Para blogger Saudi memecah keheningan dan sensor yang dilakukan Kerajaan

Bagi Ahmed Al-Omran, seorang blogger Saudi berusia 25 tahun, ini merupakan minggu yang sangat membuat frustrasi.

Sebagai permulaan, seorang ulama ultra-konservatif mengeluarkan fatwa yang menyimpulkan bahwa orang-orang yang menentang pemisahan laki-laki dan perempuan di Saudi harus dibunuh. Kemudian Al-Omran dipaksa oleh ancaman pembunuhan untuk menghapus foto-foto yang dia posting di situsnya yang memperlihatkan mahasiswi yang mengenakan abaya hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki, pakaian yang harus mereka kenakan di depan umum.

Dan yang terakhir, Menteri Dalam Negeri Saudi Pangeran Nayef bin Abd al-Aziz al Sa’ud melarang tidak hanya laki-laki dan perempuan untuk berbaur di Pameran Buku Riyadh, tetapi juga memajang buku-buku yang dianggap “tidak sesuai dengan agama dan nilai-nilai”.

“Negeri ini sangat kacau” tulis Al-Omran di Twitter, merujuk ribuan penggemar setianya ke postingan terbarunya tentang hal ini dan topik lainnya di blog berbahasa Inggrisnya, jins Saudi.

Ahmed Al-Omran bukanlah nama rumah tangga di luar Arab Saudi. Eman Al Nafjan, ibu tiga anak berusia 31 tahun, tidak memiliki keduanya Weblog wanita Saudi dalam bahasa Inggris memiliki basis pengunjung yang solid dan terus berkembang sebanyak 500 pengunjung per hari. Dan hanya sedikit orang luar yang mungkin pernah mendengar tentang Basma Al-Mutlaq, yang blog berbahasa Inggrisnya, Amber Saudimendukung diakhirinya apa yang disebut oleh Eman Al Nafjan sebagai “apartheid gender” di kerajaan tersebut, yaitu hukum dan tradisi berbasis agama dan budaya yang telah memisahkan perempuan Saudi dan tidak setara di negara mereka sendiri selama beberapa dekade.

Namun di dalam kerajaan, blogger seperti itu adalah bintang internet. Pembaca dan penggemarnya membanjiri internet dengan komentar-komentar penuh semangat, suportif, dan penuh kemarahan yang melampaui batas-batas apa yang dapat dibicarakan dalam masyarakat yang konservatif, secara tradisional tertutup, dan sangat diplomatis.

Meskipun sebagian besar Kementerian Dalam Negeri Saudi memandang Internet sebagai sebuah ancaman – tempat utama di negara tersebut untuk merekrut generasi muda Saudi yang mudah terpengaruh ke dalam jajaran al-Qaeda dan afiliasinya serta menginspirasi kelompok-kelompok kekerasan – ribuan generasi muda Saudi yang berpikiran terbuka ingin menghancurkan dunia blog. diamnya isu-isu yang sudah lama dianggap tabu – pemisahan jenis kelamin, pelecehan seksual terhadap perempuan dan anak-anak, pernikahan anak, kurangnya demokrasi di kerajaan, penindasan terhadap komunitas minoritas Muslim Syiah, dan bahkan korupsi di kalangan pejabat senior negara, jika belum keluarga kerajaan.

Meskipun 15 surat kabar harian dan banyak majalah milik kerajaan dibuat berdasarkan dekrit kerajaan dan tunduk pada sensor pemerintah, World Wide Web menawarkan kepada masyarakat Saudi batas ekspresi diri baru yang luas dan relatif tidak diatur mengenai topik-topik politik, ekonomi, dan sosial yang sensitif. Meskipun sebagian besar surat kabar Arab cenderung mengikuti jejak kantor berita milik pemerintah dalam hal menerbitkan berita mengenai isu-isu sensitif, diperkirakan 5.000 blog di Arab Saudi telah memberikan lebih dari 6 juta warga Arab Saudi saluran online untuk tidak sekedar menyuarakan rasa frustrasi mereka. , namun merupakan tempat untuk mendorong perubahan politik dan sosial.

