Para arkeolog mencari rahasia sinyal asap Navajo kuno
ALBUQUERQUE, NM – Para arkeolog dan sukarelawan yang dipersenjatai dengan obor khusus akan menyebar ke sebagian wilayah Four Corners pada hari Sabtu untuk mempelajari bagaimana suku Navajo awal mungkin menggunakan sinyal asap untuk memperingatkan penyusup.
Ada lebih dari 200 pueblito – biasanya berada di atas singkapan batu yang menghadap ke Cekungan San Juan – yang diyakini para arkeolog dibangun oleh suku Navajo tiga abad lalu untuk melindungi diri dari penjelajah Spanyol dan suku-suku tetangga.
“Jika Anda mendengar musuh mendekat, masuklah ke dalam benda ini dan tarik tangganya, lalu Anda dapat menutup diri untuk sementara waktu,” kata Ron Maldonado, manajer program di Departemen Pelestarian Sejarah Bangsa Navajo.
Situs-situs di daerah pertemuan New Mexico, Arizona, Colorado dan Utah berisi sisa-sisa bangunan kokoh yang terbuat dari tumpukan batu pasir. Teorinya adalah suku Navajo bersembunyi di dalam pueblito dan mungkin menggunakan asap untuk mengirimkan peringatan jarak jauh, kata Jim Copeland, arkeolog dari Biro Pengelolaan Lahan di Farmington.
Copeland mengatakan percobaan pada awal tahun 1990an menunjukkan bahwa metode peringatan secara umum dapat berhasil, namun banyak lokasi baru telah diidentifikasi dan para ilmuwan ingin mengetahui lebih banyak tentang bagaimana sinyal tersebut ditransmisikan. Pemodelan dan analisis komputer yang ditingkatkan menyempurnakan gagasan “sistem peringatan dini”.
“Kami masih mencoba untuk mengkonfirmasi pandangan jangka panjang dan meragukan,” kata Copeland. “Kebanyakan dari mereka tidak perlu dipikirkan lagi. Anda hampir dapat melihat dari A ke B, namun A hingga C agak dipertanyakan dan itulah hal yang ingin kami uji.”
Para sukarelawan berencana mencapai beberapa lokasi pertahanan terpencil pada Sabtu sore. Misi mereka: Mematikan sinyal asap dan mencari kolom asap lainnya di cakrawala.
Sebagian besar wilayah Four Corners dikenal sebagai Dinetah, tanah air leluhur suku Navajo. Kisah penciptaan tradisional suku ini berpusat di daerah tersebut.
“Dinetah pada dasarnya adalah tempat kelahiran suku Navajo,” kata Ron Maldonado, manajer program Departemen Pelestarian Sejarah Bangsa Navajo.
Penanggalan cincin pohon menunjukkan sebagian besar situs tersebut berasal dari awal tahun 1700-an, kata Patrick Hogan, direktur asosiasi Kantor Arkeologi Kontrak Universitas New Mexico. Dia meneliti situs-situs tersebut pada awal tahun 1990-an, ketika pengembangan minyak dan gas berkembang pesat dan survei arkeologi menjadi diperlukan.
Secara keseluruhan, kata Hogan, para peneliti tertarik untuk lebih memahami organisasi sosial awal suku Navajo dan hubungan antar komunitas mereka.
“Salah satu cara berpikir untuk menghubungkan komunitas-komunitas yang lebih besar ini adalah dengan tempat-tempat pertahanan dapat saling melihat satu sama lain,” katanya. “Mereka tidak akan saling berhadapan. Mereka akan berada dalam kelompok, dan kelompok tersebut mungkin memberi kita dasar untuk kemudian mendefinisikan kelompok kolaboratif yang lebih besar.”
Meskipun lebih dari 200 situs pertahanan telah didokumentasikan, Copeland mengatakan dia yakin ada situs lain yang sudah runtuh dan tersembunyi di bawah pasir dan semak selama berabad-abad.
“Sampai Anda berjalan di atasnya atau seseorang mengarahkan Anda ke arah itu, ia hanya akan duduk diam menunggu,” katanya.
Lokasi yang menjadi bagian dari eksperimen sinyal asap berada di lahan yang dikelola oleh BLM, kata Copeland.
