadap inisiatif pemungutan suara menunjukkan bahwa banyak gubernur dan badan legislatif negara bagian sedang mempertimbangkan keringanan pajak selain belanja baru, yang menunjukkan bahwa pejabat negara mungkin tidak buta terhadap kebutuhan wajib pajak seperti yang disarankan oleh para penggagas petisi. Baru-baru ini, sekelompok pemimpin bisnis di Oklahoma mengajukan gugatan terhadap inisiatif pemungutan suara tersebut, dengan mengatakan bahwa usulan SOS tidak konstitusional.
“Ada cara lain untuk mempengaruhi perwakilan agar menurunkan pajak,” kata Iris Lav, wakil direktur Pusat Prioritas Anggaran dan Kebijakanyang menentang inisiatif TABOR dan SOS.
Namun demikian, upaya inisiatif di seluruh negeri mencakup pengendalian pajak dan pengeluaran, seperti kebijakan pembatasan pajak properti di Nevada, proposal pembatasan pajak dan pengeluaran di Ohio, dan inisiatif Stop Overspending di Montana. Prinsip-prinsip tersebut sebagian didasarkan pada TABOR yang disahkan di Colorado pada tahun 1992, yang kemudian mengubah batasannya. Kritikus mengatakan perubahan tersebut menunjukkan bahwa model tersebut memiliki kelemahan.
Mike Starn, juru bicara Asosiasi Kota Maine, yang anggotanya mencakup pegawai dan pejabat lokal, ditambah dewan, komisi, dan asosiasi pemerintah lainnya, mengatakan bahwa meskipun TABOR Maine diubah untuk mengatasi masalah yang dihadapi Colorado, “Ini sangat sulit bagi pemerintah daerah dan sekolah, dan menurut saya hal ini tidak akan diterima dengan baik oleh masyarakat Maine karena mereka bangga dan menghargai pemerintah daerahnya.”
Starn menambahkan bahwa inisiatif pemotongan belanja dan pajak telah banyak diserang oleh organisasi nirlaba, serikat pekerja dan asosiasi pemerintah, terutama karena program-program yang didukung oleh kelompok-kelompok tersebut, termasuk layanan kesehatan bagi masyarakat miskin dan orang lanjut usia serta program pendidikan, biasanya merupakan program yang pertama kali terkena dampaknya. memblokir. .
Gubernur Maine Richard Baldacci, seorang Demokrat, menentang TABOR di negara bagiannya. Dalam pernyataan kepada wartawan tentang inisiatif pemungutan suara ke depan, Direktur Perencanaan negara bagian Martha Freeman mengatakan, “Referendum TABOR tidak akan memperkenalkan kebijakan yang sangat bijaksana untuk Maine.”
Lav mengatakan inisiatif belanja pemerintah dan perpajakan terlihat bagus di permukaan, namun jika dikaji lebih dekat, akan terlihat formula bencana. Misalnya, tidak semua negara bagian telah pulih sepenuhnya dari resesi, dan layanan di banyak negara bagian belum mencapai tingkat sebelum tahun 2000.
“Pemulihannya sangat lambat,” katanya.
Selain itu, Lav mengatakan kebutuhan akan layanan, terutama bagi lansia dan pendidikan, seringkali melebihi inflasi dan pertumbuhan penduduk setiap tahunnya. “Anda sebenarnya mengurangi layanan yang perlu disediakan. Itulah yang terjadi di Colorado.”
Namun para pendukung TABOR, termasuk Gubernur Colorado dari Partai Republik, Bill Owens, mengatakan bahwa tindakan ini dan tindakan serupa mencakup ketentuan bagi pembayar pajak untuk mengubah kondisi TABOR agar dapat beradaptasi dengan realitas fiskal yang baru.
“Faktanya adalah, jika negara bagian memutuskan perlu mengeluarkan lebih banyak uang, mereka akan mengembalikannya kepada masyarakat dan merekalah yang memutuskan,” kata Heather Wilhelm, juru bicara lembaga yang berbasis di Illinois. Amerika untuk Pemerintahan Terbatasyang mendukung inisiatif di berbagai negara.
Kritikus berpendapat bahwa tidak semua negara bagian mengabaikan beban pajak mengingat rejeki nomplok anggaran tahun ini.
Misalnya, surplus $500 juta di Connecticut mendorong Gubernur Partai Republik Jodi Rell untuk membicarakan pemotongan pajak di sana. Pihak lain yang menyinggung masalah ini adalah Gubernur Partai Republik. Mitt Romney dari Massachusetts dan Jeb Bush dari Florida serta Gubernur New Mexico Bill Richardson dan Gubernur Arizona Janet Napolitano, keduanya dari Partai Demokrat. Gubernur Oklahoma dari Partai Demokrat, Brad Henry, mengusulkan pemotongan pajak yang ditargetkan untuk para pensiunan.
Anggota parlemen di New York, Hawaii, Maryland dan Alabama juga mencari keringanan pajak, menurut laporan berita.
“Saya akan terkejut jika tidak banyak pemotongan pajak tahun ini,” kata Lav.