Pada awalnya, pemerintah Saudi bereaksi dengan kekerasan, tampaknya panik mengenai dampak teknologi tersebut. Pada bulan Desember 2007, pemerintah menahan blogger Fouad al-Farhan karena “melanggar peraturan kerajaan”. Namun Ahmed al-Omran dan blogger Saudi lainnya mengecam pemerintah secara online. Protes oleh kelompok hak asasi manusia dan pemerintah Barat, yang dipublikasikan oleh media arus utama, menyebabkan pembebasan al-Farhan empat bulan kemudian. Sejak itu, pemerintah telah banyak berinvestasi dalam sistem keamanan yang dapat memblokir akses ke situs-situs yang dianggap menyinggung. Dari waktu ke waktu situs-situs tersebut ditutup. Namun seperti di Iran, di mana para pengkritik pemerintah mencari alternatif terhadap situs-situs yang diblokir, para blogger di Arab Saudi juga menemukan cara untuk menyampaikan pesan mereka, sehingga menggagalkan upaya-upaya Riyadh untuk mendominasi perdebatan.

Pemblokiran situs oleh pemerintah sering kali sewenang-wenang, kata Al-Omran. Misalnya, ketika situs webnya diblokir selama beberapa hari pada musim panas tahun 2006—”secara tidak sengaja”, kata seorang pejabat pemerintah kepada beberapa anggota keluarga dan teman-temannya—situs web lain yang tidak ada hubungannya dengan politik juga diblokir. “Salah satunya adalah situs yang didedikasikan untuk menyumbangkan kambing ke negara-negara Afrika yang dilanda kekeringan,” katanya.

“Pemerintah mendapati bahwa sensor tidak berfungsi lagi,” katanya. “Kita semua telah menjadi reporter tanpa batas. Garis merah dalam masyarakat kita perlahan-lahan mulai runtuh.”

Menurut studi Universitas Harvard tahun lalu, Arab Saudi menduduki peringkat kedua setelah Mesir dalam jumlah situs web di negara-negara Arab. Namun dunia blog di kerajaan ini jelas merupakan dunia yang bercampur aduk, yang “kurang memberikan perhatian pada para pemimpin politik dalam negeri” dan isu-isu dibandingkan situs web di negara lain. Terlebih lagi, 46 persen blogger adalah perempuan, rasio yang lebih tinggi dibandingkan di negara-negara Arab lainnya, mungkin karena banyaknya pembatasan terhadap pergerakan dan aktivitas mereka.

Eman Al-Nafjan, misalnya, mengatakan sambil minum kopi di lantai dua Kingdom Mall di Riyadh yang “semuanya perempuan” bahwa dia mulai menulis blog dalam bahasa Inggris dua tahun lalu, setelah kembali dari belajar di Amerika Serikat, dalam upaya untuk ” menerobos stereotip” tentang negaranya di dalam dan luar negeri. “Saya percaya pada monarki Saudi,” katanya. “Dan saya tidak membenci Arab Saudi. Namun pembatasan yang menurut orang didasarkan pada agama sebenarnya berakar pada budaya kita, bukan agama kita. Pembatasan tersebut harus diubah. Namun saya tidak optimis bahwa hal tersebut akan terjadi.”

Banyak warga Saudi mengatakan keluarga penguasa – dan terutama Raja Abdullah dan putri-putrinya – mempromosikan integrasi perempuan ke dalam masyarakat dan apa yang dikenal sebagai “percampuran gender”. Memang benar, hampir tidak ada satu hari pun yang berlalu tanpa artikel yang muncul di media tentang terobosan baru bagi perempuan. Di Jeddah, universitas “campuran” pertama di negara itu dibuka, dan bukannya tanpa kontroversi. Raja menunjuk seorang perempuan untuk menduduki posisi wakil menteri pendidikan perempuan, satu-satunya perempuan berpangkat tinggi yang bertugas di pemerintahan, dan ia membawa seorang pemodal perempuan ke dalam delegasi perdagangan ke Tiongkok. Menteri Kehakiman mengumumkan akhir bulan lalu bahwa departemennya sedang merancang undang-undang yang memungkinkan pengacara perempuan untuk memperdebatkan kasus di pengadilan untuk pertama kalinya. Perempuan mungkin diizinkan untuk memilih dalam pemilihan kota, yang telah ditunda selama dua tahun.

Namun setiap tindakan memicu reaksi keras dari kekuatan konservatif yang sudah mengakar di negara tersebut. Pekan lalu, Syekh Abdul Rahman al-Barrak mengeluarkan fatwa terkenalnya yang mengancam akan membunuh mereka yang menganjurkan kawin silang, yang diyakini termasuk raja, sebagai tanggapan terhadap apa yang dilihat kaum konservatif sebagai rusaknya tatanan moral di kerajaan. Dunia blog liberal segera menjelek-jelekkan sang syekh. Ahmed al-Omran memanggilnya “manusia gua” dan Eman al-Nafjan mengutuknya sebagai “anggota terakhir yang masih hidup dari kelompok syekh tradisional, misoginis … tikus.”

Namun dia mengakui bahwa 27 syekh reaksioner lainnya telah menandatangani petisi yang mendukung pandangannya. Dan ketika pemerintah memblokir situsnya karena keputusannya yang bersifat menghasut, Al-Barrak mencuri satu halaman dari buku peraturan blogger liberal dan muncul di situs lain.

“Di Arab Saudi, ini adalah dua langkah maju dan sepuluh langkah mundur,” kata Basma Al-Mutlaq, yang memiliki situs web “Saudi Amber” yang merupakan salah satu pembela hak-hak perempuan berbahasa Inggris yang paling canggih di kerajaan tersebut.

Mayoritas blog di Saudi berfokus pada isu-isu pribadi dan gaya hidup serta menghindari isu-isu politik kontroversial yang masih merasa tidak nyaman untuk diperdebatkan secara publik oleh banyak orang Saudi. Para blogger berbahasa Inggris juga sepakat bahwa blogging dalam bahasa Inggris memberi mereka keleluasaan lebih besar, dan menyebabkan lebih sedikit pengawasan pemerintah, dibandingkan dengan blog berbahasa Arab. Al-Omran mencatat bahwa meskipun ia kebanyakan menulis tentang perlunya kebebasan politik yang lebih besar di Arab – yang ia sebut sebagai “tujuan mulia” – banyak dari tulisannya yang paling populer tidak ada hubungannya dengan politik. Misalnya, katanya, 3.000 orang memeriksa blognya setiap hari, namun sebuah fitur satir yang ia buat tentang “cara memakai Ghotra” – hiasan kepala kotak-kotak yang dikenakan oleh pria Saudi – menarik 20.000 pemirsa, postingan terbarunya yang paling populer.

“Kadang-kadang ini sedikit mengecewakan,” katanya.

Fawziah Al-Bakr, seorang feminis Saudi yang memimpin protes publik 20 tahun lalu atas larangan mengemudi bagi perempuan – larangan yang masih berlaku di kerajaan tersebut – menyebut internet sebagai “struktur untuk perubahan non-pemerintah yang disebut “kerajaan”.

Namun karena sebagian besar perubahan di Arab Saudi nampaknya datang dari kalangan atas – seringkali bertentangan dengan keinginan mayoritas masyarakat Saudi yang lebih konservatif – Al-Omran dan blogger lainnya mengatakan mereka kecewa karena kebebasan berekspresi yang lebih besar di Internet tidak mengarah pada perubahan politik. perubahan atau peningkatan akuntabilitas yang mereka cari.

“Di Arab Saudi tidak ada pemilu, tidak ada budaya politik yang nyata, jadi curhat dan ngeblog adalah satu-satunya hal yang bisa kami lakukan,” katanya.

Meski begitu, katanya, dia tidak akan berhenti ngeblog. “Keluarga saya ingin saya berhenti,” katanya, sebuah sentimen yang diamini oleh Eman Al-Nafjan dan blogger liberal lainnya. “Mereka ingin saya menjadi salah satu orang Saudi yang pendiam. Tapi saya tidak bisa melakukan itu. Kita perlu melakukan reformasi di kerajaan ini. Dan kita membutuhkan suara-suara yang akan mendorong reformasi tersebut.”